Idea de comercio salvaje: Los A’s y los Mets podrían transformar la temporada baja del otro

La temporada baja de la MLB todavía está empezando a calentar, y haremos un montón de análisis y comentarios razonables, racionales y realistas a lo largo del camino. Pero aquí en el inicio, vamos a jugar con algo más en el lado de la fantasía.

Bienvenido a mi idea de comercio salvaje. Podría cambiar por completo la temporada baja de los A’s de Oakland, y convertirlos de nuevo en un auténtico aspirante al título en 2021. Acomódense, esto va a tomar unos minutos.

La mayor restricción de los A’s este invierno será el dinero. Eso es normal. Para ser más específicos, tienen un montón de agentes libres que salen de los libros, pero gran parte del dinero que están ahorrando va directamente a los aumentos de arbitraje antes de que tengan la oportunidad de llenar los agujeros que se abrieron en la lista. Para empeorar las cosas, tienen dos grandes contratos que los atan a bateadores que han decaído últimamente y no son parte del núcleo indispensable.

Uno de esos contratos pertenece a Khris Davis, cuyo salario de 16,75 millones de dólares pareció una muy buena idea en su momento. El otro es para Stephen Piscotty, a quien se le deben 7,6 millones de dólares en cada una de las próximas dos temporadas. Ambos jugadores fueron calificados por debajo del nivel de reemplazo por bWAR en 2020, aunque Piscotty estuvo ligeramente por encima a través de fWAR. Ambos tuvieron líneas de bateo muy por debajo de la media de la liga por segundo año consecutivo.

Si los A’s pudieran mover sólo uno de estos salarios, les daría una flexibilidad que cambiaría el juego con la que mejorar un núcleo que ya ha competido durante tres veranos consecutivos – o tal vez ayudar a evitar que pierdan a uno de los dos agentes libres estelares que se están preparando para decir adiós (Marcus Semien y Liam Hendriks).

Desgraciadamente, este parece ser el peor momento posible para intentar una descarga salarial. Con todos los equipos alegando fuertes pérdidas financieras debido a los efectos del coronavirus este año, no se sabe lo reacio que puede ser el mercado a los gastos innecesarios. ¿Quién tiene dinero extra para gastar en un albatros ajeno? ¿Y los A’s tienen los activos de la granja para atraer a alguien a tal acuerdo?

Entran los Mets

El otro equipo de Nueva York acaba de ser comprado por un nuevo propietario este invierno, Steve Cohen. Comenzó su mandato declarando que no va a salir corriendo a intentar comprar un campeonato, ni los Mets van a «actuar como marineros borrachos». Pero sí dejó claro que los Mets «actuarán como un equipo de gran mercado» y tendrán un «presupuesto acorde con ello». Van a gastar, además de cualquier tipo de salpicadura introductoria que Cohen pueda querer hacer para probarse a sí mismo a su nueva base de fans.

Los viejos Mets abrieron la temporada 2020 en algún lugar en el rango de mediados de 150 millones de dólares. Ahora mismo están en el rango de 120 millones de dólares entrando en el invierno, asegurándoles un as (deGrom), otro abridor de primera línea (Stroman), un puñado de buenos relevistas, un joven superestrella de primera base (Alonso), y varios buenos bateadores zurdos que están en su mayoría en el outfield (y un 3B diestro). También podrían tener a Noah Synergaard regresando de la cirugía Tommy John a mediados de la temporada.

Tienen múltiples áreas de necesidad, incluyendo la rotación y el bullpen, además de la captura y un jardinero central. También tienen un agujero en la segunda base después de perder a Robinson Cano por una suspensión de PED – aunque eso libera otros 20 millones de dólares, mucho más de lo que necesitarán para llenar esa posición en el mercado abierto.

Un nombre específico en el que están interesados es el agente libre Marcell Ozuna. Ya tienen varios jardineros, pero todos son zurdos y ninguno es bueno en CF. El grupo incluye a Michael Conforto y Brandon Nimmo, que se verían bien en las esquinas; Dominic Smith, que en realidad es más un DH; y Jeff McNeil, que es un súper suplente y podría deslizarse a la segunda base en su lugar para reemplazar a Cano.

Ozuna casi encaja. Es un diestro, lo que les da el equilibrio que anhelan. Y ha ganado un Guante de Oro antes … pero en el campo izquierdo. No ha jugado en el centro en años, y fue malo allí la última vez que lo intentó. Los Mets tendrían que elegir entre su objetivo declarado de mejorar su defensa, o firmar a Ozuna para jugar en el centro.

