Vesuv, på den italienske vestkyst, er den eneste aktive vulkan på det europæiske fastland. Den er bedst kendt på grund af udbruddet i år 79 e.Kr., der ødelagde byerne Pompeji og Herculaneum, men Vesuv har været i udbrud mere end 50 gange.
Fakta om Vesuv
Vesuvius var i 2013 1 281 meter høj. Efter hvert udbrud ændrer keglens størrelse sig ifølge Encyclopedia Britannica. Vulkanen har også en halvcirkelformet højderyg kaldet Mount Somma, der rejser sig til 1.132 meter (3.714 fod). Dalen mellem keglen og Mount Somma kaldes Valle del Gigante eller Giant’s Valley.
Vesuv anses for at være en af de farligste vulkaner i verden på grund af dens nærhed til byen Napoli og de omkringliggende byer på de nærliggende skråninger.
Vulkanen er klassificeret som en kompleks stratovulkan, fordi dens udbrud typisk omfatter eksplosive udbrud samt pyroklastiske strømme. En pyroklastisk strøm er en blanding med høj tæthed af varme lavablokke, pimpsten, aske og vulkangas, ifølge U.S. Geological Survey. Vesuv og andre italienske vulkaner, såsom Campi Flegrei og Stromboli, er en del af den campanske vulkanbue. Den campanianske bue ligger på en tektonisk grænse, hvor den afrikanske plade er ved at blive subduceret under den eurasiske plade.
Under Vesuv har forskerne opdaget en flænge i den afrikanske plade. Dette “pladevindue” tillader varme fra Jordens kappelag at smelte den afrikanske plades sten og opbygge et tryk, der forårsager voldsomme eksplosive udbrud. Tidligere har Vesuv haft en ca. 20-årig udbrudscyklus, men det sidste alvorlige udbrud var i 1944.
Pompeji
Vesuvius ødelagde byen Pompeji, en by syd for Rom, i år 79 e.Kr. på ca. 25 timer, ifølge historien. Fordi byen blev begravet så hurtigt af vulkansk aske, er stedet et velbevaret øjebliksbillede af livet i en romersk by. Der findes også en detaljeret beretning om katastrofen fra Plinius den Yngre, som interviewede de overlevende og nedskrev begivenhederne i et brev til sin ven Tacitus.
Pompeii blev grundlagt i 600 f.Kr. og var langsomt ved at komme sig efter et stort jordskælv, der rystede byen i februar 62 e.Kr. Det lavvandede jordskælv, der havde sit udspring under Vesuv-bjerget, havde forårsaget store skader på de kilder og rørledninger, der forsynede byen med vand. Man var i gang med genopbygningen af flere templer og offentlige bygninger. Historikeren Seneca oplyste, at jordskælvet varede i flere dage og også beskadigede byen Herculaneum alvorligt og gjorde mindre skade på byen Napoli, inden det faldt til ro. Det store jordskælv blev efterfulgt af flere mindre jordskælv i løbet af de følgende år.
Da seismisk aktivitet var så almindelig i området, var borgerne ikke særlig opmærksomme i begyndelsen af august 79, da flere jordskælv rystede jorden under Herculaneum og Pompeii. Folk var ikke forberedt på den eksplosion, der fandt sted kort efter middag den 24. august. Omkring 2.000 indbyggere overlevede den første eksplosion.
Plinius den Ældre, en romersk forfatter, beskrev den massive skudsky. “Den lignede mere et (middelhavs)fyrretræ end noget andet træ. Som et meget højt træ gik skyen højt op og bredte sig i forskellige grene … nogle gange hvid, andre gange mørk og farvet af det vedvarende sand og aske.” I Pompeii blokerede asken solen ved 13-tiden, og befolkningen forsøgte at fjerne tung aske fra hustagene, da den faldt med en hastighed på omkring 15 centimeter i timen.
Kort efter midnat opslugte en mur af vulkansk mudder byen Herculaneum og udslettede byen, mens dens indbyggere flygtede mod Pompeii. Omkring kl. 6.30 den følgende morgen rullede en glødende sky af vulkangasser og vulkansk affald ned ad Vesuvius’ skråninger og omsluttede byen Pompeji. De fleste ofre døde øjeblikkeligt, da den overophedede luft brændte deres lunger og trak deres muskler sammen, hvilket efterlod ligene i en halvt sammenkrøllet stilling, så de hurtigt blev begravet i aske og dermed bevaret i detaljer i hundredvis af år.
Længere væk i Misenum, ca. 21 kilometer fra Pompeii, sluttede Plinius den Yngre, den 18-årige nevø til Plinius den Ældre, og hans mor sig til andre flygtninge, der flygtede fra de jordskælv, der rystede deres by. De observerede, “at havet trak sig tilbage, som om det blev skubbet af jordskælvene”. Dette var sandsynligvis forårsaget af en tsunami på højdepunktet af udbruddet, hvilket giver os tidsrammen for den historiske registrering. Plinius skriver om “sorte og forfærdelige skyer, der blev brudt af snoede former af flammende vinde”. Han beskriver folk, der hvæser og gisper på grund af denne vind; den samme vind, som dømte befolkningen i Pompeji.
