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Por Teresa Currivan, LMFT, entrenadora de padres

John*, como explicará su madre en tono agotado, es un niño enérgico. Le encantan los Legos, crear artilugios únicos y aprecia los retos conceptuales complejos. Sin embargo, en el jardín de infancia y en el primer curso, tuvo dificultades con muchas asignaturas. Aunque disfrutaba discutiendo conceptos matemáticos más amplios, como el infinito y los fractales, luchaba con los datos matemáticos básicos, la ortografía e incluso la escritura (y más tarde se le diagnosticó dislexia).

John también es muy sensible. Cuando sabía que sus profesores u otros niños estaban frustrados con él, él, a su vez, actuaba con frustración. Al final le pidieron que dejara el primer curso por problemas de comportamiento.

En una interacción con John, que entonces tenía siete años, me informó de que «las partes de un árbol son todas iguales». Tuve la sensación de que estaba en algo, así que le animé: «Pero no es lo mismo una manzana que su corteza o sus hojas. No puedo comer la corteza de un manzano, pero puedo comer la manzana», le dije.

«Sí», dijo, buscando palabras para describir un concepto que parecía tan claro en su mente. «Pero las hojas, la manzana, la corteza, la madera, las raíces… todo es lo mismo, de cabo a rabo». Cuando le pregunté cómo lo sabía, se esforzó por articular su idea. Finalmente, no fue capaz de darme el término adecuado. Creo que estaba describiendo lo que llamamos ADN.

John es un aprendiz visual-espacial.

Los niños visuales-espaciales piensan en imágenes y espacialmente, más que en palabras. Su cerebro está conectado de forma diferente a los estudiantes auditivo-secuenciales. Aprenden mejor visual y espacialmente que auditivamente.

Además, los estudiantes visuales-espaciales tienden a aprender de forma holística. Esto hace que a veces lleguen a las soluciones sin pasar por los pasos habituales. Mostrar su trabajo, a menudo exigido por los profesores, puede ser imposible y a veces da lugar a sospechas de trampas. Los alumnos de tipo visual-espacial pueden tener éxito en la resolución de problemas difíciles mientras que las tareas más sencillas les resultan un reto. Los profesores pueden interpretar a este tipo de alumnos como obstinados o contrarios.

La mayoría de las técnicas de enseñanza en nuestras escuelas están diseñadas para alumnos lineales-secuenciales cuyo aprendizaje progresa desde el material fácil al difícil. Las materias se enseñan paso a paso, se practican con ejercicios y repeticiones, se evalúan en condiciones de tiempo y luego se repasan. La resolución de problemas y el aprendizaje se realizan de forma sistemática, utilizando una serie de pasos lógicos: Memorizar los datos matemáticos y luego hacer álgebra, o aprender a leer y escribir y luego escribir su propia historia.

Aunque estas técnicas funcionan para algunos alumnos, son contrarias al estilo visual-espacial. Cada vez veo más niños del espectro visual-espacial que aún no tienen las habilidades de aprendizaje secuencial que se requieren en los primeros años de la escuela.

Cómo reconocer a un aprendiz visual-espacial

A continuación se presentan algunos identificadores generales de los aprendices visuales-espaciales, holísticos. La aparición de uno o incluso varios de ellos no indica necesariamente que se trate de un alumno visual-espacial. Pero si muchos indicadores son evidentes, vale la pena investigar:

• Piensa en imágenes en lugar de en palabras
• Se resiste a demostrar lo que sabe
• Tiene dificultades para organizarse
• Tiene problemas con las pruebas cronometradas
• Le gusta desmontar cosas para averiguar cómo funcionan
• Se frustra con la escritura (a mano y a veces a máquina)
• Resuelve problemas de forma imprevisible
• Tiene dificultad para memorizar hechos
• Es capaz de llegar a conclusiones correctas conclusiones sin pasos aparentes
• Tiene dificultad para deletrear de forma consistente
• Tiene dificultad con las restricciones de tiempo
• No tiene una escritura pulcra
• Es extraordinariamente imaginativo
• La expresión oral es mucho mejor que la expresión escrita
• Tiene dificultades para la transición de tareas
• Mira hacia otro lado en lugar de establecer contacto mientras habla

Me gusta describir el componente espacial del pensamiento. Un niño lo describió como pensamientos que vienen en «trozos» o «globos» o pensamientos preverbales. Las ideas complejas se presentan en unidades preverbales, y es de esta manera que muchos pensadores visuales-espaciales sintetizan los pensamientos. Así que, yo añadiría, «piensa en trozos preverbales». Mucho de ser visual-espacial se pierde en la traducción cuando se intenta poner el pensamiento visual-espacial en palabras (que son lineales).

