Los gatos monteses y su captura – Walter Arnold

Walter Arnold tenía una gran experiencia con los gatos monteses, tanto como trampero como comprador de pieles en Maine. El estado tenía una recompensa sobre los depredadores durante muchos años, de modo que incluso cuando las pieles no valían mucho, los tramperos y cazadores perseguían a los gatos con gran esfuerzo. En este artículo, Arnold repasa algunos de sus pensamientos y observaciones sobre los gatos monteses.

El gato montés

Publicado por primera vez en Fur-Fish-Game en octubre de 1947

Walter Arnold

Al igual que algunos de los otros animales de pelaje, el gato montés (también llamado gato montés) varía mucho en tamaño, color, hábitos, valor y fuerza en distintas partes del país. Al adaptarse a las variadas condiciones del país, los gatos no se desarrollan por igual en todos los aspectos. El clima severo y las condiciones en el norte de Maine lo convierten en un caso claro de «supervivencia del más apto», y ha desarrollado un gato duro y resistente que es nada menos que un montón de furia y fuerza de lucha cuando una trampa cae sobre su pie. Si la trampa no es fuerte la primera embestida desesperada es probable que libere esa pata hecha de hueso y músculo resistente.

Dureza y trampas

Las trampas ordinarias nº 2 aguantarán un buen porcentaje de gatos de Maine y posiblemente aguantarán todos los gatos en algunas secciones del país, pero positivamente no aguantarán todos los grandes y poderosos gatos de Maine. Esta afirmación se basa en la experiencia real. Las poderosas trampas de agarre #2 Victor coilspring, #2 y #3 Newhouse y similares suelen ser suficientes.

Digo lo mismo sobre los gatos monteses que papá solía decir sobre los osos. «Nadie puede darse cuenta de la fuerza de estos animales hasta que ha tenido la oportunidad de ver lo que pueden hacer». He visto cómo un gran gato, de un solo golpe de su pata, arrancó la cabeza del cuerpo de un puercoespín adulto, con la cabeza y el cuerpo separados por varios metros. En un momento de descuido, el gato se llenó la cara de púas y, en un arrebato, perdió toda precaución y decapitó a su víctima. Con la boca llena de púas no podía comer. No había duda de lo que pasó, ya que las huellas en la nieve contaban la historia tan claramente como si estuviera escrita en un libro.

En otra ocasión tenía a un tipo grande en una trampa y estaba agazapado bajo un árbol de hoja perenne. Deseando tenerlo al aire libre para obtener una buena imagen clara, corté un palo de arce de tres o cuatro metros y afilé la punta. Dejé una gran rama cerca de la culata y la corté a unos diez centímetros de largo para hacer un gancho. Lo enganché en la trampa y empecé a tirar de la obstinada criatura hacia el exterior. Pesaba unos 175 kilos y tuve que agacharme y tirar con todas mis fuerzas para sacarlo, luego clavé la punta afilada en el suelo con mucha firmeza y sujeté mi extremo a un árbol. Lo intenté un par de veces más con los mismos resultados y entonces lo dejé como un mal trabajo. Todo lo que logré fue aprender que había una fuerza increíble en ese manojo de pieles.

Dieta de los gatos monteses

Los gatos monteses se encuentran en casi cualquier tipo de país, pero la mayoría habita en los densos pantanos y matorrales donde abundan los conejos y otros alimentos naturales. En algunas partes del país desarrollan el hábito de matar ciervos, que probablemente se origina en la escasez periódica de conejos que ocurre cada pocos años. Con el suministro de conejos disminuido, pronto aprenden que un ciervo saltado desde su patio en tres o cuatro pies de nieve es una criatura muy indefensa, y es fácilmente despachado en unos momentos. Incluso los machos más grandes caen ante ellos. Esto anima a los ‘gatos a emparejarse y atacar a los ciervos en el suelo desnudo, y en la mayoría de los casos tienen éxito en derribar a sus víctimas.

Hace algunos años salí del campamento una mañana, el suelo estaba congelado y caía una nieve muy ligera. Cayó alrededor de un cuarto de pulgada, luego se despejó. Fue probablemente una hora más tarde que me encontré con la escena de donde una batalla real había tenido lugar. Un par de gatos grandes habían atacado a un ciervo muy grande y se había producido una terrible lucha. Evidentemente, los gatos estaban sacando lo mejor de ellos, ya que había mucho pelo y sangre por todo el lugar. Entonces el ciervo dio un golpe contundente con la pezuña o los cuernos y dejó gravemente lisiado a uno de los gatos. Con uno menos en la batalla, el ciervo tuvo la oportunidad de huir. El viaje fue perfecto, y aunque el otro gato lo persiguió durante un cuarto de milla, el ciervo finalmente escapó, sangrando mucho. Había tanta sangre que pensé que podría encontrarlo muerto, pero después de una hora de rastreo las heridas se estaban secando y sabía que había pocas posibilidades de acercarme a él después del susto que había pasado, así que me rendí y volví a seguir el rastro del gato inutilizado. Lo salté varias veces, pero se quedó justo en una espesura muy densa donde no podía ver más de seis metros por delante en ningún momento, y esto también resultó ser una persecución inútil. Varios años más tarde atrapé una gata a menos de tres o cuatro millas de este lugar, y cuando la descerrajé, descubrí que una de sus patas traseras y su cadera se habían roto gravemente unos años antes. Siempre he pensado que fue la gata a la que el viejo ciervo golpeó esa mañana.

Cebos y señuelos

El agudo sentido del olfato que la naturaleza ha otorgado a la mayoría de los animales es su medio más fiable para buscarse la vida, así como para detectar la presencia de enemigos y peligros. Como es de esperar, este sentido está más desarrollado en algunas especies que en otras. En comparación con el zorro, el gato montés podría tener un olfato frío. Esto no significa, sin embargo, que deje de oler todos los cebos que ignora. Al no ser un glotón del reino animal, la mayor parte del tiempo muestra poco interés en las cosas bonitas que el trampero ha preparado para él.

Los cebos deben ser frescos y con sangre. Deben usarse conejos, trozos de carne cruda, cabezas de ciervo o huesos de costilla, cadáveres de castor, aderezos de perdiz que incluyan las plumas, la mitad de un puercoespín desollado y otros cebos alimenticios naturales. Los cebos curiosos suelen funcionar bien, como pieles de conejo, trozos de pieles de ciervo, alce o caribú, un trozo de tela roja saturada de olor, pollitos de Pascua peludos que se encuentran en las tiendas de variedades y otros artículos.

Los gatos monteses no se sienten atraídos tan fácilmente por los olores o los señuelos como algunos de los otros animales. Son quisquillosos: un día están interesados en una cosa determinada y al día siguiente no. La mayoría de los cazadores experimentados parecen estar de acuerdo en que un señuelo hecho de ricino de castor, aceite de pescado y sacos de almizcle de rata, con o sin aceite de hierba gatera, es uno de los mejores olores para gatos. Una buena mezcla para ellos es la siguiente 4 onzas de aceite de pescado, 1,5 onzas de castor molido, 1,5 onzas de sacos de almizcle de rata molidos, 10-20 onzas de aceite puro de hierba gatera. La mayoría de estos mismos ingredientes también puede ser utilizado solo forlure.

La matriz del gato salvaje es cada vez más popular cada año, y es realmente muy eficaz, siendo utilizado con o sin cebo. La matriz es las glándulas de la corteza, la vejiga y la orina de los gatos monteses mezcladas y molidas hasta formar una pasta.

Sets de gatos monteses

Agujero de tierra

Donde no es probable encontrar nieve profunda y suelo congelado, el set de agujero de tierra como se usa para el zorro es uno de los mejores. No es necesario entrar en detalles en cuanto a la fabricación de este juego, ya que todos los tramperos del país lo conocen. Si no lo conoce, debe ser un mal lector. Al convertir este lance en un «lance para gatos», hay que tener en cuenta que el gato montés es más grande y resistente que el zorro, por lo que deben utilizarse trampas más grandes y fuertes. También deben colocarse con las bandejas a quince o veinte centímetros del agujero. Como los gatos no andan por ahí, sino que se quedan durante diez minutos exactamente en el mismo sitio, no es mala idea poner un grupo de trampas, dos o tres en una especie de triángulo delante del agujero, una de ellas exactamente delante del agujero. También es bueno recoger un par de ramas muertas de un pie o más de longitud con pequeñas ramas en ellos, y pegarlas en el suelo en una forma de aspecto natural a cada lado de la tierra excavada a fin de dirigir el animal sobre la trampa. Un buen cebo apestoso para zorros o un poco de pescado podrido hará que se acerquen y miren dentro del agujero. Para atraer su atención desde la distancia, sujete la rama de un árbol a un metro por encima de la trampa y empuje el extremo de la punta hacia abajo en una botella que contenga almizcle de mofeta, dejando que gotee en el suelo. Haga estos y la mayoría de los otros conjuntos justo al lado de los senderos en el bosque. Este set también se hace con éxito justo en el medio de un viejo camino forestal. Siempre haga los lances donde piense que los gatos cruzan o visitan. Cuanto más cerca esté el lance del lugar por el que transitan de forma natural, más probable será que se produzca una captura. No piense que va a hacer lances en cualquier sitio y que va a capturar muchos «gatos». Tiene que ir a ellos, ellos no vienen a usted.

