Los Kuna han estado haciendo sus obras de arte durante más de siglos y son bastante hábiles en ello. Debido a que eran una tribu nómada en los días que no hicieron mucho arte en formas como estatuas o edificios, pero se decoran con sus obras de arte. Esta decoración también se llama Mola o Molas, que en kuna significa camisa o ropa.
¿Qué es una Mola? Mola, que originalmente significaba plumaje de pájaro, es la palabra indígena kuna para referirse a la ropa, específicamente a la blusa, y la palabra mola ha llegado a significar los elaborados paneles bordados que componen la parte delantera y trasera de la blusa tradicional de una mujer kuna.
Molas de Guna
Las Molas típicas consisten en piezas de ropa de algodón estampadas. Una Mola puede ser una falda, un pañuelo o una camiseta, pero también una pieza para cubrir los brazos o las piernas. La calidad de una Mola va en detrimento del número de capas de algodón que se utilicen y de la finura de las costuras. Las alegres combinaciones de colores y los bordes en zigzag están presentes en casi todas las piezas de Mola. Hoy en día los indios kuna venden sus molas a los turistas, pero no como ropa porque no quieren que los turistas lleven la ropa tradicional. Se pueden comprar parches de Molas para la decoración de paredes o para almohadas. Hoy en día puedes comprar Molas en Panamá o Colombia, no está permitido vender Molas fuera de estos países porque son de patrimonio cultural y los Kunas lo prohíben.
Lea más sobre los Kuna Mola’s en el doctorado de Diana Marks – The Kuna Mola – Dress, Politics and Cultural Survival
Ciclo de vida de una mola – Por Diana Marks
El proceso de cambio de función de una mola de parte de una prenda de vestir a un souvenir turístico puede ser entendido en términos de la «biografía cultural» de un objeto, un enfoque propuesto por Kopytoff (1986: 66-83).7 En el caso de la mola, esta progresión como producto comercializable comenzó poco después de su origen, aunque no se convirtió en un importante contribuyente a los ingresos hasta la década de 1960.
Algunos paneles viejos de mola son retirados de las blusas por las mujeres kuna, luego cosidos para formar rectángulos más grandes y utilizados para forrar las paredes de sus chozas. Algunos se utilizan en el suelo, tal vez para que se acuesten los bebés. Las blusas más pequeñas hechas para las niñas implican un trabajo menos elaborado en los paneles, y tienen una vida corta. Cosidas por las mujeres y niñas kuna para llevarlas como parte de su conjunto de ropa, las molas se intercambiaban por dinero desde principios del siglo XX, probablemente para permitir la compra de artículos de almacén, como telas, alimentos y objetos de metal. Las molas que se encuentran en los museos fueron recogidas en las dos primeras décadas del siglo XX por estadounidenses que vivían en la zona del Canal de Panamá o en sus proximidades y que visitaban las islas de San Blas, por aventureros que navegaban por la zona y también por antropólogos que realizaban investigaciones. Es probable que algunas de ellas fueran molas que ya no se consideraban aptas para ser usadas, aunque algunas molas de las primeras colecciones no muestran evidencia de desgaste.
Las molas específicamente «hechas para el comercio» comenzaron a aparecer en la década de 1960 y esto está bien documentado (Tice 1995: 63-64). Los voluntarios del Cuerpo de Paz de los Estados Unidos ayudaron a las mujeres kunas a establecer «cooperativas de mola» para diseñar, coser y comercializar molas dirigidas al mercado turístico. Más adelante me explayaré sobre este tipo de mola de recuerdo. La comercialización de la mola se convirtió en una importante contribución a los ingresos del hogar y cambió el papel y el estatus de las mujeres kuna. Esto es similar a las artesanías producidas por otras mujeres indígenas: se ha encontrado que «la fabricación de souvenirs puede ayudar a empoderar a las mujeres social, psicológica y económicamente» (Swanson y Timothy 2012: 493), aunque también puede haber consecuencias negativas, incluyendo la presión para producir.
