Die Chancen gegen Rihanna hätten eine weniger eigensinnige Frau entmutigt. Ihre Kindheit war geprägt von Kampf und Schmerz, Missbrauch und Drogenkonsum, Armut und Krankheit. Doch als sie mit 16 Jahren vorsprach, wurde sogar Jay Z auf die junge Barbadierin namens Robyn Rihanna Fenton aufmerksam.
Nahezu 10 Jahre später hat Rihanna acht Grammys gewonnen, sieben Alben veröffentlicht (ein achtes soll demnächst erscheinen) und ist die erste Frau mit vier Nr. 1-Hits in den Billboard Hot 100 in einem einzigen Jahr. Ihre Glückssträhne ist so lang wie ihre eigene Karriere. Erst letzte Woche wurde sie zur ersten schwarzen Sprecherin von Dior ernannt. Am Montag veröffentlichte Dreamworks zwei Rihanna-Songs für den Animationsfilm Home. Sie liefert auch die Stimme für die Hauptrolle.
Das alles war nicht einfach. Ein Jahrzehnt nach Beginn ihrer Karriere ist Rihannas Geschichte eine Geschichte von erbitterten Kämpfen und hart erarbeiteten Siegen.
Eine schwierige Familie: Rihanna wurde 1988 in Barbados als Tochter von Ronald Fenty, der ein Bekleidungslager betrieb, und Monica Braithwaite, einer Buchhalterin, geboren. Zusammen mit ihrem jüngeren Bruder wuchs Rihanna in einem schwierigen Elternhaus auf. Ihr Vater war Alkoholiker und Crack-Süchtiger; Rihanna erzählte dem Rolling Stone, dass er ihre Mutter schlug und einmal auch sie selbst schlug.
Das war eine ständige Quelle von Stress in ihrem Leben. Als Rihanna 8 Jahre alt war, begann sie unter starken Kopfschmerzen zu leiden, die einen Arzt zu der Vermutung veranlassten, sie könnte einen Tumor haben. Aber mit 14, als sich ihre Eltern nach jahrelanger Trennung endlich scheiden ließen, hörten Rihannas Kopfschmerzen auf. Nach der Scheidung arbeitete Braithwaite ganztags, und Rihanna übernahm die Betreuung ihres jüngeren Bruders.
„Ich bin schnell erwachsen geworden, sozusagen wie die zweite Mutter“, sagte Rihanna dem Guardian.
Diskriminierung: Obwohl sich ihr Leben zu Hause verbesserte, wurde Rihanna in der Schule immer noch wegen ihrer hellen Hautfarbe gemobbt. Ihr Vater stammte aus einer barbadisch-irischen Gruppe, die als „Redlegs“ bekannt war, ein Begriff, der für arme, weiße Einwohner von Barbados verwendet wurde. Laut Allure wehrte sich Rihanna gegen die Kinder in der Schule, die sie hänselten, weil sie zu weiß war; das Mobbing trug zu Rihannas Ruf bei, sehr schüchtern zu sein. Aber sie war auch hart im Nehmen: Als Teenager war Rihanna bei den Armeekadetten und erreichte sogar den Rang eines Gefreiten. Sie war ein selbsternannter Wildfang und trat den Kadetten bei, um den Jungs zu zeigen, dass sie hart ist. Ihr Drill-Sergeant war niemand anderes als die barbadische Popsängerin Shontelle.
„Diese dicke Haut hat sich seit meinem ersten Tag in der Schule entwickelt“, sagte Rihanna gegenüber Harper’s Bazaar. „Sie ist nicht erst nach dem Ruhm entstanden; ich könnte den Ruhm nicht überleben, wenn ich ihn nicht schon hätte. Manchmal ist es also das Schwierigste im Leben, verletzlich zu sein.“
Ihre Gabe: Obwohl sie schüchtern war, gewann Rihanna mit 15 Jahren den Schönheitswettbewerb ihrer Highschool, weil sie „Hero“ von Mariah Carey sang. Sie liebte es so sehr zu singen – am Strand, im Club, im Haus – dass ihre Nachbarn sie „Robyn Red Breast“ nannten. Laut Rolling Stone „wusste sie immer, dass sie ein Popstar werden wollte“.
„Ich habe irgendwie über diese dummen Misswahlen gelacht“, sagte sie 2007 der Daily Mail. „Aber meine Freunde in der Schule haben mich dazu herausgefordert, und meine militärische Ausbildung kam mir sehr gelegen, als ich lernte, für den Laufsteg Bücher auf dem Kopf zu balancieren.“
Gold abstauben: Nicht lange nach dem Sieg bei diesem Schönheitswettbewerb fiel die 16-jährige Rihanna dem amerikanischen Plattenproduzenten Evan Rogers bei einem von ihm organisierten Vorsingen auf. Er wusste, dass er jemand Großes gefunden hatte. Innerhalb weniger Monate verließ Rihanna Barbados und zog in Rogers‘ Haus in Connecticut zu ihm und seiner Frau. In Connecticut nahmen Rogers und Rihanna ein Demo auf, das eine Version von „Pon de Replay“ enthielt.
„Als ich Barbados verließ, habe ich nicht zurückgeblickt“, sagte Rihanna dem Magazin People. „Ich wollte tun, was ich tun musste, auch wenn das bedeutete, nach Amerika zu ziehen.“
Rogers schickte das Demoband an Labels im ganzen Land, und es landete auf dem Schreibtisch des damals neu ernannten Def Jam-Präsidenten Jay Z. Mit nur 16 Jahren wurde Rihanna von der Hip-Hop-Legende zu einem Vorsprechen für einen Platz bei dem Label eingeladen. Sie sang Whitney Houstons „For the Love of You“ in den Büros von Def Jam.
„Ich habe sie an einem Tag unter Vertrag genommen“, sagte Jay-Z dem Rolling Stone. „Ich brauchte zwei Minuten, um zu sehen, dass sie ein Star ist.“
Plötzlicher Ruhm: Im Mai 2005, vier Monate nachdem sie bei Def Jam unterschrieben hatte, veröffentlichte Rihanna ihre erste Single, „Pon de Replay“. Der Song erreichte Platz 2 der Billboard Hot 100 und trug dazu bei, Rihannas erstes Album Music of the Sun bekannt zu machen. Acht Monate später erschien A Girl Like Me, und im Juni 2007 veröffentlichte Rihanna den Song Umbrella“, der Platz 1 der Charts erreichte und die Sängerin mit einem Song, der ursprünglich für Mary J. Blige geschrieben wurde, zu einem echten Popstar machte. Es ist schwer vorstellbar, dass es jemand anderem so gut gelungen ist.
Heute ist Rihanna 27 Jahre alt, und so wie es aussieht, fängt sie gerade erst an. Sie ist bereits Philanthropin, Modeikone und Schauspielerin und hat scheinbar unüberwindbare Hindernisse überwunden, um eine der mächtigsten Berühmtheiten der Welt zu werden.
„Es ist erstaunlich, wie einsam man sich fühlen kann und dass niemand einen versteht“, sagte Rihanna gegenüber Oprah. „In dem Moment, in dem man verletzlich ist, streckt immer jemand die Hand aus. Sie machen die gleichen Dinge durch. Ich möchte, dass sie sich wohl fühlen, weil sie wissen, dass auch ich Fehler habe. Ich möchte, dass sie diese Schwächen kennen. Ich habe Angst vor dem Podest. Ich möchte für meine Fans ein Ebenbürtiger sein.“
Rihannas Geschichte ist inspirierend. Sie zeigt, dass ihre unverwüstlichen Töne von einem authentischen Ort kommen.