Cubby estándar

Un juego que he utilizado con mucho éxito es recoger un montón de ramas muertas de hoja perenne con la maleza en ellos, la longitud en cualquier lugar de dos a tres pies, y con estos, hacer una especie de cubby diez pulgadas de ancho y un coupleof pies de largo. Simplemente clava las ramas en el suelo para hacer los lados, el fondo será el tocón o el árbol contra el que se construye. Procura que ninguna de las ramas salga por la abertura del cubículo. A veces se puede encontrar un pequeño abeto muerto que se puede colocar para formar uno de los lados. Se requiere poca maleza para los lados, ya que los gatos buscarán la entrada clara y abierta. Como aquí tenemos nieves tempranas, suelo elegir un lugar bajo las largas y pesadas ramas de un árbol de hoja perenne que estén a un metro del suelo. A veces es necesario recortar algunas de las ramas más bajas para que todo salga bien. En la parte de atrás, estaca o sujeta a la base del árbol un buen cebo fresco y grande. En la apertura del cubículo, cave un lecho para la trampa y coloque una trampa fuerte. Se puede utilizar papel de cera para colocar sobre la trampa, especialmente si la trampa está cubierta de nieve, pero yo suelo encontrar un par de hojas grandes y las coloco de forma que la ruptura entre las dos quede directamente sobre el pestillo de disparo, de forma que se vuelque hacia arriba cuando se dispare la bandeja. Se coloca un poco de cobertura natural sobre la trampa, que puede ser musgo, agujas secas de hoja perenne, hojas, nieve, etc. Yo utilizo la menor cobertura posible, ya que esto significa menos probabilidad de que el conjunto se congele. Ahora un par de palos lisos y secos de media pulgada de diámetro se clavan en el suelo en forma de cruz delante y muy cerca de la trampa. La parte baja de la cruz debe estar directamente en frente de la bandeja de la trampa y a unos cinco centímetros del suelo, para que el gato pase por esta parte y llegue directamente a la bandeja de la trampa. Estos palos guía y de paso juegan un papel muy importante en el éxito de la captura del gato.

Juego de trampas para gatos sabios

Hay de vez en cuando un gato viejo que ha entrado y salido de las trampas tantas veces que ya no puede ser engañado. He recogido un par de estos por el engaño. El primero fue hace muchos años. Conocía bien a este tipo y uno de mis sets estaba directamente en su línea de viaje. Después de un tiempo, me di cuenta de que cuando llegaba a este set, pasaba por la parte trasera de la casa de madera y continuaba su camino. Sabiendo que podría masticar y retorcer los cables, lo anclé para que también pudiera meter un pie en la trampa una vez que se excitara. Funcionó a la perfección, porque un par de viajes más tarde un arrendajo azul estaba gritando «¡Lo tienes!» cuando me acerqué al set. Allí estaba, con el cuello en el cepo y una pata trasera en la trampa. Los arrendajos azules y las ardillas han pasado la voz muchas veces sobre las cosas que suceden a mi alrededor.

Había otro tipo grande que no sólo se mantenía alejado de todos los lances de cualquier tipo, sino que también era lo suficientemente astuto como para no tener ningún rastro que utilizara una y otra vez. Después de cuatro o cinco años, por fin vi un lugar donde una vez al año llegaba a un sendero y lo seguía unos seis metros hasta llegar a una pequeña abertura en el bosque. Cuando llegué a esta conclusión había demasiada nieve para hacer un lance, pero sabía que se acercaba otra temporada. Si alguna vez utilicé todo mi sentido del bosque y de la caza para hacer un lance, lo hice en ese lance en la cima de esa pequeña colina que daba a la abertura. Si el viejo utilizó el sendero ese otoño, lo hizo en el suelo desnudo antes de que yo colocara la trampa. Al siguiente otoño, la trampa estaba de nuevo en su sitio, un rastro perfecto y un set ciego. A lo largo de la segunda o tercera semana de la temporada estaba allí para saludarme con su gruñido de león cuando llegué a la cima de esa pequeña colina.

