O Monte Vesúvio, na costa oeste da Itália, é o único vulcão ativo na Europa continental. É mais conhecido por causa da erupção do 79 d.C. que destruiu as cidades de Pompeia e Herculano, mas o Vesúvio já entrou em erupção mais de 50 vezes.
Fatos do Monte Vesúvio
Vesúvio em 2013 tinha 1.281 metros (4.203 pés) de altura. Após cada erupção, o tamanho do cone muda, de acordo com a Enciclopédia Britânica. O vulcão também tem uma crista semicircular chamada Monte Somma que se eleva a 1.132 m (3.714 pés). O vale entre o cone e o Monte Somma é chamado Valle del Gigante ou Vale do Gigante.
O Monte Vesúvio é considerado um dos vulcões mais perigosos do mundo devido à sua proximidade com a cidade de Nápoles e as cidades vizinhas nas encostas próximas.
O vulcão é classificado como um stratovolcano complexo porque as suas erupções tipicamente envolvem erupções explosivas, bem como fluxos piroclásticos. Um fluxo piroclástico é uma mistura de alta densidade de blocos de lava quente, pedra-pomes, cinzas e gás vulcânico, de acordo com o U.S. Geological Survey. O Vesúvio e outros vulcões italianos, tais como Campi Flegrei e Stromboli, fazem parte do arco vulcânico Campaniano. O arco Campaniano situa-se num limite tectónico onde a placa africana está a ser subduzida sob a placa eurasiática.
Acima do Vesúvio, os cientistas detectaram um rasgão na placa africana. Esta “janela de laje” permite que o calor da camada do manto terrestre derreta a rocha da placa africana, exercendo uma pressão que causa violentas erupções explosivas. No passado, o Monte Vesúvio teve um ciclo de erupção de cerca de 20 anos, mas a última erupção grave foi em 1944.
Pompeia
O Monte Vesúvio destruiu a cidade de Pompeia, uma cidade a sul de Roma, em 79 d.C., em cerca de 25 horas, segundo a História. Como a cidade foi enterrada tão rapidamente por cinzas vulcânicas, o local é um retrato bem preservado da vida em uma cidade romana. Há também um relato detalhado do desastre registrado por Plínio o Jovem, que entrevistou sobreviventes e registrou eventos em uma carta ao seu amigo Tácito.
Ruins at Herculaneum (Crédito de imagem: deepblue-photographer )Pompeii foi estabelecido em 600 a.C. e estava lentamente recuperando de um grande terremoto que abalou a cidade em fevereiro de 62 d.C. O terremoto raso, originário sob o Monte Vesúvio, causou grandes danos às nascentes e tubulações que abasteciam as águas da cidade. A reconstrução estava sendo feita em vários templos e prédios públicos. Séneca, um historiador, registrou que os terremotos duraram vários dias e também danificaram fortemente a cidade de Herculano e causaram pequenos danos à cidade de Nápoles antes de subsidiar. O terremoto maior foi seguido por vários tremores menores ao longo dos anos seguintes.
Porque a actividade sísmica era tão comum na área, os cidadãos prestaram pouca atenção no início de Agosto de 79 quando vários tremores abalaram a terra sob Herculaneum e Pompeia. As pessoas não estavam preparadas para a explosão que ocorreu pouco depois do meio-dia de 24 de agosto. Cerca de 2.000 residentes sobreviveram à primeira explosão.
Pliny the Elder, um autor romano, descreveu a enorme nuvem de detritos. “Parecia-se mais com um pinheiro (mediterrâneo) do que com qualquer outra árvore. Como uma árvore muito alta, a nuvem se elevou e se expandiu em diferentes ramos… às vezes branca, às vezes escura e manchada pela areia e cinzas sustentadas”. Em Pompeia, o cinza bloqueou o sol por volta das 13 horas e as pessoas tentaram limpar o cinza pesado dos telhados, pois ele caiu a uma velocidade de cerca de 15 centímetros por hora.
Pouco depois da meia-noite, um muro de lama vulcânica engoliu a cidade de Herculano, obliterando a cidade enquanto os seus cidadãos fugiam para Pompeia. Por volta das 6h30 da manhã seguinte, uma nuvem brilhante de gases vulcânicos e escombros rolou pelas encostas do Vesúvio e envolveu a cidade de Pompéia. A maioria das vítimas morreu instantaneamente quando o ar superaquecido queimou seus pulmões e contraiu seus músculos, deixando os corpos em uma posição semi-curva para serem rapidamente enterrados em cinzas e assim preservados em detalhes por centenas de anos.
