A la luz del reciente fallecimiento de Joel Schumacher, que desgraciadamente ha perdido la batalla contra el cáncer a los 80 años de edad, muchos recuerdan su histórica y diversa carrera en Hollywood. A lo largo de cinco décadas, Schumacher desempeñó muchos cargos diferentes en innumerables producciones cinematográficas y televisivas: empezó como diseñador de vestuario en los años 70, para pasar a ser guionista y, sobre todo, director, siendo autor de más de 25 películas, entre las que se encuentran clásicos de culto como The Wiz y Car Wash. Tan trabajador y versátil como puede ser un director de Hollywood, Schumacher es especialmente conocido por haber trabajado en el ámbito de varios géneros a lo largo de los años. Es recordado con cariño por la crítica por joyas como Una hora de matar y Los niños perdidos, y los fans más entregados rinden tributo a algunas de sus películas, que si bien no fueron las favoritas de la crítica en el momento de su estreno, sí que han conquistado los corazones de públicos especializados a lo largo de los años: títulos como El fuego de San Elmo y El fantasma de la ópera son algunos de ellos.
Sin embargo, sus películas más reconocidas no gozan de la mejor reputación en la mente tanto de los críticos como de los aficionados al cine. Por supuesto, estoy hablando de sus contribuciones de mediados de los 90 a la serie de Batman: Batman Forever y Batman & Robin. En su momento, estas películas obtuvieron críticas mixtas y brutales por igual, y se ganaron una reputación cada vez más extendida como la «oveja negra» no sólo de la franquicia de Batman, sino del género de superhéroes en su conjunto. Hoy en día, las películas de Schumacher se disfrutan, en el mejor de los casos, con un cierto grado de ironía, o con una mentalidad de «tan malo que es bueno», debido a la cursilería manifiesta por la que fueron criticadas en un principio. En mi opinión, creo que ya es hora de que empecemos a ver estas películas bajo una luz diferente -no tomándolas como piezas dramáticas serias u obras maestras temáticamente densas-, ya que estas películas lo hacen prácticamente todo excepto rogar al público que las vea así. Lo que deberíamos hacer es ver el verdadero valor de las opciones estilísticas que Schumacher puso sobre la mesa y cómo ampliaron la gama de interpretaciones cinematográficas del mundo de Batman.
Después de la bien recibida, pero tal vez demasiado orientada a los adultos, Batman Returns, Tim Burton abandonó la dirección de la serie de Batman, y la Warner Bros. contrató a Joel Schumacher para hacer que la saga fuera más brillante y familiar. Y lo consiguió. Su continuación, Batman Forever, y especialmente la posterior Batman & Robin, encarnaron este cambio de tono, pareciéndose más a los dibujos animados del sábado por la mañana que las dos entregas anteriores de Burton. Sin embargo, no es que Schumacher haya reiniciado por completo la serie, haciendo borrón y cuenta nueva de las influencias estilísticas y la paleta visual anteriores. Manteniendo parte del reparto de las anteriores películas de Burton -el afable Michael Gough en el papel de Alfred es el más notable- así como elementos del aspecto gótico de Burton, de inspiración expresionista alemana, para Gotham City, Schumacher optó por elevar a once ciertos elementos de la visión de Burton, haciéndolos más ruidosos, excéntricos y coloridos.
La primera salida de Schumacher en la serie fue Batman Forever, de 1995, y su principal cambio, aparte del cambio de tono en la serie, se produjo en el reparto de Val Kilmer como el Cruzado de la Capa. Esta película también supuso la introducción de muchos personajes, como Dick Grayson, alias Robin (interpretado por un juvenil Chris O’Donnell), Dos Caras y Acertijo (Tommy Lee Jones y un Jim Carrey perfectamente elegido, respectivamente) como villanos, y el ya icónico interés amoroso, la Dra. Chase Meridian (interpretada a la perfección por Nicole Kidman). En ella, los dos villanos se alían para hacer realidad sus malvadas intenciones absolutamente descabelladas para Gotham -El Acertijo persigue un lavado de cerebro total de los ciudadanos de Gotham a través de un nuevo dispositivo mediático llamado La Caja-, todo ello mientras Meridian intenta psicoanalizar a Bruce Wayne/Batman, mientras la pareja se enamora.
