Cómo entender la tutela
Los cuidadores de personas con la enfermedad de Alzheimer suelen llegar a un punto en el que se dan cuenta de que su ser querido es incapaz de tomar decisiones racionales o informadas. Si su progenitor es cooperativo y fácil de llevar, esta incapacidad puede no ser un problema. Pero si va unida a una tendencia a rechazar obstinadamente la asistencia o los cuidados, puede ser peligrosa. Es entonces cuando la tutela puede ser una herramienta importante para las familias. La tutela también puede ser necesaria cuando una persona con Alzheimer o demencia ya no puede firmar legalmente los documentos de poder debido a la incapacidad mental.
La tutela le da el derecho legal de tomar decisiones por un padre o un ser querido con Alzheimer o demencia. La tutela se obtiene a través de un procedimiento judicial y es concedida por un juez.
Cuando se requiere la tutela
El padre anciano que vive solo en una condición insegura pero que rechaza la asistencia es un personaje arquetípico en el mundo de la abogacía de la tercera edad. Por ejemplo, imaginemos a una persona mayor llamada Elda que tiene la enfermedad de Alzheimer:
Los hijos mayores de Elda se preocuparon porque ella vive sola con Alzheimer avanzado. Recientemente, Elda dejó la estufa encendida de nuevo y provocó un incendio menor, pero muy humeante, en la cocina. Sus hijos desenchufaron el horno, así que ha estado comiendo galletas genéricas de pescado y Pepsi (rechazando el reparto de comida que sus hijos intentaron organizar). Se toma una copa al atardecer y a menudo deambula por el barrio no tan seguro por la noche en busca de una tienda de la esquina que cerró hace 20 años. Ha perdido 20.000 dólares y más en manos de estafadores nigerianos. Y hace poco se cayó y se magulló la cadera tras tropezar con una caja de periódicos viejos en su desordenado apartamento. Sus hijos saben que es un desastre a punto de ocurrir.
Si Elda sigue negándose a recibir ayuda en esta situación, la mejor opción para su familia sería solicitar la tutela.
Autoridades de los tutores
Los tutores tienen el mismo tipo de autoridad que un padre sobre un hijo menor. Con la tutela, las familias pueden asegurar que sus seres queridos que están incapacitados mentalmente debido a la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia:
- en una situación de vida segura y digna
- libre de explotación financiera
- capaz de recibir los cuidados necesarios a largo plazo
- capaz de recibir los cuidados médicos necesarios
Cómo obtener la tutela
América se basa en el debido proceso. Privar a un adulto de sus derechos no es poca cosa, por lo que estos procedimientos judiciales garantizan que no se abuse de la tutela. En el procedimiento, el miembro de la familia que solicita la tutela (el peticionario) debe aportar pruebas de que la persona con enfermedad de Alzheimer o demencia está incapacitada y pruebas de su propia capacidad para ser tutores competentes
Determinar si la persona con enfermedad de Alzheimer o demencia es competente suele ser la parte fácil. Por lo general, un psicólogo del tribunal habrá hecho esa determinación antes de la audiencia, aunque la petición puede presentar pruebas adicionales en la audiencia.
Pero la mayor parte del procedimiento judicial se utiliza para establecer que el peticionario es un tutor adecuado. La Alzheimer’s Foundation señala:
«El tribunal examina todas las acciones del tutor, incluida la gestión de los asuntos financieros personales de la persona y las decisiones relativas a los tratamientos médicos y los cuidados a largo plazo. Algunos estados incluso exigen que el posible tutor tome una clase aprobada por el tribunal para conocer sus responsabilidades.»
Las personas que solicitan la tutela deben demostrar que existe un plan de cuidados y que harán un uso adecuado de los fondos de sus padres. Si el tribunal está de acuerdo en que la petición sería un tutor apropiado y que la persona mayor está realmente incapacitada, se concede la tutela.
Abogados para personas mayores
Si se encuentra en una situación en la que puede necesitar iniciar un procedimiento de tutela, debería consultar con un abogado para personas mayores si es posible. Los abogados de ancianos se especializan en asuntos como la tutela. Sin embargo, dado que se trata de un procedimiento similar al derecho de familia y bastante sencillo, no es infrecuente solicitar la tutela sin un abogado. Si tiene que iniciar un procedimiento sin un abogado, asegúrese de investigar a fondo en Internet y en su biblioteca local para poder navegar por los procedimientos de manera efectiva.
Establecimiento de la Tutela de Emergencia
Aunque la mayoría de las personas experimentan un deterioro de leve a moderado en el momento en que se les diagnostica la demencia, también suelen ser capaces de comprender su situación y tomar decisiones. Incluso si su ser querido no ha creado un plan de sucesión y un poder notarial en el momento del diagnóstico, es probable que todavía tenga tiempo para trabajar en el proceso y hacer un plan de cuidado satisfactorio, incluyendo la elección de los representantes de la atención médica y financiera.
Sin embargo, hay un par de casos en los que puede ser necesario establecer la tutela legal temporal o permanente como un primer paso. Por ejemplo, si:
1. Su ser querido está siendo explotado económicamente. Según Kim Boyer, fundadora de Boyer Law Group, este escenario es desgraciadamente común. «Algunos depredadores son estafadores profesionales», dice. «Identifican a personas solteras y de edad avanzada que están ligeramente impedidas y no tienen familia cerca. Entonces se ganan la confianza de la víctima y consiguen acceder a sus fondos». En otros casos, los cuidadores, ya sean miembros de la familia o ayuda contratada, son ellos mismos los autores del abuso financiero.
2. Su ser querido carece realmente de capacidad para tomar sus propias decisiones y no ha designado a nadie para que lo haga en su lugar. Esta situación es más común cuando una persona relativamente joven experimenta un acontecimiento catastrófico, como un accidente grave o un derrame cerebral, que en el caso de una enfermedad cognitiva, pero ocurre ocasionalmente.
En cualquiera de los casos, tanto un médico como el tribunal tendrán que declarar que el paciente carece de capacidad para dirigir su propio cuidado. A partir de ahí, conseguir la tutela es una cuestión de demostrar que se está totalmente dispuesto y capacitado a la hora de actuar en el mejor interés de sus seres queridos.
Además de no tener delitos ni quiebras en su historial, Boyer dice que una de las consideraciones más importantes es si se ha involucrado o no con el dinero del paciente en el pasado reciente, y en particular si ha realizado alguna transacción dudosa. «Si quieres que te nombren tutor de alguien, una de las mejores cosas que puedes hacer por ti mismo es mantenerte completamente alejado de su dinero», concluye. «No importa cómo estés sobre el papel, el tribunal hará todo lo posible por examinar tus acciones».