Art Alexakis may not still living with your ghost, but he has been dealing with relapsing-remitting Multiple Sclerosis for the past few years.
Casi exactamente 25 años después de que Everclear alcanzara el éxito con su segundo álbum, Sparkle and Fade, el veterano compositor acaba de publicar una de las canciones más personales de su carrera: «The Hot Water Test», inspirada en la esclerosis múltiple, perteneciente a su álbum en solitario, que se publicó en octubre. El tema de Sun Songs llega en un momento oportuno para Alexakis y el resto de la comunidad de enfermos de esclerosis múltiple, debido a la pandemia de COVID-19, ya que es un valioso recordatorio para la gente sobre la importancia del distanciamiento social, especialmente para quienes padecen otras afecciones médicas, como una enfermedad autoinmune.
El vídeo también ha contribuido a llamar la atención sobre el primer álbum en solitario del cantante de 58 años. Incluso después de más de una década y media como único miembro original de Everclear (y principal fuerza creativa), sacar un álbum con su propio nombre supuso un nuevo nivel de libertad y responsabilidad para Alexakis.
SPIN se puso al día con Alexakis para hablar del nuevo vídeo, de la vida con la esclerosis múltiple durante COVID-19 y de la decisión de lanzarse en solitario.
SPIN: Teniendo en cuenta la cantidad de canciones y vídeos que has hecho a lo largo de los años, ¿cómo fue sacar un single sobre un tema tan singularmente personal?
Art Alexakis: Cuando estaba haciendo este disco, me estaba enfrentando a hablar de mi diagnóstico de esclerosis múltiple. Sabía que estaba a punto de hacerlo público, pero no sabía lo que iba a suponer ni a quién le iba a importar. Escribí esta canción y quise ser lo más honesta y sencilla posible, y creo que mi forma de componerla eliminó muchas cosas superfluas. Sólo quería comunicar la emoción de sentir y pasar por estas cosas. Cuando la canción estaba hecha y la gente quería que fuera un single, me dije: «Muy bien, ¿qué queremos hacer para el vídeo? ¿Quiero que sea todo sobre mí o quiero hacerlo más obtuso?». La idea de que todas estas personas que han sufrido esclerosis múltiple o enfermedades autoinmunes canten estas letras fue muy fuerte para mí. Fue tan poderoso trabajar con esta gente y ver a estas personas, y me trajo gratitud de muchas maneras diferentes.
Con la pandemia actual y todo el mundo tan centrado en su salud, ¿cuál es su opinión sobre el tratamiento de COVID-19 como alguien con una condición preexistente?
Es aterrador. Toda mi familia enfermó a principios o mediados de diciembre, y lo que tuvimos suena exactamente como COVID-19. Fue estereotipado todo el tiempo, y duró alrededor de seis semanas a través de todos nosotros. Fue muy, muy duro durante las Navidades y todo lo demás. Estuve en Australia en febrero, de gira, y vimos cómo entraba y salía de China y del sudeste asiático, y por supuesto, me dije: «No vamos a dejar que esto llegue a los Estados Unidos», porque estaba acostumbrado a Obama. No pensé que nuestro gobierno iba a ser tan inepto. No vi venir esto, como muchos de nosotros, y me lo temía, pero no pensé que pudiera ser tan malo. Espero tener algún tipo de inmunidad a ello, pero no lo sé. Cada dos días empiezo a sentir algún tipo de temperatura extraña o fiebre o dolores corporales o esto o lo otro, pero no sé qué es. Quizá sea sólo la esclerosis múltiple o quizá sea otra cosa, pero siempre desaparece y luego vuelve. Estoy contento de estar aquí con mi familia y de esperar a que esto pase, como todo el mundo.
Después de casi 30 años con Everclear, ¿cómo se sintió al diversificar y sacar un álbum en solitario por primera vez?
La verdadera diferencia fue que en este disco no tuve a nadie más en el estudio conmigo. Estábamos solos el ingeniero y yo todos los días. Hay una libertad en eso porque es como «Joder, tío. Puedo hacer lo que quiera y no me van a mirar raro». Al mismo tiempo, me di cuenta de que no iba a recibir ningún tipo de respuesta. Después de años de trabajar con otras personas de diversas maneras, esta era la primera vez que trabajaba solo, y eso era raro. Me gustaron algunos aspectos, y me gustó el resultado final, pero no creo que vuelva a hacerlo. Si hago otro disco en solitario, lo haría con otros músicos e intentaría hacer algo realmente diferente. Lo disfruté, pero me alegro de que haya terminado.
Una vez que sea seguro salir a vivir tu vida de nuevo, ¿qué hay en tu radar para hacer musicalmente?
No estaba interesado en hacer ningún disco a corto plazo, pero ahora hace más de dos meses que estoy alejado de mi banda, y lo echo de menos. Echo de menos salir con mis chicos, tocar rock and roll delante de la gente, conocer gente y todo eso. Esto me ha hecho -y creo que a todo el mundo- estar muy agradecido por la vida que tenía antes.