Det menes, at omkring 30.000 mennesker døde af Vesuvens udbrud i 79.
Udbruddet under Anden Verdenskrig
Den 17. marts 1944 begyndte et to uger langt udbrud med lava fra Vesuvens top. I en artikel i Life Magazine citeres Giuseppe Imbo, direktør for Vesuv-observatoriet, for at sige: “En vidunderlig ting, min Vesuv. Den dækker landet med værdifuld aske, som gør jorden frugtbar, så der kan vokse druer og vin. Det er derfor, at folk efter hvert udbrud genopbygger deres huse på vulkanens skråninger. Det er derfor, de kalder Vesuvens skråninger for compania felix – det lykkelige land.”
Under udbruddet var soldater og flyvere fra 340th Bomber Group udstationeret på Pompeii Airfield kun få kilometer fra vulkanens fod. Dagbøger optegner de fantastiske syn og lyde, som de var vidne til under dette seneste store udbrud. Vagterne bar læderjakker og hjelme af “stålkrukke” for at beskytte sig mod regnen af varm aske og små sten. Telte kollapsede eller brød i brand, når varme aske blev blæst over dem.
Sergent Robert F. McRae skrev i sin dagbog den 20. marts 1944 ifølge American Geosciences Institute: “Mens jeg sidder i mit telt … kan jeg med fire til ti sekunders mellemrum høre den høje rumlen fra vulkanen på den tredje dag af dens nuværende udbrud. Støjen er som bowlingkugler, der slår ind i keglerne på en gigantisk bowlingbane. Når man kigger op over bjerget i aften, skulle man tro, at verden stod i brand. Den tætbefolkede himmel gløder som over en stor skovbrand. Den gløder lysere, efterhånden som nye flammeskud og lava spyttes ud fra krateret. Når skyerne passerer fra toppen af bjerget, kan man se flammen og lavaen skyde højt op i himlen for at løbe ud over siderne og løbe i røde strømme ned ad skråningerne. … I dag anslås det, at en sti af smeltet lava, der er 1 mil lang, en halv mil bred og 8 fod dyb, ruller ned ad bjerget. Byerne på skråningerne er ved at forberede sig på at evakuere. Vores sted er tilsyneladende sikkert. I hvert fald synes ingen her, hverken civile eller militære myndigheder, at være alt for bekymrede. Lavaen er endnu ikke begyndt at strømme ned ad denne side af bjerget, men strømmer på den anden side mod Napoli.”
Den 22. marts blev de tvunget til at evakuere og efterlod 88 allierede fly. Efter at vulkanen havde lagt sig, vendte de tilbage den 30. for at konstatere, at flyene var et totalt tab. Motorerne var tilstoppet af aske, kontrolpaneler var ubrugelige virvar af smeltetråd, baldakinerne havde huller fra flyvende sten eller var ætset til uigennemsigtighed af vinddrevet aske.
En flyver fra 489th Bomber Squadron klagede i sin dagbog, da Axis Sally sendte et radioprogram dedikeret til de “overlevende” fra Vesuv-udbruddet (faktisk var det alvorligste menneskelige tab et håndled, der var forstuvet under evakueringen). Hun fortalte hele Europa, at “oberst Vesuv” havde ødelagt dem alle. Dagbogsføreren var med rette stolt af det arbejde, han udførte sammen med sine medmennesker under genopretningen. Den 15. april var flyene blevet udskiftet, og 340th Bomber Group var tilbage på fuld styrke og klar til at flyve missioner fra deres nye base.
Selv om ingen soldater blev dræbt, døde 26 italienske civile, og næsten 12.000 blev fordrevet af udbruddet i 1944, ifølge American Geosciences Institute.
Aktuel status
Siden 1944 har der været hundredvis af mindre jordskælv i området omkring Vesuv. Det mest alvorlige jordskælv rystede Napoli i oktober 1999. Skælvet, der havde en styrke på 3,6, kunne mærkes så langt som 24 km fra vulkanens fod og havde samme styrke som et skælv, der fandt sted 17 år før den sidste virkelig store eksplosion, der hærgede Napoli i 1631.
I 2016 afslørede udgravninger i udkanten af Pompeji flere ofre for vulkanudbruddet. Arkæologer fandt resterne af fire personer, herunder en teenagepige, i ruinerne af en butik, ifølge en erklæring fra Soprintendenza Pompei, den italienske myndighed, der har ansvaret for forvaltningen af det antikke sted.
Tilføjelig rapportering af Alina Bradford, Live Science bidragsyder