Un antiguo director de una funeraria de la zona ha sido sancionado por el Departamento de Salud de Minnesota por malversar más de 79.000 dólares que fueron pagados por adelantado para los entierros.
En una orden que entró en vigor el 27 de enero, el Departamento de Salud dijo que revocaba la licencia de funerario de Steven J. Almlie y le exigía el pago de una multa civil de 60.000 dólares.
Almlie admitió las violaciones, según una estipulación y orden de consentimiento publicada por el Departamento de Salud.
Almlie era el antiguo propietario de Almlie Funeral Homes, que tenía locales en Tracy, Balaton y Westbrook. Almlie operó la funeraria desde 1995 hasta 2014, cuando vendió el negocio a Horvath Funeral Service.
El miércoles, el Independent se puso en contacto con el propietario de Horvath Funeral Service, Quinn Horvath, para que comentara lo que sabía sobre la malversación de fondos por parte de Almlie.
«Compré la antigua Almlie Funeral Homes en mayo de 2014. En ese momento no tenía conocimiento de ninguna malversación o mal manejo de fondos como se indica en la acción disciplinaria», dijo Horvath. «Los eventos que causaron la acción disciplinaria a Steve Almlie tuvieron lugar antes de mi compra y participación en la firma».
Horvath dijo que ha trabajado en «plena cooperación» con los reguladores estatales para asegurarse de que todos los fondos de entierro de prepago se invirtieron correctamente según las leyes de Minnesota.
«En este momento, no tengo conocimiento de ningún cliente de prepago cuyos fondos no se invierten correctamente según las leyes de Minnesota», dijo Horvath.
En 2015, el Departamento de Salud del estado recibió una queja en la que se alegaba que Almlie había utilizado fondos de entierro prepagados de múltiples individuos para sí mismo. Según la ley de Minnesota, los fondos de entierro prepagados deben mantenerse en un fideicomiso hasta el momento de la muerte de una persona. Los proveedores de servicios funerarios también están obligados a presentar informes anuales sobre esos fondos al estado.
El Departamento de Salud comenzó a investigar la queja contra Almlie en 2016, según la estipulación y la orden de consentimiento. La investigación encontró 14 cuentas en las que Almlie había recibido prepagos por entierro, pero no puso el dinero en cuentas fiduciarias, ni presentó documentos a una compañía de seguros, ni presentó informes anuales sobre los fondos. El importe total de los pagos ascendió a 79.521,87 dólares, según el Departamento de Salud.
El Departamento de Salud también dijo que la investigación descubrió que Almlie había recibido dinero por la venta de artículos funerarios pero no completó el trabajo contratado. Almlie llegó a un acuerdo a finales de 2014 para reembolsar el dinero malversado y para reembolsar a los nuevos propietarios de la funeraria el coste del trabajo contratado incompleto.
En mayo de 2019, el Departamento de Salud emitió una orden de sanción administrativa a Almlie, y le ordenó pagar una sanción de 140.000 dólares. Almlie solicitó posteriormente una audiencia. Sin embargo, la estipulación y la orden de consentimiento dijeron que Almlie y el Departamento de Salud luego acordaron resolver el asunto sin una audiencia.
Como parte de la orden, la solicitud de Almlie de un caso impugnado se retiraría, pero su licencia de funerario se revocaría y no se restablecería. La sanción civil de 140.000 dólares para Almlie también se reduciría a 60.000 dólares. La orden dice que Almlie tendrá que pagar 250 dólares al mes, a partir del 15 de febrero, hasta que la sanción sea pagada en su totalidad.
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