Hoy en día, veo a muchos estudiantes tratando de lidiar con un sistema educativo que no se ajusta a su estilo de aprendizaje. Desgraciadamente, la mayoría de los profesionales encargados de ayudar a estos niños están formados para (o sólo tienen tiempo para) centrarse en el comportamiento y no en el estilo de aprendizaje. Como resultado, estos niños suelen recibir etiquetas que sólo abordan parcialmente su problema, o que no lo abordan en absoluto.

¿Qué podemos hacer?

1. La educación en casa o la asistencia a escuelas diseñadas para estudiantes visuales-espaciales es la mejor manera de educar a estos niños cuando es posible. Resulta útil seguir la curiosidad intelectual del niño con técnicas basadas en proyectos y orientadas al aprendizaje. También es útil abordar las distintas necesidades de los niños mediante técnicas como las matemáticas Montessori (una forma de aprender matemáticas orientada al proceso, táctil y visual), la tecnología y los métodos de aprendizaje experimental. Además, tener una alta proporción de alumnos por profesor y una alta retención de profesores es clave para crear y mantener relaciones importantes que se desarrollan a lo largo de los años, ya que los niños visuales-espaciales son aprendices relacionales.
2. Para las familias que no pueden educar en casa o asistir a una escuela privada, entender cómo piensa y aprende su hijo. Utilizar esta información para la crianza y la comunicación con su profesor va a ser importante. Un cambio sencillo que puede tener un gran impacto positivo para muchos de estos estudiantes es encontrar alternativas a los deberes y exámenes tradicionales. (Para los que tienen la suerte de contar con clases particulares, lo mismo se aplica y puede ser ideal). Mantenga todas las actividades extraescolares y en casa dirigidas por los niños en la medida de lo posible. Busque la ayuda de un profesional con conocimientos sobre los niños visualmente espaciales si hay problemas de comportamiento. La mayoría de las veces, los comportamientos pueden deberse a que el niño interpreta erróneamente que no es lo suficientemente bueno cuando en realidad el problema es un desajuste educativo. Incluso cuando no puedas arreglar su educación, puedes acompañarles en casa con tu comprensión más profunda de lo que realmente está pasando. La forma en que interpretas la situación es más importante que conseguirles el colegio adecuado. Busca ayuda para ti mismo para obtener claridad y así poder guiar a tu hijo cuando lo necesite.
3. Además, permitir que su hijo explore y aprenda fuera de la escuela de una manera que le convenga va a ser importante. ¿Está obsesionado con los vídeos de YouTube sobre algo educativo como los experimentos científicos, o incluso Bob Esponja? Acéptalo. ¿Necesita descargar todo lo que ha aprendido hablando contigo, con otro adulto o con un compañero que tenga intereses similares? ¿Quiere aprender sobre la animación en stop motion, pero no quiere tomar una clase? ¿Quiere seguir con el juego dramático, aunque sus amigos de la misma edad ya lo hayan hecho? Yo diría que hay que acompañar todo esto siempre que sea posible. Esta es la forma que tiene su hijo de aprender e integrar el conocimiento.
4. Busque amigos afines a su hijo (¡sí, los hay!) Organice una reunión mensual para jugar al ajedrez, a Harry Potter, a Dragones y Mazmorras o a cualquier cosa que entusiasme a su hijo. Haga el esfuerzo de mantenerse conectado con ese amigo con el que congenió sobre las supernovas en primer grado.

Una historia de éxito

Jeannie*, una alumna de primer grado muy visual y espacial, se negaba a ir a la escuela y se cortaba el brazo a diario. Un profesional de la salud mental dijo a sus padres que podía tener TDAH y depresión.

