AP® European History

Aunque vivimos en un mundo en el que los reyes y las reinas suelen tener más poder simbólico que autoridad política real, parece que todavía estamos un poco obsesionados con el sistema monárquico. Ya sea por la próxima boda real en Gran Bretaña o por el personaje de Lewis Carroll La Reina de Corazones, que grita «¡que le corten la cabeza!», seguimos con la vista puesta en los sucesos de los que llevan corona.

Pero si crees que estamos un poco fascinados por la realeza en los tiempos que corren, espera a conocer la Era del Absolutismo. El gobierno monárquico estaba de moda durante esta época y puedes apostar tus joyas de la corona a que es un período de tiempo que aparecerá en el próximo examen de Historia Europea AP®.

La Era del Absolutismo se extendió por Europa como un incendio político, por lo que puede ser un poco difícil seguir la pista de todos los linajes reales que hay. ¿Puedes diferenciar entre los dieciocho Reyes Luises de Francia? Si no puedes, no pasa nada. Hemos creado este Curso Rápido de Historia Europea AP® sobre la Era del Absolutismo para proporcionarte los consejos y trucos para que no tengas que memorizar todos los monarcas de toda la historia europea. Este repaso de AP® Euro repasará los detalles más importantes que caracterizaron la Edad del Absolutismo y los pondrá en relación con el propio examen AP® Euro.

¿Qué fue la Edad del Absolutismo?

La Edad del Absolutismo fue el periodo en torno a los siglos XVII y XVIII en el que Europa (más o menos) estaba gobernada por monarcas muy poderosos. Monarcas con un control absoluto. Así, la Era del Absolutismo.

Los monarcas absolutos eran gobernantes que tenían todo el poder en un país. Bajo su gobierno no había controles y equilibrios en su poder, y no había otros órganos de gobierno con los que compartieran el poder. Estos monarcas también gobernaban por derecho divino o por la creencia de que su poder provenía de Dios. Oponerse a ellos era oponerse a Dios.

Esperamos que hayas notado nuestro «tipo de» descargo de responsabilidad junto a la palabra Europa. Lo hemos puesto por dos razones. En primer lugar, a pesar de su nombre, el sistema de control político de la monarquía absoluta no era necesariamente tan poderoso como su nombre indica. El sistema nunca fue uniforme ni existió sin lucha. Discutiremos estas cuestiones con más detalle más adelante en este Curso acelerado de Historia Europea AP®, pero a efectos del examen AP® Euro ten siempre presente que se trataba de una época compleja de control político.

Segundo, la Era del Absolutismo suele referirse a Europa aproximadamente entre 1550 y 1800. Pero los monarcas absolutos han gobernado fuera de Europa y durante diferentes períodos de la historia de la humanidad. Basta pensar en los faraones egipcios. Gobernaban con un control absoluto y bajo la creencia de un derecho divino. De nuevo, lo más probable es que el examen de Historia Europea AP® haga referencia a Europa, pero a la gente del CollegeBoard le encanta que entiendas las complejidades que hay detrás de los términos que te están examinando.

¿Quién gobernó durante la Era del Absolutismo?

Como hemos mencionado anteriormente, la Era del Absolutismo se produjo en una sección transversal diversa de Europa durante varios cientos de años. También mencionamos que hubo bastantes monarcas que reinaron durante esta época, incluyendo aquellos que implementaron políticas no absolutistas para crear aún más control.

Como no podemos cubrir todos los aspectos de esta época, repasaremos cuatro lugares de gobierno diferentes que representan la Edad del Absolutismo en su totalidad. Estas naciones son España, Inglaterra, Francia y Prusia. Al examinar las historias de estas cuatro monarquías, podemos mostrar el ascenso y la caída de la Era del Absolutismo.

Inglaterra

La monarquía inglesa fue uno de los sistemas de gobierno real más antiguos y complejos de Europa (y lo sigue siendo hasta hoy). El gobierno monárquico comenzó en la isla alrededor del siglo XII, mucho antes de la Era del Absolutismo. Pero desde la firma de la Carta Magna en 1215, el gobierno de la monarquía británica fue limitado.