Las trampas de nieve profunda

La captura real en invierno donde hay una nevada de tres a seis pies durante la temporada no es tan fácil como algunos podrían pensar. Hay muchas formas de capturar gatos cuando las circunstancias son favorables. De vez en cuando un trampero encuentra una madriguera que está siendo utilizada. En tales casos, si la nieve es ligera y muy profunda, el Sr. Gato caminará sobre sus mismas huellas durante cierta distancia. El principiante puede dar por sentado que el rastro ha sido utilizado sólo una vez, pero el trampero experimentado puede decir por el aspecto de los agujeros que se ha utilizado mucho. Acérquese al sendero para que las huellas de las raquetas de nieve queden ocultas detrás de un grupo de árboles de hoja perenne o de un tronco viejo, y luego acerque y empuje la trampa hacia abajo a través de la nieve ligera y debajo de una huella, de modo que el pan esté directamente debajo de la perforación. Esto es casi un juego seguro. Cuando se encuentra un cadáver del que se alimentan los gatos, se intenta encontrar el rastro o los rastros que conducen a él, y se hacen los lances de la misma manera. El problema es que el trampero no llegará a muchos de estos lugares, ya que a menudo los gatos sólo se alimentan de un ciervo, y la próxima vez que tengan hambre, irán a matar otro. Las capturas se hacen a veces en los cadáveres, pero por lo general las perturbaciones hechas en llegar al lugar y hacer los conjuntos de asustar a las víctimas previstas.

Durante el viaje duro, hay de vez en cuando un ‘gato que va a tomar el hábito de seguir un rastro de raquetas de nieve. En tal caso, un rastro, o varios de ellos, se hacen rápidamente de esta manera. Empuje hacia abajo dos palos guía aproximadamente a la mitad del sendero. Estos deben estar separados por unas cuatro pulgadas y cada uno inclinado hacia su lado del sendero. Ahora coloque una vara de media pulgada a través de todo el sendero, cerca de las varas guía, de modo que esté a unas tres o cuatro pulgadas por encima del fondo del sendero. Oculte una trampa delante de los palos guía. Si tiene la suerte de disparar a un conejo cerca, sacuda la sangre a lo largo del sendero a cierta distancia a cada lado del conjunto. Luego abra el conejo y llénelo de nieve y sacúdalo también, tan rápido como se derrita. Incluso he llegado a cortar el conejo en trozos finos y ensartarlos a lo largo del sendero y sobre, pero no en, la trampa. Esta es también una buena manera de dejar un rastro de sangre desde un lance de caza, a lo largo del rastro para que estos animales lo sigan hasta el lance.

Al hacer un lance permanente de invierno, depende bastante de lo que el trampero pueda esperar con respecto a las condiciones medias de invierno en esa localidad. Cuando no se espera demasiada nieve y no es probable que se desplace, este es probablemente uno de los mejores emplazamientos de invierno:

Al lado de un sendero en un matorral o donde es probable que los gatos se desplacen, encuentre un lugar donde haya dos árboles pequeños o medianos separados por unos 60 centímetros, y unos 60 centímetros directamente detrás de ellos, otros dos separados por 60 centímetros. Se puede clavar una estaca para ocupar el lugar de un árbol, pero normalmente se encontrarán cuatro árboles en la posición correcta, especialmente si se hace un poco de limpieza. Ahora, a unos tres o cuatro pies de altura, clava o alinea un trozo fuerte de un árbol de unas cuatro pulgadas de diámetro, a través de los dos primeros árboles. Sujeta una pieza similar a través de los dos últimos árboles a la misma altura. Ahora se pueden sujetar postes cortos en estos postes cruzados, formando el marco para un techo. Estos postes se cubren ahora con una gruesa capa de ramas de hoja perenne para que la nieve no pueda atravesarlas. Deja que las ramas caigan un poco sobre los extremos y los lados. Coloca unas cuantas ramas fuertes y espinosas a cada lado. Puede ser necesario sujetar un pequeño poste a mitad de camino, desde la parte delantera hasta el árbol trasero de cada lado, para sujetar estas ramas laterales de forma segura. No cierre ningún extremo. Fije un cebo grande, como un conejo entero o un puercoespín desollado, en el suelo a mitad de la habitación, o cuélguelo de una de las vigas del techo. Coloque una trampa en la entrada de cada extremo, y coloque palos de guía y de paso. Después de que esto quede cubierto por la próxima tormenta de nieve, no se verá mal en absoluto, y la mayoría de los ‘gatos no tienen miedo de entrar y pasar, si tienen suerte. Debido a las fuertes nevadas que caen aquí, he hecho bastantes conjuntos similares a este, pero cerrados en la parte posterior del conjunto. A los gatos no les gusta el aspecto de esto también, pero recogemos uno de vez en cuando con él. El set «abierto en ambos extremos» es de lejos el mejor si se puede usar.