Encima de eso, Ozuna se siente un poco en la nariz como una firma a largo plazo de los Mets, dada su reputación de malas inversiones. Sus marcas de wRC+ durante su carrera:

• 2014: 116
• 2015: 92
• 2016: 109
• 2017: 143
• 2018: 107
• 2019: 109
• 2020: 179

Acaba de cumplir 30 años, y lleva exactamente dos grandes años, o 1,3 si se ajusta por el corto 2020. La última vez que fue una estrella, en 2017, los Cardenales mordieron y pagaron un precio de canje masivo para adquirirlo para sus últimos años de arbitraje (2018-19), y estuvo, bien. No está mal. Bate decente, vale un par de WAR con un buen guante en la posición más fácil de llenar. Pero San Luis podría desear tener todavía a Sandy Alcántara en su lugar.

MLB Trade Rumors predice que Ozuna aterrizará 4yr/$72m este invierno, después de poner números inusualmente enormes en una corta temporada de muestra pequeña. ¿Valdrá la pena? ¿O jugará más como un tipo que podría haber sido tenido en un par de acuerdos de 2yr/$25m, especialmente a medida que sale de su mejor momento y se adentra en sus 30 años? Esto parece exactamente el tipo de movimiento que los viejos Mets harían, para un jugador que no necesitan y que tiene todas las posibilidades de no mover seriamente la aguja para ellos (y con una historia que sugiere que podría decepcionar significativamente).

Reingresa a los A’s

Oakland tiene un jugador que se ajusta a los criterios de los Mets mucho mejor que Ozuna, y ese es Mark Canha. Es un bateador diestro, y su historia reciente de éxito en el plato es más consistente y más fiable de cara al futuro. Tiene marcas negativas en el CF, pero puede manejarlo a diario, y las métricas avanzadas lo quieren ligeramente mejor allí que el titular Nimmo. Al menos, tendrían la versatilidad de una segunda opción jugable en el centro, con uno de ellos siendo sólido en una esquina mientras tanto.

Aunque su nombre todavía vuela bajo el radar a nivel nacional, Canha es objetivamente una estrella. Valió 4 WAR en 2019, y estaba en camino de superar eso en 2020, demostrando que su bate paciente y poderoso es real para ir con un guante útil y algunos intangibles positivos. Comparado con Ozuna, en los últimos tres años combinados, Canha ha valido igual fWAR y casi una victoria extra en bWAR, y lo hizo en 31 juegos menos (con 10 puntos extra de wRC+).

El problema para Oakland es que Canha será agente libre después de 2021. Pueden permitirse el lujo de mantenerlo este año, y fácilmente proporciona un valor excedente sobre su salario controlado por el arbitraje, por lo que no hay razón para deshacerse de él sólo porque sí. Pero va a ocupar una buena parte de la nómina con una cifra estimada de 8,2 millones de dólares, por lo que sus excelentes servicios no son baratos aunque tengan un precio eficiente. Y ya no es una parte a largo plazo del núcleo.

Los Mets quieren un jugador como Canha y están dispuestos a derrochar para conseguirlo. Los A’s podrían utilizar todo el espacio presupuestario que puedan conseguir. Así es como pueden ayudarse mutuamente.

Oakland envía a Canha a los Mets. A cambio, en lugar de recibir el mismo valor a cambio, los A’s también envían a Khris Davis a Nueva York y los Mets pagan su salario completo. Puedes añadir piezas menores al margen si quieres, pero eso es lo esencial.

Según nuestros amigos de Baseball Trade Values, los valores de los dos jugadores se compensan casi idénticamente. La plusvalía de Canha sobre su salario de ganga es casi la misma cantidad que un equipo desperdiciaría pagando de más a Davis. En esencia, los Mets estarían comprando el último año de control del equipo de Canha en lugar de adquirirlo. Juntos, la pareja costaría alrededor de $25 millones, que es más de los $18 millones que cobraría Ozuna, pero es sólo un compromiso de un año. Cohen podría hacer su chapoteo en el outfield sin tener que pagar por ello años después.

Esa última parte es extra importante, porque mientras Cano está fuera de los libros para el 2021, salta de nuevo a ellos para el 2022 y el ’23 cuando termine su suspensión. El indulto financiero de Nueva York de él sólo dura un año, dándoles incentivo para hacer uno de los movimientos caros de este invierno a corto plazo. Aquí está la oportunidad de hacer precisamente eso con una cosa que están comprando en la vida real, con un montón de dinero a largo plazo que queda para gastar en acuerdos de varios años para algunos lanzadores de impacto.

¿Y qué harían los Mets con Davis? Ni siquiera importa, en realidad. Ponerlo en su banco como un intimidante bateador de pellizco. Lo cambian a un equipo de la AL en reconstrucción con un descuento. Despedirlo. El punto del acuerdo en su extremo sería conseguir Canha.