Desde la Carta Magna, la realeza de la isla se vio envuelta en un tira y afloja entre la autoridad real y los derechos civiles. La reina Isabel I, por ejemplo, se convirtió en una líder increíblemente popular porque mostró una relativa tolerancia religiosa, social y política. También se volcó en el mercantilismo, incluyendo la colonización del Nuevo Mundo, como forma de retener el poder político y el control.

Su sucesor, Jacobo I, fue un poco diferente, sin embargo. Jacobo I, como muchos de los reyes ingleses después de él, luchó constantemente con el Parlamento para obtener más poder. No era ningún secreto que apoyaba firmemente la monarquía absoluta, especialmente la creencia de que su derecho divino le permitía ignorar al Parlamento para hacer las cosas. Al final, este tipo de luchas internas entre las casas reales y el Parlamento condujeron a una guerra civil (1642-1651), cuyo resultado casi cortó todo el poder político de la corona inglesa.

España

España vio una serie de monarcas absolutos. Algunos de los mejores ejemplos fueron Felipe II, Felipe III y Carlos IV de España, que gobernaron durante el apogeo de España como el imperio naval más fuerte de Europa en los siglos XVI y XVII. Recuerde que los monarcas españoles eran extremadamente católicos, y por lo tanto, creían firmemente que Dios les dio el derecho divino de gobernar.

Sólo para poner las cosas en un poco de contexto, Felipe II fue el rey que trató de invadir Inglaterra durante la Reforma a través de la Armada Española porque quería que fueran católicos. Pero los tres monarcas impulsaron la colonización y establecieron a España como una potencia mundial, utilizando su versión de autoridad absoluta no sólo para gobernar a los pueblos españoles sino también a los que colonizaban.

Pudieron gobernar con puños de hierro extrayendo oro y otros recursos de las Américas, mientras implementaban la conversión religiosa a través de los conquistadores y el sistema de la Inquisición. Pero esto no duraría demasiado, ya que sus numerosas guerras (especialmente con Inglaterra) resultaron costosas y agotaron sus reservas de oro. Este declive se produjo hasta bien entrado el siglo XIX, cuando Napoleón invadió y obligó a la corona española a abdicar.

Francia

Hablando de Napoleón, pasemos a Francia. La monarquía francesa ha sido recordada como quizá uno de los regímenes más influyentes de la Era del Absolutismo. Esto se debe en parte a la total opulencia en la que vivían los reyes y reinas franceses. Disfrutaban de fastuosos castillos, extravagantes fiestas y finas joyas.

En otras palabras, vivían la alta vida y en completa decadencia. Enrique IV inició toda la experiencia de la realeza francesa en el siglo XVI. Contribuyó a situar a Francia en el mapa como potencia económica y mundial, en gran parte debido a la riqueza que el país obtuvo gracias a la colonización de América del Norte. Estos esfuerzos de colonización también ayudaron a los monarcas franceses desde Enrique IV en adelante a financiar sus ricos gustos y a pagar su poderoso régimen.

El rey Luis XIV fue quizás el más opulento y memorable de los monarcas absolutos de la historia de Francia. Se llamaba a sí mismo el «Rey Sol» y era famosa su frase: «L’état, c’estmoi!». O, «¡Yo soy el Estado!». En otras palabras, quería que todo el mundo supiera que gobernaba Francia con un poder absoluto. Hizo de Francia la capital del lujo en Europa, desde la construcción del Palacio de Versalles hasta el control absoluto de la nobleza feudal. Pero sus costosos hábitos también condujeron a una terrible crisis económica y a la pobreza de su pueblo.

Los dos siguientes reyes Luis mantuvieron la grandeza francesa, hasta que el rey Luis XVI se encontró en medio de una revolución. Cuanto más comenzó el pueblo francés a exigir derechos y privilegios civiles (construidos a partir de los ideales de la Ilustración), menos se absolutizó la monarquía francesa y finalmente se desvaneció bajo la nueva República Francesa.

Prusia

Sin embargo, Francia no sería el único país afectado por la Ilustración. A partir de los siglos XVII y XVIII, los monarcas de toda Europa se dieron cuenta de que el control absoluto era cada vez más difícil, ya que sus poblaciones empezaron a pedir sus propios derechos y privilegios.

Lo que diferencia a los monarcas absolutos de Prusia y otros similares es que reinaron bajo una nueva forma de monarquía absoluta: el absolutismo ilustrado. Estos monarcas estaban influenciados por los ideales de la Ilustración, por lo que estos monarcas apoyaban mejor las artes, tendían a ser más partidarios de la tolerancia religiosa y eran más propensos a seguir las leyes.

