À luz da recente morte de Joel Schumacher, que infelizmente perdeu sua batalha contra o câncer aos 80 anos de idade, muitos estão relembrando sua história e sua diversificada carreira em Hollywood. Ao longo de cinco décadas, Schumacher desempenhou muitas posições diferentes em inúmeras produções cinematográficas e televisivas: começou como figurinista nos anos 70, apenas para fazer a transição para o cinema e principalmente para a direção, tendo sido autor de mais de 25 filmes, incluindo clássicos cult como O Feiticeiro e Lavagem de Carros. Tão trabalhador e versátil como um diretor de Hollywood poderia ter sido, Schumacher é especialmente conhecido por ter trabalhado dentro dos reinos de vários gêneros ao longo dos anos. Ele é carinhosamente lembrado por críticos de gemas como A Time to Kill e The Lost Boys, e fãs dedicados homenageiam alguns de seus filmes, que embora não sejam queridos críticos na época de seu lançamento, certamente conquistaram os corações de nichos de audiência ao longo dos anos – títulos como Fogo de São Elmo e O Fantasma da Ópera são alguns entre o pacote.
Contudo, os seus filmes mais reconhecidos não têm a melhor reputação na mente tanto dos críticos como dos fãs de cinema. Claro, estou a falar das suas contribuições de meados dos anos 90 para a série Batman: Batman Forever e Batman & Robin. Na época, esses filmes ganharam críticas mistas e brutais, e ganharam uma reputação cada vez mais prevalecente como a “ovelha negra” não apenas da franquia Batman, mas do gênero super-herói como um todo. Hoje, os filmes de Schumacher são apreciados, na melhor das hipóteses, com um certo grau de ironia, ou com uma mentalidade de “tão mau que é bom”, devido à queijaria explícita pela qual foram originalmente criticados. Na minha opinião, acho que está na hora de começarmos a ver estes filmes de uma forma diferente – não os tomando como peças dramáticas sérias ou obras-primas tematicamente densas – já que estes filmes estão praticamente a fazer tudo, excepto pedir ao público que os veja dessa forma. O que devemos fazer é ver o verdadeiro valor nas escolhas estilísticas que Schumacher trouxe à mesa e como elas ampliaram o leque de interpretações cinematográficas do mundo do Batman.
Seguindo o bem recebido mas talvez demasiado orientado para o adulto Batman Returns, Tim Burton desistiu enquanto o leme da série Batman e Joel Schumacher foi trazido pela Warner Bros. para fazer a saga sentir-se mais brilhante e mais amiga da família. Ele fez exatamente isso. O seu acompanhamento, Batman Forever, e especialmente o mais recente Batman & Robin, encarnou este turno tonal, sentindo-se mais como os desenhos animados da manhã de sábado do que as duas parcelas anteriores de Burton. Embora, não é como se Schumacher tivesse reiniciado completamente a série, limpando a ardósia das influências estilísticas e paleta visual anteriores. Retendo alguns dos elencos de suporte dos filmes anteriores de Burton – sendo o afável Michael Gough como Alfred o mais notável – assim como mantendo elementos do olhar gótico e de inspiração expressionista alemã de Burton para Gotham City, Schumacher optou por aumentar certos elementos da visão de Burton para onze, tornando-os mais altos, mais excêntricos e mais coloridos.
Schumacher’s first outing in the series was 1995’s Batman Forever, e sua maior mudança, além da mudança de tons na série, veio no casting de Val Kilmer como o Caped Crusader. Este filme também viu a introdução de muitos personagens como Dick Grayson aka Robin (interpretado por um menino Chris O’Donnell), Two-Face e Riddler (Tommy Lee Jones e um elenco perfeito Jim Carrey, respectivamente) como vilões, e o agoraicónico interesse amoroso, Dr. Chase Meridian (interpretado na perfeição por Nicole Kidman). Nele, os dois vilões se unem para fazer com que suas intenções absolutamente malucas para Gotham se tornem realidade – The Riddler persegue uma lavagem cerebral total dos cidadãos de Gotham através de um novo dispositivo de mídia chamado The Box – o tempo todo, Meridian tenta psicanalisar Bruce Wayne/Batman, enquanto a dupla se apaixona.