Seguro, eso es un montón de dinero muerto para asumir sólo para un tipo que nunca ha sido un All-Star. ¿Pero sabes quién hace este tipo de movimientos todo el tiempo? Los Dodgers. Es decir, los actuales campeones, que fueron a tres de las últimas cuatro Series Mundiales. Utilizan su dinero como un arma para simplemente comprar talento cuando pueden, y como resultado tienen una tonelada de talento. Los nuevos Mets podrían hacer eso si quisieran, y cambiar su identidad para ajustarse a un modelo ganador real en lugar de seguir operando como los viejos Mets sin éxito.

En cuanto a los A’s, recortarían un tercio entero de su nómina actual. Esto los pondría por debajo de los 50 millones de dólares, incluso después de pagar a sus jugadores de arbitraje. Dependiendo de dónde termine su presupuesto, podrían tener otros 30-50 millones de dólares para trabajar. Tomemos el camino del medio y digamos que estarán en $90 millones este año, dándoles otros 40+ de espacio después de este acuerdo.

Puedes hacer mucho con $40+ millones. Podrías volver a firmar a Semien y Hendriks, y MLBTR cree que podrías hacerlo con 25 millones de dólares por año combinados. Eso deja otros $15-20, que puedes dividir entre el segunda base Kolten Wong y un lanzador titular veterano de media rotación. Ahora has completado tu rotación, has traído de vuelta a tu cerrador estrella y has mejorado tu medio campo en lugar de ver cómo se desmorona. Además, ahora tienes la mejor defensa del infield en la historia reciente del deporte. Y todavía tienes dos jardineros (Laureano y Piscotty), además de Chad Pinder, y once prospectos de campo de Triple-A luchando por un lugar.

Ajústate como creas conveniente. Podrías omitir al agente libre titular (usar a Daulton Jefferies en su lugar) o a Wong (usar a Sheldon Neuse en el 2B en su lugar) y en su lugar conseguir a Brad Hand para emparejarlo con Hendriks y formar un super-bullpen. Podrías omitir a Hendriks, conseguir a Hand más barato en su lugar, y usar los ahorros para traer de vuelta a Tommy La Stella como el DH en un mundo post-Davis. Y así sucesivamente.

Subir el listón

¿No estás convencido todavía? ¿Necesitas más razones para que ambas partes hagan esto, especialmente los Mets? Bueno, Nueva York tiene un problema más con el que Oakland puede ayudar, y es Dominic Smith. Su bate parece haber dado la talla y registró números monstruosos en el corto 2020 a la edad de 25 años.

Smith, 2020: .316/.377/.616, 165 wRC+, 10 HR, 7.0% BB, 22.6% Ks, .374 xwOBA

¡Dinamita! Incluso cuando ese promedio de bateo se asienta un poco, todavía tiene una tonelada de poder, una tasa de caminatas bastante decente, y no golpea demasiado. Statcast lo adora.

El problema es que los Mets no tienen dónde jugar con él, lo que se agrava por su falta general de capacidad defensiva. Tienen a Conforto y Nimmo en el outfield, y en este escenario también tienen a Canha, o quizás en la vida real consiguen a Ozuna, etc. Tienen a Alonso en el 1B. Y a partir de este momento, no hay un DH en la NL la próxima temporada.

Los Mets no pueden encajar a Smith en su alineación de 2021, pero es demasiado bueno para que se pudra en el banquillo. Probablemente necesiten cambiarlo. Y quién sabe, los A’s acaban de enviar su antiguo DH (Davis) y su LF (Canha). Y perdieron a dos de sus únicos bateadores zurdos, La Stella y Robbie Grossman, en la agencia libre. Incluso después de gastar todo ese dinero hace unos párrafos en un SP y un RP y un 2B y un SS, todavía queda una gran plaza para un DH zurdo. ¿Qué tal un bopper que acabe de entrar en su mejor momento y que venga de una ruptura? Tal vez incluso sea el próximo Khrush Davis.

Mejor aún, Smith no ha llegado al arbitraje todavía, por lo que su salario es alrededor del mínimo en 2021. Agregarlo no tiene efecto en la nómina de Oakland, con el potencial de un impacto masivo en su producción.

Esta parte no será barata, ya que Smith tiene un valor real. Pero lo que los A’s pueden hacer es proporcionar todo el valor a cambio, en un momento en el que los Mets, por lo demás, tienen un apalancamiento limitado ya que todo el mundo sabe el aprieto en el que se encuentran con su bateador estrella de repuesto – y también porque Smith podría estar limitado a los pretendientes de la AL.

Construye el paquete que quieras. Dirigirlo con Daulton Jefferies si los Mets quieren lanzamientos jóvenes y baratos, e incluir a Austin Allen para ayudar con su vacante de receptor. Si están bien con prospectos más jóvenes, entonces lidera con Logan Davidson o Nick Allen (shortstops que de repente son innecesarios ya que Semien puede ser re-firmado). Si tiene que ser una pieza grande en lugar de un combo de múltiples prospectos, entonces siempre hay A.J. Puk, que se alinea perfectamente con Smith en el Simulador de Comercio de BTV.