Y si los absolutistas de la Ilustración tenían un líder, éste habría sido Federico el Grande. Fue el rey de Prusia entre 1740 y 1786, justo en medio del movimiento de la Ilustración en la filosofía y la ciencia. Creía en la modernización del Estado prusiano mediante la mejora de la vida de sus súbditos. Pero también fomentó la tolerancia religiosa más que ningún otro monarca antes de él.

Tampoco sería el único. Líderes como Catalina la Grande, José II de Austria y Federico VI de Dinamarca fueron conocidos por incluir los principios de la Ilustración en su gobierno monárquico. Sin embargo, a pesar de estos avances, estos gobernantes seguían siendo monarcas y lo que decían seguía siendo ley. Así que, en última instancia, los monarcas absolutos utilizaron las ideas de la Ilustración como una forma de afirmar aún más su control y evitar los tipos de revoluciones que estaban ocurriendo en Francia y América del Norte.

La Era del Absolutismo y el examen AP® de Historia de Europa

Al examen AP® de Historia de Europa le encanta un tema como la Era del Absolutismo porque cumple con muchos de los Objetivos de Aprendizaje establecidos por el CollegeBoard. Durante tus periodos de repaso de la Historia Europea AP®, probablemente hayas empezado a notar que un tema importante del propio curso tiene que ver con los Estados y otras instituciones de poder (Tema 4, para ser exactos). Si quieres ponerte al día con los temas del curso de Historia Europea AP®, ve y echa un vistazo rápido a la Guía del Curso y Examen de Historia Europea AP® del sitio web del CollegeBoard.

Este tema del curso cubre todo tipo de poder político a lo largo de la historia europea, incluyendo las formas en que la realeza durante la Era del Absolutismo justificaba su propio poder y autoridad, cómo mantenían el control, y aquellos desafíos que surgían contra ellos.

Por suerte para ti, hemos cubierto todas estas cosas en este Curso rápido de Historia Europea AP® sobre la Era del Absolutismo. Pero por si acaso, echemos un vistazo a un ejemplo del propio examen AP® Euro y veamos cómo podría aparecer el tema en futuras ediciones.

Echemos un vistazo a un ejemplo del examen de Historia Europea AP® del año 2004:

«Analice los cambios en el equilibrio de poder europeo en el período comprendido entre 1763 y 1848.»

Se trata de una de las preguntas de respuesta libre de hace unos años, pero se puede ver fácilmente cómo esta pregunta (o una similar) podría aparecer en el examen AP® de Europa del próximo año como una pregunta de ensayo largo. En cualquier caso, este es un ejemplo perfecto de cómo el término Edad del Absolutismo podría aparecer como tema en el examen de Historia Europea AP®.

Como hemos comentado anteriormente, la era en cuestión aquí llega justo al final del movimiento de la monarquía absolutista que fue la plataforma política central en Europa. Ya se sabe que los monarcas creían que su gobierno era absoluto, pero otros siempre encontraban la manera de desafiar su autoridad. Los acontecimientos que se produjeron en lugares como Francia, como aquellos revolucionarios que se volvieron hacia los valores de la Ilustración ayudaron a provocar un cambio hacia el Absolutismo Ilustrado, pero finalmente las monarquías darían paso por completo a las repúblicas y a la política liberal.

Sin importar cómo se presente el tema en tu examen AP® Euro, sólo recuerda todo lo que hemos cubierto en este Curso Rápido de Historia Europea AP® sobre la Era del Absolutismo y seguramente dominarás el examen como el mejor monarca despótico europeo.

¿Buscas práctica de Historia Europea AP®?

Consulta nuestros otros artículos sobre Historia Europea AP®.

También puedes encontrar miles de preguntas de práctica en Albert.io. Albert.io te permite personalizar tu experiencia de aprendizaje para que practiques donde más ayuda necesitas. Te daremos preguntas de práctica desafiantes para ayudarte a lograr el dominio de la Historia Europea AP®.

Empieza a practicar aquí.

¿Eres un profesor o administrador interesado en impulsar los resultados de los estudiantes de Historia Europea AP®?

Conoce más sobre nuestras licencias escolares aquí.