Sus padres decidieron sacar a Jeannie del colegio. Ella dejó de cortarse inmediatamente y mostró un comportamiento feliz. Esto marcó el comienzo del viaje de la familia para descubrir las necesidades de Jeannie. Desde entonces, han buscado mi ayuda y, como parte de ella, han obtenido evaluaciones adecuadas. Cuando busques ayuda para tu hijo, busca a alguien que sientas que «lo entiende»: sus peculiaridades, su inteligencia y la profundidad de sus emociones. Recuerde que debe confiar en sus instintos en este caso.

Jeannie fue evaluada como altamente creativa, altamente sensible, altamente visual-espacial y altamente dotada. Ahora no muestra signos de depresión. Esto es lo que encontramos útil para Jeannie.

El primer año la madre de Jeannie la educó en casa, utilizando un enfoque dirigido por el niño. A Jeannie se le permitió leer los libros de Harry Potter tanto como quisiera, (una obsesión de Jeannie, ya que llevaba su túnica de Harry Potter a todas partes). Como parte de su escolarización, su madre encontró una clase de educación en casa en la que Jeannie y otros niños exploraban las historias en profundidad creando arte, representando escenas e incluso eligiendo un personaje para ser todo el día. Todo esto permitió a Jeannie procesar en profundidad lo que le gustaba de los libros y lo que anhelaba aprender más profundamente. En esta clase, Jeannie conoció a amigos con intereses comunes (y estilos de aprendizaje mutuos) y procesó parte de la rica información sobre el ser humano que ofrecen estos increíbles libros, abordando las habilidades sociales en el camino (sin llamarlo «habilidades sociales»).

El segundo año, Jeannie asistió a una microescuela (donde también encontró a otros estudiantes como ella). Sus profesores le permitían estudiar en profundidad lo que le interesaba, aunque los temas estuvieran por encima de su nivel escolar.

Ahora, Jeannie sigue comprometida y, aunque antes tenía dificultades para conectar con los demás, tiene un grupo de amigos con intereses comunes. Incluso se acerca a aquellos que no comparten sus intereses. Jeannie, que ahora está en 5º curso, sigue prosperando en su actual colegio. Sus padres siguen aceptando su estilo de aprendizaje diferente en casa.

Es mi esperanza que nuestro sistema escolar público pueda aprender de las técnicas con las que los educadores en casa y ciertas microescuelas están teniendo éxito e incorporarlas a sus metodologías. Los niños visuales-espaciales son clave para el avance de nuestra sociedad. Tienen mucho que ofrecer a nuestra sociedad en su conjunto porque aportan creatividad a lo que les interesa, ya sea en el ámbito tecnológico, en el matemático, en el psicológico o en el artístico.

Los niños visual-espaciales son una parte integral de lo que debe ser nuestro futuro.

*Los nombres y detalles han sido modificados a efectos del artículo.

© 2017 Teresa Currivan Actualizado ©2020

Teresa Currivan es madre, terapeuta matrimonial y familiar licenciada, terapeuta escolar, y coach en Help My Child Thrive Coaching LLC y The Right Place Learning Center. Es autora del libro My Differently Tuned-In Child: The Right Place for Strength-Based Solutions. Es reconocida por la evaluación del Protocolo Currivan™, diseñado específicamente para niños de mentalidad diferente. Tiene conexiones con las escuelas del área de la bahía de San Francisco y da charlas a grupos de padres y al profesorado. Dirige grupos de apoyo para los padres de niños con capacidades diferentes en el Centro de Aprendizaje The Right Place, (Ahora en Zoom Video Call). Ha sido publicada en sitios como Mother.ly, Filter Free Parents, y es bloguera en GHF (Gifted Homeschoolers Forum,) y en la página Hoagies Gifted Education. Síguela en su Facebook en fb.me/TeresaCurrivanCoaching.

**Teresa ofrece evaluaciones y coaching. Rellene el formulario de contacto, a continuación, o envíele un correo electrónico para programar su consulta gratuita de 20 minutos.**

Correo electrónico: [email protected]

Este artículo forma parte del libro de Teresa, Mi hijo diferentemente sintonizado: El lugar adecuado para las soluciones basadas en la fuerza, donde encontrarás información adicional sobre los aprendices visuales-espaciales, y mucho más. Puedes adquirirlo en Amazon en edición de bolsillo o Kindle.

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El artículo similar de Teresa titulado «¿Podría su hijo con dificultades ser realmente un estudiante visual-espacial?» fue publicado anteriormente en Mother.ly.