Val Kilmer, aunque obviamente no es tan serio como la anterior versión del personaje de Michael Keaton, seguía siendo una versión suficientemente severa del héroe y mantenía la integridad de su caracterización. Sin embargo, el manejo de las payasadas de los villanos es donde la visión de Schumacher difiere. Dos Caras y El Acertijo son extremadamente brillantes y caricaturescos, lo que contrasta con los trágicos villanos de Pingüino y Gatúbela de la iteración anterior. El diseño de vestuario y producción que acompaña a su presencia en pantalla no se parece a nada que el género de los superhéroes haya visto antes: pensemos en los trajes verdes de cuerpo entero plagados de enormes signos de interrogación, y todo lo que se refiere a Dos Caras, desde el vestuario hasta los decorados, insinúa su dualidad.
En el Batman &Robin de 1997, la visión maximalista y caricaturesca de Schumacher sólo se intensificó, sintiéndose más como un desfile extravagante de ridiculez que como una narrativa realmente estructurada. Los personajes no se sienten desarrollados, sino que las interpretaciones de los actores parecen una serie de frases hechas en voz alta. En todo caso, Batman & Robin es una de las películas más extrañas y, en cierto modo, más atrevidas que el género de los superhéroes haya visto jamás. El sustituto de Kilmer en el papel de Batman fue George Clooney, que ayudó a que el personaje encajara en la visión más tonta de Schumacher. Hablando de tonterías, los villanos de esta película y sus actos ruines son de lo más disparatados. Con el Mr. Freeze de Arnold Schwarzenegger, un gigantesco esbirro Bane, y la deliciosa actuación de Uma Thurman como Hiedra Venenosa, Schumacher convirtió a Batman & Robin en un verdadero espectáculo de villanos. En medio de todo ello, la actuación de Alicia Silverstone como Batichica, comparativamente sana y llena de poder femenino, se pierde en la confusión, incluida en la mezcla desechable de todo lo demás que se asemeja a una historia coherente.
Dado el resultado de la visión de Schumacher, es comprensible que no sea del agrado de todos. La bulliciosa naturaleza exagerada de sus películas puede ser fácilmente percibida como molesta; pero al mismo tiempo, nunca hubo nada como las películas de Schumacher en el género. Eran realmente únicas en todos los aspectos, y es innegable la dedicación y el cuidado genuino que ponía en manifestar su visión. Cada uno de los escenarios de estas películas, ya sea el submundo de Gotham impregnado de neón en Batman Forever, o la glamurosa e icónica escena del baile benéfico en Batman & Robin, rebosa de vida. Cada escena parece una enorme explosión de color, creando una experiencia visual incesantemente vibrante como ninguna otra. No importa que las tramas de estas películas sean totalmente ridículas o inexistentes: todo sucede a la vez y, francamente, es impresionante. Uno puede reírse de la ridiculez y criticar cada uno de los defectos de los guiones, pero eso no hace más que perjudicar a las que probablemente pueden considerarse las películas de superhéroes más impactantes desde el punto de vista visual de los últimos 25 años. Está claro que la experiencia de Joel Schumacher en diseño de producción y vestuario entró en juego en estas películas, y que se preocupó lo suficiente como para añadir su propio e inimitable giro al mundo de Batman.
Poco después de la etapa de Schumacher con la serie de Batman, llegó la oscuridad de los años 2000 en el género de los superhéroes con la franquicia de X-Men, y en las siguientes películas del canon de Batman, la trilogía de reinicio ultra serio de Christopher Nolan. Con ello, Batman Forever y Batman & Robin empezaron rápidamente a sentirse como reliquias anticuadas, sin tener aparentemente ninguna influencia tangible en el futuro del género de los superhéroes. Sin embargo, la monotonía actual del género reclama la infusión de sangre nueva y nuevas influencias. Y como antídoto perfecto para esa monotonía, la visión gloriosamente campirana de Schumacher sigue aquí, preservada en esas dos rarezas cinematográficas, y todavía esperando a ser valorada adecuadamente en el canon y a que se sienta su influencia. Películas recientes como Birds of Prey, con una versión de Harley Quinn que probablemente habría encantado a Schumacher, se sienten como nuevos y frescos pasos en esa dirección.
¿Son Batman Forever y Batman &Robin realmente buenos, o son tan malos que son buenos? Sinceramente, no lo sé; pero en un panorama de películas de superhéroes que suelen ser criticadas por carecer de alma y ser robóticas en sus progresiones argumentales, todos deberíamos echar un vistazo al pasado a las ovejas negras del género para ofrecernos todo lo contrario. Estas películas deberían ser valoradas por su singularidad y todos deberíamos alegrarnos de que existan, y por ello tenemos que dar las gracias a Joel Schumacher.
