Verdenskultur

Maurya-imperiet var en geografisk omfattende historisk magt i jernalderen i det gamle Indien, der blev regeret af Maurya-dynastiet fra 322-185 fvt. Med oprindelse i kongeriget Magadha på den indo-gangetiske slette (det moderne Bihar, det østlige Uttar Pradesh) i den østlige del af det indiske subkontinent havde imperiet sin hovedstad i Pataliputra (det moderne Patna). Imperiet var det største, der nogensinde har eksisteret på det indiske subkontinent og strakte sig over 5 millioner kvadratkilometer på sit højdepunkt under Ashoka.

Imperiet blev grundlagt i 322 f.Kr. af Chandragupta Maurya, der havde styrtet Nanda-dynastiet, og udvidede hurtigt sin magt med Chanakyas hjælp vestpå over det centrale og vestlige Indien. Hans ekspansion udnyttede de lokale magters forstyrrelser i kølvandet på Alexander den Stores tilbagetrækning mod vest af sine hære. I 316 fvt. havde imperiet fuldt ud besat det nordvestlige Indien og besejret og erobret de satraper, som Alexander havde efterladt. Chandragupta besejrede derefter invasionen ledet af Seleucus I, en makedonsk general fra Alexanders hær, og vandt yderligere territorium vest for Indusfloden.

I sin tid var Maurya-imperiet et af verdens største imperier. I sin største udstrækning strakte imperiet sig mod nord langs Himalayas naturlige grænser, mod øst ind i Assam, mod vest ind i Balochistan (det sydvestlige Pakistan og det sydøstlige Iran) og ind i Hindu Kush-bjergene i det, der i dag er Afghanistan. Imperiet blev udvidet til Indiens centrale og sydlige regioner af kejserne Chandragupta og Bindusara, men det udelukkede en lille del af de uudforskede stamme- og skovområder nær Kalinga (det nuværende Odisha), indtil det blev erobret af Ashoka. Det gik tilbage i omkring 50 år, efter at Ashocas styre sluttede, og det opløstes i 185 f.Kr. med grundlæggelsen af Shunga-dynastiet i Magadha.

Iflg. flere legender rejste Chanakya til Magadha, et kongerige, der var stort og militært magtfuldt og frygtet af sine naboer, men blev fornærmet af dets konge Dhana Nanda fra Nanda-dynastiet. Chanakya svor hævn og svor at ødelægge Nanda-imperiet.

Nanda-imperiet stammede fra regionen Magadha i det gamle Indien i det 4. århundrede f.v.t. og varede indtil mellem 345-321 f.v.t. I sin største udstrækning strakte det imperium, der blev regeret af Nanda-dynastiet, sig fra Bengalen i øst til Punjab-regionen i vest og så langt mod syd som Vindhya-bjergkæden. Herskerne i dette dynasti var berømte for de store rigdomme, som de ophobede.

Chanakya opfordrede den unge Chandragupta Maurya og hans hær til at overtage tronen i Magadha. Ved hjælp af sit efterretningsnetværk samlede Chandragupta mange unge mænd fra hele Magadha og andre provinser, som var oprørte over kong Dhanas korrupte og undertrykkende styre, samt de ressourcer, der var nødvendige for, at hans hær kunne udkæmpe en lang række slag. Disse mænd omfattede den tidligere general fra Taxila, dygtige elever af Chanakya, repræsentanten for kong Porus af Kakayee, hans søn Malayketu og herskere af små stater.

Maurya udtænkte en strategi for at invadere Pataliputra, hovedstaden i Nanda-riget. Et slag blev bebudet, og Magadhan-hæren blev trukket fra byen til en fjern slagmark for at angribe Mauryas styrker. I mellemtiden bestak Mauryas general og spioner Nandas korrupte general og skabte en atmosfære af borgerkrig i kongeriget, som kulminerede med tronarvingens død.

Op baggrund af den civile uro i kongeriget trådte Nanda tilbage og forsvandt i eksil. Chanakya kontaktede premierministeren, Rakshasa, og overbeviste ham om, at hans loyalitet var over for Magadha og ikke over for Nanda-dynastiet, og at han skulle forblive i embedet. Chanakya gentog, at hvis han valgte at gøre modstand, ville han starte en krig, der ville ramme Magadha hårdt og ødelægge byen. Rakshasa accepterede Chanakyas argumentation, og Chandragupta Maurya blev lovligt indsat som den nye konge af Magadha i 321 f.v.t., i en alder af 21 år. Rakshasa blev Chandraguptas vigtigste rådgiver, og Chanakya overtog positionen som en ældre statsmand.

Statue af Chandragupta Maurya i det hinduistiske Birla Mandir-tempel i Delhi. Chandragupta Maurya erobrede kongeriget Magadha for at grundlægge Maurya-imperiet i 231 f.Kr. i en alder af 21 år.

Nordvestlig ekspansion

Med sit nye magtsæde i Magadha besejrede Chandragupta Maurya de resterende makedonske satraper og konsoliderede sin regeringstid i det nye Maurya-imperium. Han udvidede hurtigt sin magt mod vest over det centrale og vestlige Indien og drog fordel af de lokale magters forstyrrelser i kølvandet på Alexander den Stores græske hærs tilbagetrækning mod vest. I 320 fvt. havde imperiet fuldt ud besat det nordvestlige Indien. Chandragupta Maurya ville blive den første kejser, der forenede Indien i én stat og skabte et af verdens største imperier i sin tid og det største nogensinde på det indiske subkontinent.

Maurya-imperiet ca. 320 fvt. Maurya-imperiet, da det blev grundlagt af Chandragupta Maurya ca. 320 fvt. efter at have erobret Nanda-imperiet, da han kun var omkring 20 år gammel.