El 10 de noviembre de 1898, los supremacistas blancos asesinaron a afroamericanos en Wilmington, Carolina del Norte, y depusieron al gobierno electo de la era de la Reconstrucción en un golpe de estado.
Era la mañana del 10 de noviembre de 1898, en Wilmington, Carolina del Norte, y el incendio fue el comienzo de un asalto que tuvo lugar a siete cuadras al este del río Cape Fear, a unas 10 millas tierra adentro del Océano Atlántico. Al anochecer, el periódico de Manly había sido incendiado, hasta 60 personas habían sido asesinadas y el gobierno local elegido dos días antes había sido derrocado y sustituido por supremacistas blancos.
De todos los momentos violentos de la historia de Estados Unidos, el espantoso ataque de la turba fue único: Fue el único golpe de estado que tuvo lugar en suelo estadounidense.
En el incendio que destruyó The Daily Record se perdieron las vidas de ciudadanos negros y el espíritu de una próspera comunidad negra, y también el esfuerzo más prometedor en el Sur para construir la solidaridad racial. – Adrienne LaFrance y Vann Newkirk en La historia perdida de un golpe de Estado americano
Marcador instalado en 2019. Foto de Vince Winkel, WHQR News.
Antecedentes
Antes de la violencia, esta ciudad portuaria del río Cape Fear estaba notablemente integrada. Tres de los diez concejales eran afroamericanos, y los negros trabajaban como policías, bomberos y magistrados.
Los demócratas, el partido de la Confederación, prometieron acabar con esta «dominación negra» en las elecciones legislativas estatales de 1898. Su estrategia consistía en reclutar hombres que supieran escribir (periodistas y caricaturistas blancos), hombres que supieran hablar (supremacistas blancos que azuzaban las emociones en los mítines) y hombres que supieran montar (los «Camisas Rojas», similares al Ku Klux Klan, que eran básicamente rufianes armados a caballo).
Alex Manly, editor. Fuente: UNC-Chapel Hill.
Los supremacistas blancos utilizaron un editorial de Alex Manly, editor del periódico negro de Wilmington, el Daily Record, para provocar una tormenta de fuego en el momento de las elecciones. El editorial respondía a un discurso de un miembro de la sociedad de Georgia que promovía el linchamiento como método «para proteger la posesión más querida de la mujer de la bestia humana voraz».
Manly condenó el linchamiento y señaló la hipocresía de describir a los hombres negros como «grandes y fornidos brutos negros» cuando en realidad eran los hombres blancos los que violaban regularmente a las mujeres negras con impunidad. Añadió que algunas relaciones entre las razas eran consentidas.
Los mítines de supremacistas blancos mantuvieron la indignación de los blancos ante el editorial en un punto álgido. El ex coronel confederado Alfred Waddell pronunció un discurso en el que sugería que los ciudadanos blancos debían «ahogar el (río) Cape Fear con cadáveres» si era necesario para mantener a los afroamericanos alejados de las urnas.
El día de las elecciones, los Camisas Rojas patrullaron los barrios negros con armas. Los demócratas ganaron todos los escaños, pero se trataba de escaños legislativos estatales. Los afroamericanos seguían manteniendo el poder en el gobierno de la ciudad de Wilmington.
Alrededor de 800 ciudadanos blancos liderados por Waddell se reunieron en el juzgado del condado y elaboraron la «Declaración de Independencia de los Blancos» que decía: «Nosotros, los ciudadanos abajo firmantes… declaramos por la presente que ya no seremos gobernados, y que nunca más seremos gobernados por hombres de origen africano».
Al día siguiente -el 10 de noviembre- Waddell dirigió el 10 – Waddell dirigió una turba de 2.000 hombres armados al Daily Record y quemó el edificio hasta los cimientos.
Los alborotadores armados frente al edificio de la prensa destruido.
Los rumores se extendieron por los barrios negros. El polvorín se encendió en la esquina de la Cuarta y Harnett, donde los afroamericanos de la tienda de comestibles Walker’s se enfrentaron a los blancos del salón Brunje’s. Se disparó un tiro y alguien gritó: «Hombre blanco muerto»
Se produjo un tiroteo. Los hombres negros desarmados se dispersaron en todas direcciones y fueron abatidos. La violencia se extendió rápidamente. La Infantería Ligera de Wilmington, el Sindicato del Gobierno Blanco y los Camisas Rojas entraron en los barrios negros con rifles, revólveres y una ametralladora Gatling.
El equipo de ametralladoras de la Infantería Ligera de Wilmington.
Mientras las balas seguían volando, Waddell echó a los concejales elegidos democráticamente e instaló a los suyos. Esto fue nada menos que un golpe de estado. Los hombres elegidos a dedo «eligieron» a Waddell como alcalde. Muchos líderes negros fueron encarcelados «por su propia seguridad» y luego fueron llevados a la fuerza a la estación de tren bajo escolta militar y enviados fuera de la ciudad.
Después de la revuelta, miles de ciudadanos negros huyeron. En 1900, la legislatura de Carolina del Norte despojó efectivamente a los afroamericanos del voto a través de la cláusula del abuelo e introdujo lo peor de las leyes de Jim Crow.
El texto de fondo es una adaptación de una descripción de Barbara Wright, autora de Crow, un libro de ficción histórica para mayores de 7 años sobre la Masacre de Wilmington.
Aprende de The Lost History of an American Coup D’État en The Atlantic y de la película documental, Wilmington on Fire (ver trailer abajo.)
Lee sobre más masacres en la historia de Estados Unidos. La mayoría de estas masacres fueron diseñadas para suprimir el derecho al voto, a la propiedad de la tierra, al progreso económico, a la educación, a la libertad de prensa, a la religión, a los derechos LGBTQ y/o a los derechos laborales de los afroamericanos, latinos, nativos americanos, asiáticos e inmigrantes. Aunque a menudo se denominan «disturbios raciales», fueron masacres para mantener la supremacía blanca.