Val Kilmer, embora obviamente não tão sério como a versão anterior do personagem de Michael Keaton, ainda era uma versão severa o suficiente do herói e mantinha a integridade de sua caracterização. No entanto, a manipulação das artimanhas dos vilões é onde a visão de Schumacher difere. Duas-Caras e O Enigma são extremamente brilhantes e caricatas, contrastando com os trágicos vilões do Pinguim e da Mulher-Gato da iteração anterior. O figurino e o design de produção anexado à sua presença na tela era diferente de qualquer coisa que o gênero super-herói já tinha visto antes – pense nos ternos verdes de corpo inteiro repletos de enormes pontos de interrogação, e tudo em relação ao Two-Face, desde os figurinos até as peças do cenário, insinuou a sua dualidade.
No Batman de 1997 & Robin, a visão maximalista e caricatural de Schumacher só foi aumentada, sentindo-se mais como um desfile de ridículo do que uma verdadeira narrativa estruturada. Os personagens não se sentem mais alinhados, em vez disso, as performances dos atores parecem uma série de one-liners com cintos altos. O Batman & Robin é um dos mais estranhos e, de certa forma, ousados blockbusters que o género super-herói já viu. Substituindo Kilmer como Batman foi George Clooney, que serviu como um benefício em fazer o personagem se encaixar na visão goofier de Schumacher. Por falar em patetas, os vilões deste filme e seus atos covardes são o mais loucos que podem ser. Enchendo o filme com o adorador de trocadilhos de Arnold Schwarzenegger, o Sr. Congelado, um gigantesco idiota da madeira do capanga Bane, e a deliciosa virada de Uma Thurman como Poison Ivy, Schumacher transformou o Batman & Robin em um verdadeiro show de vilões hammy. No meio dela, a performance relativamente saudável de Alicia Silverstone, com o poder feminino infuso da Batgirl, perde-se no embaralhamento, incluída na mistura descartável de tudo o resto que se assemelha a uma história coerente.
Dado o resultado da visão de Schumacher, é compreensível que pode não ser a chávena de chá de todos. A natureza agitada dos seus filmes pode ser facilmente percebida como irritante; mas ao mesmo tempo, nunca mais houve nada como os filmes de Schumacher no gênero. Eles eram verdadeiramente únicos em todos os aspectos, e a dedicação e o cuidado genuíno que foram manifestados para manifestar a sua visão é inegável. Cada peça de set desses filmes, seja o submundo infuso de néon de Gotham em Batman Forever, ou a glamourosa e icônica cena de bola de caridade em Batman & Robin, está repleta de vida. Cada cena parece uma enorme explosão de cores, criando uma experiência visual incessantemente vibrante, diferente de qualquer outra. Não importa se os enredos destes filmes são totalmente ridículos ou inexistentes – tudo está acontecendo de uma só vez e, francamente, é surpreendente olhar para eles. É possível rir do ridículo e de todas as falhas nos roteiros, mas fazer isso é apenas um mau serviço ao que provavelmente pode ser creditado como os filmes de super-heróis mais impressionantes visualmente dos últimos 25 anos. É claro que a formação de Joel Schumacher em design de produção e figurino entrou em cena nestes filmes, e que ele se preocupou o suficiente para dar a sua própria e inimitável volta ao mundo do Batman.
Pouco depois da passagem de Schumacher pela série Batman, a escuridão dos anos 2000 do gênero super-herói veio com a franquia X-Men, e nos filmes subsequentes do cânone Batman, a trilogia de reinício ultra-sério de Christopher Nolan. Com ela, Batman Forever e Batman & Robin rapidamente começou a sentir-se como relíquias datadas, não tendo aparentemente nenhuma influência tangível sobre o futuro do gênero super-herói. No entanto, uma monotonia atual no gênero exige a infusão de sangue novo e novas influências. E como um antídoto perfeito para essa monotonia, a gloriosa visão acampanhada de Schumacher ainda está aqui – preservada nessas duas curiosidades cinematográficas, e ainda à espera de ser devidamente valorizada no cânone e de ter a sua influência sentida. Filmes recentes como Birds of Prey, com um take sobre Harley Quinn que Schumacher provavelmente teria adorado, sentem-se como novos e frescos passos nessa direção.
Are Batman Forever e Batman & Robin verdadeiramente bom, ou são tão maus que são bons? Sinceramente, não sei; mas numa paisagem de filmes de super-heróis que muitas vezes são criticados por falta de alma e por serem robóticos na progressão da trama, todos nós devemos olhar para o passado para as ovelhas negras do gênero para nos fornecer o oposto completo. Esses filmes devem ser valorizados por sua singularidade e todos nós devemos nos alegrar por existirem, e por isso temos que agradecer a Joel Schumacher.
