P.: Nuestra compañía colocó cerca de 300 yardas cúbicas de hormigón en bordillos, aceras y petos en un distrito comercial cuyas carreteras son atendidas por el estado. El hormigón fue certificado con 3500 psi y con aire. Se utilizó una tela metálica soldada de tamaño 6 x 6 – W1,4 x W1,4. Se aplicó un spray de sellado al terminar y el hormigón se cubrió también con una lámina de polietileno durante un día.
El hormigón tenía sólo 4 meses de antigüedad cuando se produjeron desprendimientos en varias secciones que sumaban unos 20 metros cúbicos. La sal de los coches que cruzan sobre las plataformas de 6 pulgadas en la entrada del aparcamiento provocó el desprendimiento del hormigón nuevo. ¿Podría haberse evitado este problema y, en caso afirmativo, cómo? ¿Quién debería ser responsable de este problema?
A.: Posiblemente el problema sea el desconchado. Esto es similar al desconchado, excepto que el hormigón tiende a desprenderse en capas finas. La descamación suele ser el resultado de la acción de los descongelantes durante los períodos de congelación y descongelación. La responsabilidad podría recaer en el especificador, el proveedor de hormigón o el contratista, dependiendo de la causa del problema. En base a lo que usted ha informado no parece que el hormigón debiera haberse desconchado o descascarillado, por lo que debe haber alguna condición que se desconoce o se considera incompleta.
Usted ha dicho que el hormigón fue certificado como de aire retenido, lo que entendemos que el contenido de aire no fue realmente probado en la obra. No ha indicado si se ha especificado un contenido de aire definitivo. Para un clima severo como el suyo, el contenido medio de aire especificado debería haber sido del 5,5 por ciento si el tamaño máximo del árido grueso era de 1 pulgada y media, del 6,0 por ciento si el tamaño máximo era de 1 pulgada o 3/4 de pulgada, del 7,0 por ciento si era de 1/2 pulgada y del 7,5 por ciento si era de 3/8 de pulgada. Si el hormigón contenía menos aire del requerido para el tamaño máximo de los áridos, podría haber contribuido a la formación de incrustaciones o desprendimientos.
A veces el hormigón de la obra contiene menos aire del especificado porque, o bien se omitió accidentalmente el agente aireante durante la dosificación, o bien el aire se perdió parcialmente en algún momento posterior. Es posible que parte del contenido inicial de aire se pierda durante el transporte y la entrega si el hormigón contiene cenizas volantes, especialmente si éstas tienen un alto contenido de carbono. Otras posibles causas de la pérdida de aire arrastrado son la adición de agua al hormigón en la hormigonera para aumentar el asentamiento, el acabado del hormigón mientras hay agua de drenaje en la superficie o la pulverización de agua en la superficie del hormigón durante el acabado. Uno de estos problemas podría ser la causa de los desprendimientos o las incrustaciones. A veces una o más de estas causas son desconocidas por el contratista y no aparecen en los registros de la obra.
Aunque un buen curado requiere retener la humedad en el hormigón, existe una dificultad potencial si el hormigón se coloca tarde en el otoño. Si el curado mantiene el contenido de humedad del hormigón alto durante la temporada de invierno, puede contribuir a la formación de incrustaciones tras la aplicación de sal. A menudo se recomienda que los compuestos de curado de membrana líquida no se apliquen al hormigón colocado a finales del otoño, ya que estos compuestos pueden retener un alto contenido de humedad durante un período indeseablemente largo durante la temporada de congelación y descongelación, contribuyendo así a la formación de incrustaciones si el hormigón tiene un bajo contenido de aire o un alto contenido de agua. Por esta razón, también se sugiere que el hormigón se deje curar y secar al menos 28 días antes de aplicar cualquier sal. Otros recomiendan que se prohíban las aplicaciones de sal descongelante durante el primer invierno.
Por medio de una prueba de una muestra endurecida tomada del pavimento, un petrografo podría averiguar el contenido de aire del hormigón y también determinar si la relación agua-cemento de la pasta de cemento en la capa superficial es mayor que en el resto del hormigón.
Una prueba de aire con un medidor de presión puede realizarse en pocos minutos. Para evitar que se produzcan incrustaciones en la superficie de los pisos, debe controlarse cuidadosamente el contenido de aire del hormigón.