Quick Tree Set

A menudo los tramperos de castores se encuentran en un buen país de gatos, pero tienen poco tiempo para hacer sets. Un muy buen lance que se hace rápidamente y soportará una tormenta o algo así es localizar un abeto o una picea con largas púas cerca del suelo. Corte cualquier tronco viejo, o incluso un árbol verde si es necesario, de siete u ocho pulgadas de diámetro. Corta un trozo de seis u ocho pies de largo y colócalo en la nieve de manera que el otro extremo se dirija hacia el árbol y se apoye en una rama sólida y contra el árbol a un pie por encima de la nieve. Ahora, a un par de pies del árbol, corte una muesca en el tronco y coloque una trampa dentro, de modo que la bandeja esté más o menos al nivel de la superficie del tronco. Cuelgue una carcasa de castor en el árbol, de modo que el gato tenga que trepar por el tronco para alcanzarla fácilmente. Corta toda la maleza que pueda molestar a Kitty para que no se meta ahí. Es un set muy efectivo y se hace rápidamente.

Sujeción de la trampa

El gato montés es poderoso, y debe usarse una sujeción adecuada de la trampa. Yo mismo he perdido varios que se han metido en trampas para zorros que tenían arrastres comunes para zorros de dos y tres púas unidos a las cadenas. El único arrastre efectivo que he encontrado es un trozo de un metro de madera dura, como haya, arce, etc. Algo en lo que la anilla de la trampa encaje por encima y por debajo de la mitad de la longitud y se fije allí funciona bien. No irán demasiado lejos con esto. Si la trampa va a ser fijada de forma segura en el set, intente alambrarla, usando mucho cable, a un árbol. Si se va a utilizar una estaca, asegúrese de que es sólida y está clavada para que no pueda sacarla usted mismo. Hasta que uno pueda ver por sí mismo como yo lo hice, nunca creerá lo que un gran gato montés puede hacer con un arrastre de zorro común.

Salté un gran ‘gato un día y corrió de golpe en uno de mis juegos de persianas. Le oí cuando se metió y llovió justo a tiempo para ver a histreaking a través de los pequeños abetos y otros árboles, rompiendo ese arrastre a lo largo como si no fuera nada. Me desprendí de mi mochila y salí tras él. Me sobrepasó y finalmente le oí subir, en lo más profundo de un matorral de abetos. Recorrió treinta varas en lo que parecieron treinta segundos. Ningún zorro habría avanzado dos varas en esa espesura en dos días. Lo único que lo desairó fue que el arrastre golpeó el suelo lo suficiente como para deslizarse entre dos pequeños abetos. Si no hubiera sido por eso, habríamos seguido adelante. Varias veces he tenido trampas para zorros que acaban de desaparecer, trampas que sabía que no eran robadas. Después de pasar por esa experiencia, ahora sé lo que ha pasado con todas esas otras trampas.

Peso del gato montés

Cuando se trata de peso, el gato montés y el bass de boca pequeña están en el mismo barco. Si uno desea obtener el crédito de una gran cantidad de peso en cualquiera de estos dos, simplemente dejar que los buenos amigos estimar su peso y dejarlo ir en eso. He pesado bastantes «gatos» y todavía no he visto uno que supere las cuarenta libras en una balanza fiable. Cuando Bill Gourley y yo atrapamos juntos, él trajo no sólo un gato montés grande, sino muy gordo. No pudimos pesarlo, pero puede que rondara las 40 libras. Son muy robustos y parecen mucho más pesados de lo que realmente son. Papá trajo uno hace muchos años, y lo ató a un trineo de alces. Los cazadores y tramperos se reunieron a su alrededor en la carretera y observaron al animal, estimando su peso entre 25 y 75 libras. La mayoría de los gatos grandes de verdad pesan entre 30 y 35 libras, pero suelen tener un peso estimado de 50 a 75 libras. He visto muchos gatos, pero no pretendo, ni creo, haber visto el gato montés más grande. No digo que nunca haya habido un gato montés de 60 libras, sólo digo que nunca he visto uno.