Los próximos procesadores de Intel ya están siendo sometidos a pruebas de rendimiento, con la plataforma Intel Alder Lake apareciendo en la base de datos SiSoft Sandra. Se trata de la generación de CPU que se espera que llegue en 2022, después de que la 11ª generación de Core, también conocida como Intel Rocket Lake, llegue a nuestros ordenadores en algún momento del año que viene.
Tantos lagos, tan poco tiempo… ¿Pero qué hace que este sea especial? Sinceramente, no estamos seguros de si es especial o una potencial pesadilla. Alder Lake está preparado para llevar la tecnología híbrida de Intel a los ordenadores de sobremesa: es la tecnología que acaba de aparecer en los nuevos dispositivos móviles mini Lakefield, que combina un gran núcleo de CPU estándar y cuatro relativamente pequeños.
También es el nombre de la tecnología que permite el apilamiento interno de la lógica dentro de un procesador, lo que significa que las capas de computación pueden vivir encima de las capas base de los controladores PCIe y USB, etc. Es casi como una versión vertical de la tecnología chiplet de AMD, ya que permite a Intel mezclar y combinar arquitecturas de CPU, procesos y generaciones de E/S también. Sólo que unos encima de otros en lugar de alrededor.
Los chips Intel Alder Lake parece que acaban de empezar a evaluarse, ya que un chip de la serie S -una de las variantes de sobremesa- ha aparecido en SiSoft (vía TUM_APISAK). Al parecer, sólo se trata de una prueba de la GPU, que utiliza los mismos gráficos Gen12 que las próximas generaciones Tiger y Rocket Lake, con una configuración de 32 unidades de ejecución. Los mejores productos Tiger Lake tendrán hasta 96 unidades de ejecución, pero como chip móvil esa disposición tiene más sentido que en los chips de sobremesa, que es más probable que se emparejen con una GPU discreta.
Esta temprana aparición no parece ser ninguna confirmación concreta de una pronta llegada de la generación de procesadores Alder Lake, ya que el silicio gráfico Gen12 en cuestión sólo funciona a unos míseros 500MHz. Una entrada reciente de Rocket Lake en SiSoft tiene su propia iGPU de 32 UE funcionando a 1.150MHz, lo que es un chip candidato al lanzamiento más probable que una muestra de prueba de ingeniería temprana.
Dicho esto, el hecho de que esté apareciendo en las bases de datos públicas tan pronto podría significar que podríamos ver el lanzamiento de esta gama Gen12 en 2021, en lugar de 2022 como se esperaba anteriormente. Dado que Rocket Lake no llegará a nuestros ordenadores este año (a no ser que se trate de «algo grande» que Intel está anunciando para su presentación el 2 de septiembre), podríamos ver dos generaciones de ordenadores de sobremesa en el mismo año. Eso podría sugerir que Rocket Lake va a ser un poco como otro Broadwell, una generación de CPUs que apenas llega.
Las anteriores filtraciones de Alder Lake han planteado diferentes configuraciones para los chips de sobremesa, con el procesador de gama alta con ocho núcleos Golden Cove y ocho núcleos Gracemont en un diseño big.LITTLE. Golden Cove es una evolución de la arquitectura de núcleos Sunny Cove introducida con Ice Lake, y se espera que sea más o menos la base de los chips Rocket Lake de 14nm. Sunny Cove proporcionó un impresionante aumento del IPC con respecto a la actual arquitectura de núcleos en los chips de escritorio de 14 nm, como el Core i9 10900K, pero el proceso de 10 nm seguía teniendo problemas con las frecuencias más altas.
Eso parece haberse solucionado, o se espera que lo haga Alder Lake, ya que sus núcleos Golden Cove de 10 nm prometen aún más mejoras en el IPC de un solo hilo. Por su parte, Gracemont es la arquitectura de nueva generación para los procesadores Atom de bajo consumo de Intel, y también promete mayores frecuencias y sus propias mejoras de IPC con respecto a las generaciones anteriores.
¿Pero por qué los próximos chips de Intel para equipos de sobremesa van a optar por el controvertido diseño big.LITTLE? Esos diseños compensados de 8+8 no podrán competir con un chip dedicado de 16 núcleos, como un posible AMD Zen 3 Ryzen 9 4950X, que utiliza los mismos núcleos totalmente funcionales en toda la placa.
Aunque permitirá a Intel competir nominalmente en el campo de batalla del número de núcleos.
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Debe haber algunas razones computacionales mejores en torno a Intel para hacer un movimiento concertado hacia esta configuración de desplazamiento, más allá del argumento de los números de marketing. El diseño big.LITTLE parece complicado cuando se trata de que el software acceda al silicio de la manera más eficiente, y hay mucha resistencia al diseño entre los comentaristas de la industria. Pero en Intel hay muchos ingenieros de silicio inteligentes. Puede que la compañía haya dado algunos pasos en falso a medida que AMD ha ido ascendiendo, pero no creo que haya una trayectoria descendente permanente para las CPU de Intel en comparación.
Hasta que no tengamos un poco más de información sobre lo que Intel está haciendo con su tecnología híbrida en el escritorio va a ser difícil decir qué impacto va a tener Alder Lake, pero basta con decir que va a ser una CPU muy diferente a los procesadores Intel que hemos tenido en los últimos años. Y no sólo por la forma oblonga a la que el nuevo zócalo LGA 1700 va a obligar a los chips.
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