Far longe em Misenum, a aproximadamente 21 quilômetros de Pompéia, Plínio o Jovem, o sobrinho de 18 anos de Plínio o Ancião, e sua mãe se juntaram a outros refugiados que escaparam dos terremotos que abalaram sua cidade. Eles observaram, “o mar recuando como se fosse empurrado pelos terremotos”. Isto foi provavelmente causado por um tsunami no auge da erupção, o que nos dá o tempo necessário para o registo histórico. Plínio escreve de “nuvens negras e horríveis, quebradas por formas sinuosas de vento flamejante”. Descreve as pessoas que sibilam e ofegam por causa desse vento; o mesmo vento que condenou o povo de Pompéia.
Acredita-se que cerca de 30.000 pessoas morreram da erupção do Vesúvio em 79,
erupção da II Guerra Mundial
Em 17 de Março de 1944, uma erupção de duas semanas começou com lava do cume do Monte Vesúvio. Em um artigo da revista Life, Giuseppe Imbo, diretor do Observatório do Monte Vesúvio, é citado como dizendo: “Uma coisa maravilhosa, meu Vesúvio”. Ele cobre a terra com cinza preciosa que faz a terra fértil e as uvas crescem, e o vinho. É por isso que, depois de cada erupção, as pessoas reconstróem as suas casas nas encostas do vulcão. É por isso que eles chamam as encostas do Vesúvio de compania felix – a terra feliz”
Durante a erupção, soldados e aviadores do 340º Grupo Bombardeiro foram colocados no Aeródromo de Pompéia, a poucos quilômetros da base do vulcão. Diários registram as incríveis vistas e sons que eles testemunharam nesta última grande erupção. Os guardas usavam casacos de couro e capacetes de “panela de aço” para se protegerem das chuvas de cinzas quentes e pequenas rochas. Tendas caíram ou pegaram fogo quando cinzas quentes foram sopradas sobre elas.
Sgt. Robert F. McRae escreveu em seu diário em 20 de março de 1944, de acordo com o American Geosciences Institute, “Enquanto eu sento em minha tenda … Eu posso ouvir em intervalos de quatro a dez segundos o estrondo do vulcão no terceiro dia de sua erupção atual. O barulho é como o de bolas de boliche batendo nos pinos de uma pista de boliche gigante. Para olhar acima da montanha esta noite, pensar-se-ia que o mundo estava em chamas. O céu densamente nublado brilha assim sobre um enorme incêndio florestal. Brilhando mais brilhante à medida que novos bicos de chamas e lava são lançados da cratera. À medida que as nuvens atravessam o topo da montanha, a chama e a lava podem ser vistas atirando alto no céu para derramar sobre os lados e correr em riachos vermelhos pelas encostas. … Hoje estima-se que um caminho de lava derretida de 1 milha de comprimento, meia milha de largura e 8 pés de profundidade está rolando pela montanha. As cidades nas encostas estão se preparando para evacuar. A nossa localização é, aparentemente, segura. De qualquer forma, ninguém aqui, autoridades civis ou do Exército, parece estar muito preocupado. A lava ainda não começou a fluir por este lado da montanha, mas está fluindo do outro lado em direção a Nápoles”
Em 22 de março, eles foram forçados a evacuar, deixando para trás 88 aviões Aliados. Depois que o vulcão baixou, eles voltaram no dia 30 para encontrar os aviões que eram uma perda total. Os motores estavam entupidos por cinzas, os painéis de controle eram emaranhados inúteis de arame fundido, as lonas tinham buracos de rocha voadora ou eram gravadas até a opacidade por cinzas impulsionadas pelo vento.
Um aviador do Esquadrão de Bombardeiros 489º reclamou em seu diário quando Axis Sally transmitiu um programa de rádio dedicado aos “sobreviventes” da erupção do Vesúvio (na verdade, a baixa humana mais grave foi um pulso torcido durante a evacuação). Ela disse a toda a Europa que o “Coronel Vesúvio” tinha destruído todos eles. O diarista estava justificadamente orgulhoso do trabalho que fez com os seus companheiros na recuperação. Em 15 de abril, os aviões tinham sido substituídos e o 340º Grupo de Bombardeiros estava de volta à força máxima e pronto para voar em missões a partir de sua nova base.
Embora não tenham sido mortos soldados, 26 civis italianos morreram e quase 12.000 foram deslocados pela erupção de 1944, de acordo com o Instituto Americano de Geociências.
Situação atual
Desde 1944, houve centenas de pequenos terremotos na região em torno do Monte Vesúvio. O terremoto mais grave abalou Nápoles em outubro de 1999. O terremoto de magnitude-3,6 foi sentido até 15 milhas (24 km) da base do vulcão e foi da mesma magnitude de um terremoto que ocorreu 17 anos antes da última explosão verdadeiramente grande que devastou Nápoles em 1631.
Em 2016, escavações na periferia de Pompéia revelaram mais vítimas da erupção vulcânica. Arqueólogos descobriram os restos de quatro pessoas, incluindo uma adolescente, nas ruínas de uma loja, de acordo com uma declaração da Soprintendenza Pompei, a autoridade italiana encarregada de gerir o antigo local.
Relato adicional de Alina Bradford, colaboradora da Live Science