Si ha encontrado una cucaracha blanca o albina en su casa, negocio o vecindario, puede estar un poco emocionado o nervioso por esta observación aparentemente rara. Relájese. En realidad no son raras en absoluto. En la mayoría de las especies de cucarachas, todas las cucarachas pasan algunas horas, varias veces durante su vida, como cucarachas blancas. Entonces, si es tan común, ¿por qué no se ven cucarachas blancas o albinas más a menudo?
¿Es una cucaracha blanca una cucaracha albina?
En primer lugar, es importante señalar que se trata de dos condiciones diferentes. Por muy comunes que sean las cucarachas blancas, nunca se ha documentado un caso de cucaracha analbina, al menos no uno que se ajuste a la definición de albinismo.
Según la Organización Nacional para el Albinismo y la Hipopigmentación, el albinismo es una condición genética que afecta a la capacidad de un organismo para producir una cantidad suficiente del pigmento melanina, el material que da color a la piel, el pelo y los ojos. Hay muchos niveles de albinismo y no siempre da lugar a una falta de pigmentación perceptible de la piel y el cabello, pero casi siempre afecta a la visión.
No se puede hacer un diagnóstico preciso observando el color de la piel. En su lugar, lo más habitual es que se diagnostique mediante un simple examen ocular. Pero no se debe abrir un centro de examen ocular para cucarachas todavía. El albinismo no es una condición genética que se sepa que afecta a las cucarachas. En otras palabras, cuando se trata de una cucaracha blanca, el albinismo no es la causa.
¿Qué causa las cucarachas blancas?
La verdadera causa de la apariencia blanca de una cucaracha es que cuando las cucarachas mudan, no sólo se desprenden de su caparazón exterior, sino que también pierden la mayor parte de la pigmentación en sus cuerpos, que luego debe ser reemplazada. La pigmentación no sólo colorea sus cuerpos, sino que puede afectar a sus ritmos circadianos, o relojes biológicos, según un estudio sobre la organización neural del sistema circadiano de la cucaracha Leucophaea maderae.
¿Por qué rara vez se ve una cucaracha blanca?
Las cucarachas son artrópodos y, como todos los artrópodos, no tienen columna vertebral, lo que las convierte en invertebrados. De hecho, las cucarachas tampoco tienen otros huesos. Pero para que los músculos de las cucarachas puedan hacer funcionar correctamente sus patas, alas y otras partes móviles, tienen que estar unidos a algo rígido.Por eso los insectos tienen cuerpos exteriores duros.
Este esqueleto exterior, o exoesqueleto, proporciona la estructura que sus cuerpos necesitan para funcionar correctamente. Como el exoesqueleto es rígido y no puede cambiar de tamaño una vez que está «fijado» en el insecto, las cucarachas deben aumentar de tamaño y crecer mediante un proceso llamado «muda». La muda consiste en que las cucarachas se desprenden periódicamente del exoesqueleto, sustituyéndolo por un modelo más espacioso que les permite disponer del espacio interno que necesitan para seguir creciendo.
Antes de desprenderse de su antigua cáscara exterior, o piel, deben formar una nueva, justo dentro de la antigua, para mantener unidas las partes de su cuerpo y retener la humedad corporal cuando mudan. Esta nueva piel, o exoesqueleto, es suave y flexible al principio y no tiene pigmentación, que es lo que da el color al caparazón. Cuando las cucarachas están preparadas para mudar, parten la piel vieja y se arrastran fuera de ella. La nueva piel está lista para salir, pero todavía es muy blanda. Como el proceso de pigmentación aún no se ha completado, la nueva piel también es blanca.
Las cucarachas son muy vulnerables a la desecación y al ataque de los depredadores justo después de la muda, por lo que las cucarachas que han mudado permanecen ocultas, fuera de la luz y del aire en movimiento. El nuevo caparazón no es lo suficientemente rígido como para que los músculos proporcionen mucho movimiento en este momento, lo que hace difícil correr y esconderse cuando los depredadores las persiguen. Estos factores, combinados con el posible desorden de sus relojes biológicos, proporcionan un gran incentivo para que las cucarachas se mantengan fuera de su vista mientras son blancas.
¿Qué le sucede a la cucaracha blanca a continuación?
El exoesqueleto comenzará a endurecerse y a recuperar la coloración normal en los próximos minutos, y la vida pronto volverá a la normalidad para la cucaracha temporalmente blanca. Algunas especies de cucarachas pueden tardar varias horas en transformarse completamente. En este punto, la cucaracha, que ahora luce una nueva armadura, está lista para buscar comida, agua y refugio. Si ésta es su última muda, la cucaracha ha alcanzado la edad adulta y pronto se encontrará una pareja.
¿Por qué voy a ver una cucaracha blanca?
Todas las cucarachas son blancas durante un breve periodo de tiempo, cada vez que mudan. Se quedan en zonas profundas de refugio para protegerse cuando sienten que se acerca la muda, así que si se observa una cucaracha blanca, algo ha perturbado la zona de refugio. Los técnicos profesionales de control de plagas ven cucarachas blancas con bastante frecuencia cuando aplican tratamientos en zonas profundas de refugio. Esto las perturba durante el proceso de muda, haciéndolas salir de sus escondites y asegurando que el control de las cucarachas tenga éxito.
Chronobiol Int. 2003 Jul; 20(4):577-91. Organización neuronal del sistema circadiano de la cucaracha Leucophaea maderae. Homberg U1, Reischig T, Stengl M.