Tiburón zorro común (Alopias volpinus)
Con su inconfundible aleta caudal y sus grandes aletas pectorales, los tiburones zorro no son difíciles de identificar. Su cola puede crecer hasta la longitud del cuerpo. Los tiburones zorro son un espectáculo realmente cautivador.
Hay tres especies de tiburones zorro:
- Tiburón zorro de cola larga o común (Alopias volpinus),
- Tiburón zorro patudo (Alopias superciliosus),
- Tiburón zorro pelágico (Alopias pelagicus).
Se cree que el zorro común y el zorro ojón están presentes en todo el Caribe holandés y se ha confirmado su presencia en las Islas de Barlovento. Ambas especies se consideran también especies marinas emblemáticas para la isla de Saba. El zorro pelágico es una especie estrictamente indopacífica. Las tres especies están incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como «Vulnerables» debido a la disminución de sus poblaciones.
El tiburón zorro común es el más grande de su especie y puede crecer hasta 6,1 metros (20 pies) y pesar hasta 500 kilogramos (1.100 libras). Se alimenta de peces pelágicos como sardinas, caballas o atunes jóvenes. Como muchas especies de tiburones, son ovovivíparos, lo que significa que la fecundación de los huevos y el desarrollo embrionario se producen internamente, dando lugar a pequeñas camadas de dos a cuatro crías grandes y bien desarrolladas, de hasta 150 centímetros (5 pies) al nacer. Cuando las crías agotan sus sacos vitelinos mientras están dentro de la madre, comienzan a alimentarse de los huevos no fecundados de la madre; esto se conoce como oofagia.
Los tiburones azotadores tardan en madurar, y sólo alcanzan la madurez sexual entre los 8 y los 14 años de edad. Pueden vivir 20 años o más. Estos rasgos lentos de la historia de la vida significan una baja capacidad para recuperarse de los altos niveles de las pesquerías de objetivo y de captura incidental, en gran parte no gestionadas.
No se sabe mucho acerca de estas hermosas, pero elusivas criaturas. En julio de 2013 se resolvió el misterio de por qué tiene una cola tan larga cuando se publicó un artículo del Proyecto de Investigación y Conservación del Tiburón Zorro de la Universidad de Liverpool en el que finalmente encontraron la confirmación de que los tiburones zorro cazan con su cola. Se esperaba que utilizaran su cola para aturdir, o incluso matar a sus presas, pero como los tiburones zorro cazan en mar abierto, y normalmente de noche, nunca se había documentado una prueba sólida, ni el método exacto de caza.
Así es como funciona: En lugar de arremeter lateralmente con su cola, como se creía, el tiburón zorro acelera hacia una bola de peces y frena bruscamente utilizando sus grandes aletas pectorales. A continuación, inclina la cabeza hacia abajo, lanza todo su cuerpo hacia delante y flexiona la base de la cola, catapultando la punta de la cola por encima de su cabeza con velocidades que pueden superar los 100 kilómetros por hora. Cuando la cola alcanza su objetivo, el pez presa suele quedar herido de muerte y lo único que tiene que hacer el tiburón es nadar y tragarse los trozos a su antojo. Sin embargo, estos ataques sólo parecen tener éxito una vez de cada tres intentos.
(Haga clic AQUÍ para ver un tiburón zorro cazando en acción).
Los tiburones zorro son una especie vulnerable y sus poblaciones han disminuido alrededor de un 75% sólo en la última década después de haber sido blanco de las pesquerías por su carne, o haber sido tomados como captura incidental por las pesquerías de sardinas. Entender cómo se alimentan los tiburones zorro y cómo utilizan su hábitat ayudará a gestionarlos y protegerlos con mayor eficacia.
Fuentes: The Guardian – . National Geographic – Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN