Cada pocos días, las hembras de libélula Plathemis lydia irán a los estanques para poner sus huevos, también conocidos como oviposición. Las libélulas macho que defienden los territorios de apareamiento en los estanques intentarán entonces aparearse con las libélulas hembra. Mientras las hembras están en el estanque para ovipositar, discriminan activamente a los machos que intentan aparearse con ellas, rechazando hasta el 48,9% de los intentos de apareamiento. Las hembras prefieren ovipositar en las horas centrales del día, y buscarán activamente determinadas partes del estanque para encontrar un lugar más adecuado para poner sus huevos. Aunque el rechazo de los machos es bastante elevado, la elección de pareja parece tener poca importancia. Parece que características fenotípicas como la masa corporal, la longitud de las alas y el primer día de reproducción no afectan directamente a la selección ni de los machos ni de las hembras. Por otro lado, la competencia entre machos es muy importante, ya que los machos luchan por los territorios que ofrecen un mejor lugar para que las hembras pongan sus huevos. Esta competencia por el territorio da lugar a una jerarquía de dominio, en la que los machos individuales reconocen y mantienen los límites territoriales. En esta jerarquía, los machos dominantes tienen ventaja para aparearse con las hembras sobre sus homólogos subordinados. Sin embargo, no hubo diferencias en el éxito reproductivo de los machos dispersores y los no dispersores. Los machos dispersores son los que abandonan un territorio en busca de uno nuevo. La calidad del territorio tuvo un mayor impacto en el éxito reproductivo que la duración del tiempo que un macho pasó ocupando un mismo territorio . Aunque está claro que las hembras generalmente no discriminan a los machos, no está claro por qué no lo hacen, dada la oportunidad. Una de estas razones puede ser que el apareamiento rápido se haya seleccionado a lo largo del tiempo evolutivo. La depredación de las hembras durante los periodos de apareamiento, así como el riesgo de que los machos pierdan sus territorios durante el proceso de apareamiento también pueden ser factores importantes de por qué las hembras no discriminan.
Debido a la necesidad de luchar contra otros machos para tener más éxito en la reproducción, las libélulas macho han desarrollado una extensa musculatura de vuelo. La mayor parte de la masa corporal de las libélulas Plathemis lydia macho corresponde a la musculatura de vuelo, y es una de las relaciones más altas entre la musculatura de vuelo (FMR, según la masa de la musculatura de vuelo/peso corporal) de un animal. Los machos con FMRs más pequeños tienen una ligera disminución en el éxito de apareamiento en comparación con sus homólogos. Esta disminución del éxito encontrada en los machos con una FMR más pequeña puede contribuir a una disminución de la capacidad de competir en concursos aéreos. Sin embargo, hay que hacer una compensación para tener una RMF más grande. Los machos con mayor RMF son los que tienen menos contenido intestinal y, a su vez, menos reservas de grasa. Esto significa que los machos de las libélulas están haciendo un compromiso entre la capacidad de vuelo y la longevidad, lo que puede afectar al éxito del apareamiento a largo plazo.
Play media
El acto de copulación comienza con el macho agarrando el cuello de la hembra. A continuación, la hembra dobla su abdomen hacia delante hacia los genitales secundarios del macho, que se encuentran en el segundo segmento abdominal. Una vez que la hembra se ha colocado en esta posición (conocida como «posición de rueda»), el macho puede eliminar el esperma de cualquier pareja anterior y transferir su propio esperma a la hembra. Debido a la necesidad de que la hembra entre en la posición de rueda, los machos no pueden forzar a las hembras. Después del apareamiento, los machos de la libélula Plathemis lydia realizan una «guardia de pareja sin contacto durante la oviposición». Durante este tiempo, las libélulas macho revolotean a unos 0,5-1m de su pareja y ahuyentan a cualquier macho rival que intente aparearse con la hembra. La intensidad con la que los machos vigilan a las hembras está positivamente correlacionada con la frecuencia del acoso de los machos que se produce durante la oviposición. Sin embargo, los machos tienden a vigilar menos intensamente en el transcurso del proceso de oviposición, y dejarán de vigilar por completo una vez que haya terminado. Este comportamiento de vigilancia de la pareja está relacionado con la territorialidad de las libélulas. La oviposición suele producirse poco después de que el macho haya transferido su esperma.
Las hembras deben encontrar una posición adecuada para poner sus huevos, ya que hay muchos factores que afectan al éxito de los mismos. Uno de esos factores es la temperatura. Un estudio descubrió que la temperatura tenía efectos incontestables tanto en la tasa embriogénica como en el éxito de la eclosión de los huevos de Plathemis lydia. Las hembras de Plathemis lydia suelen depositar sus huevos en el agua, en el barro o incluso en la vegetación, ya que suelen ser lugares adecuados que aumentan el éxito de los huevos. Las hembras de Plathemis lydia emplean muchas estrategias a la hora de decidir el lugar adecuado para depositar sus huevos. Una hembra de Plathemis lydia puede depositar sus huevos en varios lugares, para evitar que se coman todos sus huevos a la vez. A menudo, esto implica voltear sus huevos con su abdomen para que los huevos se dispersen ampliamente, como se muestra en el vídeo adjunto. Las hembras también pueden depositar sus huevos en masas de agua más pequeñas, donde es menos probable que haya peces. Una vez depositados los huevos, las hembras de Plathemis lydia tienen una influencia limitada en la supervivencia de las crías porque no proporcionan cuidados parentales.