Las molas pueden ser vendidas por mujeres y hombres kuna directamente a los visitantes de las islas Kuna Yala, incluidos los pasajeros de cruceros y otros visitantes internacionales a Panamá, y hasta 1999, las visitas de un día de los residentes estadounidenses de la Zona del Canal de Panamá. Los hombres kuna que trabajaban en la antigua Zona del Canal también eran intermediarios, así como las mujeres y hombres kuna que vivían en la Ciudad de Panamá. Algunos residentes no kunas de la Ciudad de Panamá y de la Zona del Canal se convirtieron en revendedores, operando desde tiendas en la Ciudad de Panamá que atraían a los turistas interesados en las artesanías indígenas.
Las molas compradas por los ciudadanos estadounidenses que vivían en la Zona del Canal, y por los turistas, especialmente los estadounidenses, se encuentran en muchas colecciones de museos de molas, a menudo donadas muchos años después de su adquisición. La otra fuente importante para los museos está relacionada con las colecciones realizadas por antropólogos y otros investigadores que pasaron tiempo en San Blas, incluso durante las expediciones de los museos. Algunas de estas últimas colecciones de molas también se obtuvieron a través de intermediarios, no directamente del pueblo kuna, lo que dificulta la determinación de la procedencia de muchas colecciones, en particular la datación fiable.
Además de las compras presenciales, los turistas que regresan y desean aumentar sus colecciones utilizan las vías de compra en línea. Mientras que los museos dependen en la mayoría de los casos de las donaciones, se sabe que los coleccionistas individuales se basan en colecciones establecidas como turistas de corta duración o como expatriados de larga duración que trabajan en la Zona del Canal o en las principales ciudades panameñas. Los coleccionistas serios son conocidos por hacer múltiples viajes de coleccionismo a Panamá, generalmente haciendo visitas al archipiélago de San Blas, y luego añadiendo a las colecciones utilizando canales adicionales.
Molas como souvenirs – Por Diana Marks
Los visitantes de Panamá asocian a las mujeres Kuna vistas usando, y quizás vistas cosiendo, blusas de mola con su compra de una mola. Los pasajeros de los cruceros pueden ver a las mujeres kunas que viven en la costa atlántica de Panamá, y en la ciudad de Panamá hay una serie de puntos de venta donde las mujeres kunas, que también llevan el conjunto completo, venden molas. Las compras realizadas directamente a las mujeres kunas, y a veces a los hombres kunas, dan autenticidad a la adquisición de una mola. Independientemente de que se entienda que el panel de la mola se originó como parte de una blusa, el valor percibido de la mola aumenta porque fue cosida por una mujer indígena.
Si bien la «mercantilización de las artes étnicas» como las molas en «souvenirs turísticos» (Swanson y Timothy 2012: 494-495) puede resultar en una pérdida de significado cultural, no considero que esto resulte en la desaparición de la mola. Las molas siguen siendo diseñadas y cosidas por las mujeres kuna, incluso cuando están expresamente «hechas para el comercio», y esto es similar para otros objetos étnicos artesanales. Belk y Groves (1999: 29) señalan que «la ‘mercantilización’ y el cambio de significado no implican necesariamente que los artistas, los intermediarios o los consumidores se vean perjudicados por estas alteraciones» cuando hay «un movimiento desde las interpretaciones culturales a las estéticas», y citan ejemplos relacionados con el arte aborigen australiano, las thankas budistas tibetanas y las alfombras de oración islámicas iraníes.
El significado de la mola es polivalente para las comunidades kuna y para los coleccionistas de mola. Creo que los beneficios de promover las molas como recuerdos panameños incluyen la continuación de esta forma de artesanía textil y el fomento de la producción de alta calidad. La autenticidad de las molas puede ser importante para los turistas que las compran «en un intento de experimentar la autenticidad, la vitalidad y la espiritualidad» que no se encuentran en su tierra natal y también la atracción «infantil» de lo exótico (Belk y Groves 1999: 30).
Muchos hombres y mujeres kunas llevan una forma de ropa occidental, incluyendo camisetas producidas en masa la mayor parte del tiempo. El incentivo para seguir cosiendo molas también incluye un incentivo para exhibir las molas como una prenda de vestir usada, que apoya la identidad cultural y la continuidad cultural, mientras que al mismo tiempo muestra un artículo que está a la venta como recuerdo, aunque generalmente sólo un panel de mola individual, no una blusa completa.