Hay aproximadamente 18.000 especies de aves en el mundo, muchas de las cuales están en peligro de extinción. Un estudio de la Universidad de Washington casi duplica las estimaciones anteriores sobre el número de aves. De esas especies de aves, se calcula que aproximadamente el 12% están en peligro crítico, la peor clasificación antes de «extinto en la naturaleza». Echemos un vistazo a las 12 aves en peligro que corren más riesgo de extinción.
Kakapo
El kakapo, también conocido como loro búho (S. habroptilus), es un ave en peligro crítico endémica de Nueva Zelanda. Como muchas aves insulares oceánicas, el kakapo no vuela. Los esfuerzos de conservación comenzaron en Nueva Zelanda hace más de 125 años. Esos esfuerzos sólo tuvieron algo de éxito. Lamentablemente, en 2019 solo quedan 142 individuos en estado salvaje. Afortunadamente, la temporada de cría de 2019 fue extremadamente exitosa y ¡34 polluelos siguen vivos! Los esfuerzos para restaurar su población han tenido éxito, pero la especie todavía se tambalea al borde de la extinción.
Paloma de la fruta
La paloma de la fruta de las Marianas es un ave en peligro de extinción (P. roseicapilla) nativa de Guam y las Islas Marianas del Norte. Una serie de amenazas ha hecho que la población nativa de P. roseicapilla disminuya en los últimos años. La pérdida de hábitat y las especies invasoras son las dos mayores amenazas para la rehabilitación de la paloma de la fruta. La paloma de la fruta está especialmente urgida de ser salvada por ser el ave oficial de las Islas Marianas del Norte.
Kiwi
Residentes en Nueva Zelanda, los kiwis (miembros del género Apteryx) son un grupo de aves no voladoras en peligro de extinción y vulnerables. Los esfuerzos de conservación de una especie, el pequeño kiwi moteado (A. owenii), son muy interesantes. En su punto más bajo, la especie sólo contaba con cinco individuos vivos. Gracias en parte a la labor del gobierno neozelandés, ahora hay unos 1.600 individuos en libertad. Los científicos de la isla utilizan un método único para salvar a los kiwis. Sustituyen los huevos de un kiwi por huevos artificiales impresos en 3D y los incuban de forma segura en un laboratorio. Los huevos se devuelven a la madre cuando están listos para eclosionar.
Sin embargo, no todas las especies de kiwi van bien. El rowi (A. rowi) está considerado «vulnerable» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su población actual es de unos 400 individuos. Por desgracia, la especie está en constante amenaza debido a la deforestación y al cambio climático.
El zampullín encapuchado
El zampullín encapuchado (P. gallardoi) es un ave originaria de la Patagonia chilena y argentina. La principal amenaza para P. gallardoi es la depredación por parte del visón americano (N. vison). Durante el primer año de la introducción del visón, la población del zambullidor de capucha disminuyó a la mitad. Debido a este descenso, el somormujo lavanco se ganó un puesto en la lista de la UICN de especies en peligro crítico.
Búho nival
La mayoría de la gente reconocerá al búho nival (B. scandiacus) por la serie de películas de Harry Potter. La lechuza nevada se considera actualmente «vulnerable». Y lo que es peor, el número de su población está disminuyendo rápidamente. Estas aves están especialmente en peligro debido a su hábitat. Viven principalmente al norte de la línea de 60º de latitud. Debido al deshielo de los casquetes polares, las presas de las que se alimentan los búhos nivales, como los ratones, también están desapareciendo. Combinados con la pérdida de hábitat, estos factores han contribuido en gran medida al descenso del 85% de su población desde 2003.
El paujil común
El paujil común (C. rubra) es un ave de gran tamaño conocida por su extraño y persistente silbido. Es un ave vulnerable originaria de las selvas tropicales de México, Colombia y Ecuador. La deforestación debida a la intensa actividad maderera es la causa principal del declive de su población desde finales de la década de 1980. Actualmente está catalogada como «vulnerable» por la UICN.
Cóndor de California
Otra ave que puede resultar familiar es el cóndor de California (G. californianus). Por desgracia, está en peligro de extinción. El ave se extinguió en la naturaleza en 1987. Durante los años anteriores, el Departamento del Interior de EE.UU. (DOI) emprendió un ambicioso proyecto para capturar todos los cóndores que quedaban en la naturaleza. En aquel momento, ese número era sólo de 26.
Desde entonces, la población total ha aumentado a más de 400, y el DOI ha reintroducido cóndores en los parques nacionales de Zion y el Gran Cañón. Sin embargo, estas cifras pueden ser engañosas. Actualmente sólo hay 44 individuos maduros en la naturaleza, e incluso pequeñas pérdidas de hábitat amenazan con reducir aún más esta población.
El loro gris africano
El loro gris africano es un ave majestuosa y en peligro de extinción. Con una envergadura de 46-52 cm, tiene un tamaño medio para los miembros del orden Psittaciformes. En los últimos 20-25 años, la población silvestre ha disminuido en un 95-99%. A diferencia de otras especies de esta lista, el descenso no se debe principalmente a la pérdida de hábitat. En cambio, los cazadores furtivos aprecian al loro gris por su inteligencia y su hermosa coloración. Un estudio de la Universidad de Cornell calcula que entre 2,1 y 2,5 millones de aves ilegales forman parte del comercio de loros. Si se tiene en cuenta el número de aves comercializadas legalmente, la población está disminuyendo a un nivel insostenible.
Ibis calvo septentrional
El solitario ibis calvo septentrional (G. eremita) vive a lo largo de la costa occidental de la península de Arabia Saudí y de la costa del norte de África. Los estudios estiman que quedan menos de 500 aves en estado salvaje. Y lo que es peor, es posible que queden tan sólo 10 en su área de distribución histórica de Siria. Se considera que es el ave más rara de Oriente Medio. En las últimas décadas, la caza, la pérdida de hábitat y el comercio han contribuido a su actual situación de peligro de extinción.
Loriquitos ultramarinos
Estas aves se distinguen por su hermosa coloración. La V. ultramarina es endémica de las Islas Marquesas, un archipiélago situado a unos 4.800 kilómetros de la costa occidental de México. El ave solía habitar casi todas las islas del archipiélago, pero ahora sólo se encuentra en la isla de Ua Huka. La introducción de la rata negra en el ecosistema local devastó la población y dejó al loriquito en peligro crítico de extinción.
Buitre de rabadilla blanca
A primera vista, el número catalogado de 10.000 buitres de rabadilla blanca (G. bengalensis) salvajes puede parecer elevado. Pero, en cambio, la población mundial de G. bengalensis era de varios millones en 1980. En esa época, era una de las aves de presa más comunes del mundo. La principal causa de este declive es el envenenamiento por diclofenaco. El diclofenaco es un compuesto químico utilizado para tratar enfermedades como la gota. En 2019 el ave sigue siendo considerada en peligro crítico de extinción.
Oriente de miel regente
El Oropéndola regente (A. phrygia) recibe su nombre debido a una de sus fuentes de alimento preferidas: el néctar de los eucaliptos. Este pájaro es nativo del sudeste de Australia. Por desgracia, está en declive desde finales del siglo XX. La pérdida de hábitat debido a los efectos combinados de la actividad humana y el calentamiento global han contribuido a su estado de peligro crítico.
Estas y otras miles de especies de aves son fundamentales para la biodiversidad del planeta Tierra. Considera la posibilidad de apoyar a las organizaciones que trabajan para luchar contra las constantes amenazas de la destrucción del hábitat y el calentamiento global.