Tous les quelques jours, les libellules Plathemis lydia femelles vont se rendre dans les étangs afin de pondre leurs œufs, également appelés ovipost. Les libellules mâles qui défendent des territoires d’accouplement dans les étangs vont alors tenter de s’accoupler avec les libellules femelles. Pendant que les femelles se trouvent dans l’étang pour pondre, elles vont activement discriminer les mâles qui tentent de s’accoupler avec elles, rejetant jusqu’à 48,9 % de toutes les tentatives d’accouplement. Les femelles préfèrent pondre au milieu de la journée, et recherchent activement des parties particulières de l’étang pour trouver un endroit plus approprié pour pondre leurs œufs. Bien que le rejet des mâles soit assez élevé, le choix de l’accouplement semble avoir peu d’importance. Il semble que les caractéristiques phénotypiques telles que la masse corporelle, la longueur des ailes et le premier jour de reproduction n’affectent pas directement la sélection des mâles ou des femelles. En revanche, la compétition entre mâles est très importante, car les mâles se battent pour des territoires qui offrent un meilleur endroit pour la ponte des femelles. Cette compétition pour le territoire conduit à une hiérarchie de dominance, où les mâles individuels reconnaissent et maintiennent les frontières territoriales. Dans cette hiérarchie, les mâles dominants ont l’avantage de s’accoupler avec les femelles par rapport à leurs homologues subordonnés. Cependant, il n’y avait pas de différence dans le succès reproductif des mâles disperseurs et des mâles non-disperseurs. Les mâles disperseurs sont ceux qui quittent un territoire à la recherche d’un nouveau. La qualité du territoire a eu un impact plus important sur le succès reproductif que la durée d’occupation d’un seul territoire par un mâle. S’il est clair que les femelles ne discriminent généralement pas les mâles, on ne sait pas pourquoi elles ne le font pas, si elles en ont la possibilité. L’une de ces raisons pourrait être que l’accouplement rapide a été sélectionné au cours de l’évolution. La prédation sur les femelles pendant les périodes d’accouplement, ainsi que les risques que les mâles perdent leurs territoires pendant le processus d’accouplement peuvent également être des facteurs importants pour expliquer pourquoi les femelles ne font pas de discrimination.
En raison de la nécessité de lutter contre d’autres mâles afin d’avoir plus de succès dans la reproduction, les libellules mâles ont développé des muscles de vol étendus. La majorité de la masse corporelle des libellules Plathemis lydia mâles est représentée par le muscle de vol, et c’est l’un des ratios vol-muscle (FMR, trouvé par la masse du muscle de vol/poids du corps) les plus élevés d’un animal. Les mâles ayant un FMR plus faible ont un succès d’accouplement légèrement inférieur à celui de leurs homologues. Cette baisse de succès constatée chez les mâles ayant un FMR plus petit peut être attribuée à une diminution de leur capacité à participer à des concours aériens. Cependant, un compromis doit être fait afin d’avoir un plus grand FMR. Les mâles qui avaient le RMF le plus élevé avaient le moins de contenu intestinal, et donc moins de réserves de graisse. Cela signifie que les libellules mâles font un compromis entre la capacité de vol et la longévité, ce qui peut affecter le succès de l’accouplement à long terme.
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L’acte de copulation commence par l’agrippement du mâle au cou de la femelle. La femelle plie ensuite son abdomen vers l’avant pour entrer dans les organes génitaux secondaires du mâle, qui sont situés sur le deuxième segment abdominal. Une fois que la femelle s’est mise dans cette position (connue sous le nom de « position de la roue »), le mâle est en mesure de retirer le sperme de ses partenaires précédents et de transférer son propre sperme à la femelle. En raison de la nécessité pour la femelle d’entrer dans la position de la roue, les mâles ne peuvent pas s’imposer aux femelles. Après l’accouplement, les libellules Plathemis lydia mâles effectuent une » surveillance sans contact de la femelle pendant la ponte « . Pendant cette période, les libellules mâles se tiennent en vol stationnaire à environ 0,5-1 m de leur partenaire et chassent les mâles rivaux qui pourraient tenter de s’accoupler avec la femelle. L’intensité avec laquelle les mâles gardent les femelles est positivement corrélée à la fréquence du harcèlement des mâles pendant la ponte. Cependant, les mâles ont tendance à protéger moins intensément les femelles au cours du processus de ponte et cessent complètement de le faire une fois la ponte terminée. Ce comportement de protection de la femelle est lié à la territorialité des libellules. La ponte suit généralement peu de temps après que le mâle ait transféré son sperme.
Les femelles doivent trouver une position appropriée pour pondre leurs œufs, car de nombreux facteurs affectent le succès des œufs. L’un de ces facteurs est la température. Une étude a révélé que la température avait des effets incontestables à la fois sur le taux d’embryogénicité et sur le succès d’éclosion des œufs de Plathemis lydia. Les femelles Plathemis lydia déposent souvent leurs œufs dans l’eau, la boue ou même la végétation, car ce sont souvent des endroits propices à l’éclosion des œufs. Les femelles Plathemis lydia emploient de nombreuses stratégies lorsqu’il s’agit de décider d’un endroit approprié pour déposer leurs œufs. Une femelle Plathemis lydia peut déposer ses œufs à plusieurs endroits, afin d’éviter que tous ses œufs soient mangés en même temps. Pour ce faire, elle retourne souvent ses œufs avec son abdomen de façon à ce qu’ils soient largement dispersés, comme le montre la vidéo ci-jointe. Les femelles peuvent également déposer leurs œufs dans des plans d’eau plus petits, où la présence de poissons est moins probable. Une fois les œufs déposés, les femelles Plathemis lydia ont une influence limitée sur la survie de la progéniture, car elles ne fournissent pas de soins parentaux.