De nuevo, ajusta la parte de Puk si crees que un retorno diferente tiene más sentido.

Hay múltiples razones para que a cada equipo le guste esta idea. Los Mets obtienen su CF diestro de nivel de estrella, pero a 1yr/$25m en lugar de un extremadamente arriesgado 4yr/$72m. También obtienen el valor total de Smith en un momento de gran venta, en lugar de desperdiciarlo en el banquillo o deshacerse de él más tarde este invierno o a mediados del verano por cualquier centavo que puedan conseguir en el dólar. Si todo va bien en cuanto a la salud de Puk, añaden un brazo novato de alta calidad a su rotación o al bullpen con el salario mínimo.

En el otro lado, los A’s despejan suficiente nómina para lanzar dinero de nivel de impacto en todas sus necesidades clave. Logran esa parte sin perder a nadie de su lista de 2022. Además, cobran el signo de interrogación del hombro de Puk por un gran bate joven, barato y a largo plazo, lo que duele menos que usarlo para conseguir un veterano de alquiler de un año. Pierden a Canha, lo que duele en 2021, pero reemplazan inmediatamente su bate con el de Smith (en el DH), y pueden reemplazarlo en LF usando a alguien de su atasco de prospectos de Triple A (Brown, Bolt, Fowler, Barrera, Deichmann, etc., todos los cuales batean a la izquierda, y 2-3 de los cuales también pueden ser el CF de respaldo como lo fue Canha).

¿Todavía crees que esto es demasiado dinero para que los Mets asuman, o demasiado audaz de un movimiento para ellos en general? Hay que tener en cuenta que el nuevo presidente del equipo de Cohen no es otro que Sandy Alderson, él mismo ex GM de los A’s y leyenda de la franquicia. Es fácil imaginar que se forme una relación cálida entre estos dos clubes, y esta sería una forma espectacular de lanzarla. Y oye, si Alderson roba el actual GM de Oakland, David Forst, entonces tal vez no estaría de más dar a los A’s un pequeño gesto de buena voluntad al mismo tiempo para ayudar al próximo GM de Oakland a revitalizar completamente su ventana de contención en curso.

Pero ni siquiera creo que se necesite que sea algún tipo de favor personal como ese. Creo que hay mucho sentido en ambos lados para este movimiento blockbuster en su propio mérito. Ambos clubes marcan varias casillas importantes de un solo golpe, lo hacen sacando de áreas en las que son tan fuertes que raya en el exceso, y sienten que recibieron más de lo que dieron. Es tan poco realista como completamente viable.

¿Una última consideración? Apesta perder a Canha, que podría ser mi jugador favorito de los A’s, pero ¿te imaginas al comensal de las Grandes Ligas pasando un año viviendo en Nueva York? Su Instagram subiría a la estratosfera.

Esta sería la alineación de los A’s, con los ajustes que prefieras para el ordenamiento:

1. SS Marcus Semien (R)
2. CF Ramon Laureano (R)
3. DH Dominic Smith (L)
4. 3B Matt Chapman (R)
5. 1B Matt Olson (L)
6. C Sean Murphy (R)
7. LF Brown/Bolt/Fowler/Barrera/Deichmann (L)
8. RF Stephen Piscotty o Chad Pinder (R)
9. 2B Kolten Wong (L)

Esa es una ofensiva por encima delofensiva promedio con un corazón particularmente temible de 3ra a 6ta. Hay tres ganadores de la Biblia del campo en varias ocasiones, además de otros dos defensores del medio que han sido recientemente finalistas del Guante de Oro, y otro (Murphy) que se considera un futuro Guante de Oro. Y todos estarían bajo el control del equipo hasta por lo menos el final de 2022, con la mayoría de ellos hasta 2023 o más.

La banca podría incluir al receptor Jonah Heim, el súper suplente Chad Pinder (o Piscotty), algunos de los jardineros que no comienzan en LF, y cualquiera de Tony Kemp a Sheldon Neuse a Nate Orf o quien sea para respaldar el infield. La rotación tendría a Luzardo, Manaea, Bassitt, Montas, y un agente libre legítimo de 10 millones de dólares, con Puk o Jefferies a continuación (el que no haya sido negociado). El bullpen devolvería a Hendriks, Diekman, Wendelken y Trivino, con varios novatos eléctricos para probar (Weems, Romero, Charles, Kaprielian, Holmes) y un mercado abierto con tal vez una de las mejores clases de no licitación en la memoria reciente para buscar gemas.

Y todo el asunto cuesta alrededor de $90 millones. Pero sólo si Alderson y los Mets quieren jugar a la pelota.

¿Quién dice que no?