Cómo afectan ciertos alimentos al hígado?

Por la Dra. Sanchari Sinha Dutta, Ph.D.Revisado por la Dra. Mary Cooke, Ph.D.

Skip to:

• ¿Por qué es importante una dieta equilibrada para el hígado?
• ¿Qué debe evitarse para mantener un hígado sano?
• ¿Cuáles son los requisitos dietéticos para las enfermedades hepáticas específicas?

Anatomía de los órganos del cuerpo humano (hígado). Crédito de la ilustración: Mina mágica /

Una dieta sana y equilibrada es esencial para mantener el funcionamiento normal del hígado. Dado que el hígado es un órgano vital para digerir los alimentos y filtrar las sustancias tóxicas de la sangre, una buena nutrición es especialmente importante tanto para prevenir el daño hepático como para ralentizar la progresión de las enfermedades del hígado.

¿Por qué es importante una dieta equilibrada para el hígado?

Los nutrientes de los alimentos, como los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas, se absorben en el torrente sanguíneo desde el tracto gastrointestinal. A continuación, estos nutrientes son transportados al hígado, que posteriormente los procesa para almacenarlos o utilizarlos como soporte de importantes funciones fisiológicas del organismo.

Además, el hígado también desintoxica las sustancias potencialmente nocivas, por ejemplo el alcohol, y evita que se acumulen en el organismo. Por lo tanto, mantener un hígado sano es un requisito previo para preservar la homeostasis general del cuerpo.

Una dieta bien equilibrada, generalmente definida como una dieta baja en grasa, azúcar y sal y alta en fibra, es importante para reducir la carga metabólica del hígado.

Elegir una dieta de una amplia gama de alimentos es esencial para asegurar que el cuerpo está proporcionando todos los nutrientes esenciales.

En general, una dieta equilibrada que sea buena para el hígado debe incluir una variedad de frutas y verduras, hidratos de carbono con almidón (patata, arroz, pan y pasta), leche/bebidas de soja, judías y legumbres, carne (pescado y huevo) y aceites insaturados.

Los alimentos ricos en fibra son buenos para el funcionamiento óptimo del hígado. Además, consumir mucha agua/líquido es vital para prevenir la deshidratación y mantener el funcionamiento normal del hígado.

Interesantemente, muchos estudios han revelado efectos beneficiosos del consumo de café en la salud del hígado. Según el informe del British Liver Trust, beber una cantidad moderada de café a diario puede reducir el riesgo de fibrosis hepática, cirrosis y cáncer de hígado. Además, en pacientes con enfermedades hepáticas, el consumo de café puede reducir la progresión de la enfermedad.

Los estudios han revelado los efectos beneficiosos de beber café para la salud del hígado. Crédito de la imagen: Baranq /

¿Qué debe evitarse para mantener un hígado sano?

Los alimentos fritos/rápidos con alto contenido en grasa y azúcar son extremadamente perjudiciales para la salud del hígado. Además, el consumo de alimentos ricos en sal puede provocar la acumulación de líquidos y la inflamación del hígado.

En caso de daños graves en el hígado, el órgano no puede digerir correctamente las proteínas, lo que posteriormente provoca la acumulación de productos de desecho tóxicos en la sangre. En estos casos, puede ser beneficioso reducir la ingesta de proteínas y aumentar la de hidratos de carbono.

Dado que el hígado es el principal órgano de desintoxicación del alcohol, el daño hepático puede prevenirse en mayor medida evitando o limitando el consumo de alcohol a una bebida/día en el caso de las mujeres y a 2 bebidas/día en el de los hombres.

¿Cuáles son los requisitos dietéticos para las enfermedades hepáticas específicas?

Si se detecta en una fase temprana, el daño hepático patológico puede revertirse simplemente adoptando un plan de dieta saludable. Puede haber requisitos alimentarios específicos para una enfermedad hepática concreta, que pueden prevenir potencialmente un mayor deterioro.

En la enfermedad del hígado graso relacionada con el alcohol, los pacientes carecen principalmente de una vitamina B llamada tiamina, que es necesaria para obtener energía de los carbohidratos. Por lo tanto, se recomiendan los alimentos ricos en tiamina, como los cereales integrales, el yogur, las legumbres, el marisco, el pescado y el huevo. Además, una dieta equilibrada con suficientes proteínas e hidratos de carbono, así como bebidas de alto contenido energético y proteínico con suplementos de vitaminas y minerales son buenos para estos pacientes.

En la enfermedad del hígado graso no alcohólico, las mejores medidas que pueden tomarse para reducir el daño hepático incluyen

• Reducir la ingesta de alimentos ricos en calorías
• Aumentar la ingesta de alimentos de origen vegetal (frutas y verduras)
• Consumir hidratos de carbono de liberación lenta (pan y patatas)
• Evitar el azúcar refinado y los alimentos con grasas saturadas (pastel, chocolate y galletas)
• Toma 3 tazas de café y 4 cucharadas de aceite de oliva al día

En caso de infección por hepatitis C, es importante reducir la ingesta de alimentos que contengan una alta concentración de hierro. También debe evitarse cocinar en utensilios de hierro. Además, debe limitarse la ingesta de sal.

En la enfermedad de las vías biliares, el flujo de la bilis (un líquido que ayuda a la digestión de las grasas) desde el hígado hasta el intestino delgado está restringido. Esto conduce a una digestión inadecuada de las grasas de la dieta. A los pacientes con esta enfermedad se les recomienda que utilicen sustitutos de la grasa y aceite de almendra (aceites de canola, oliva, maíz, girasol, cacahuete y semillas de lino).

En la cirrosis, el hígado carece de la capacidad de utilizar el glucógeno almacenado para obtener energía. En consecuencia, el organismo utiliza los tejidos musculares para la producción de energía, lo que provoca un desgaste muscular y desnutrición. Por ello, se recomienda a los pacientes con cirrosis que consuman 25-35 Kcal y 1-1,2 gm de proteínas por kg de peso corporal al día. La mejor manera de obtener energía es tomar tentempiés cada 2 ó 3 horas entre las comidas. Entre los tentempiés adecuados se encuentran los pasteles de té, las galletas saladas, las tostadas, los cereales, las frutas y las bebidas lácteas. También se recomienda a los pacientes que reduzcan su consumo de sal. Esto puede hacerse evitando la ingesta de alimentos envasados/en conserva, carnes procesadas (jamón, beicon, salami, etc.), comidas y salsas preparadas, mantequilla/queso salados y agua embotellada con alto contenido en sodio.

En la enfermedad de Wilson, el hígado no puede metabolizar y eliminar el cobre del organismo. Por ello, se recomienda no consumir alimentos ricos en cobre, como chocolates, frutos secos, setas y mariscos.

Más lecturas

• Todo el contenido del hígado
• ¿Dónde se encuentran los riñones y el hígado?
• ¿Qué son las células madre hepáticas?

Escrito por

Dra. Sanchari Sinha Dutta

La Dra. Sanchari Sinha Dutta es una comunicadora científica que cree en la difusión del poder de la ciencia en todos los rincones del mundo. Es licenciada en Ciencias (B.Sc.) y tiene un Máster en Ciencias (M.Sc.) en biología y fisiología humana. Tras su máster, Sanchari estudió un doctorado en fisiología humana. Es autora de más de 10 artículos de investigación originales, todos ellos publicados en revistas internacionales de renombre.

Citaciones