Amatør (1956-62)Rediger
Laver var teenager, da han forlod skolen for at starte en tenniskarriere, der varede i 24 år. Han blev trænet i Queensland af Charlie Hollis og senere af den australske Davis Cup-holdkaptajn Harry Hopman, som gav Laver tilnavnet “Rocket”.
Laver blev både australsk og amerikansk juniormester i 1957. Han fik sit gennembrud på verdensscenen i 1959, da han nåede alle tre finaler i Wimbledon og vandt titlen i mixeddouble med Darlene Hard. Som ikke-seedede spiller tabte han singlefinalen til peruvianske Alex Olmedo efter at have overlevet en semifinale med 87 spil mod amerikaneren Barry MacKay. Hans første store singletitel var de australske mesterskaber i 1960, hvor han besejrede sin australske landsmand Neale Fraser i en finale i fem sæt efter at være kommet tilbage efter at have været bagud i to sæt og reddet et point for Fraser i fjerde sæt. Laver vandt sin første Wimbledon-singletitel i 1961 ved at besejre Chuck McKinley i lige sæt i finalen, som kun varede 53 minutter (en af de korteste Wimbledon-finaler i herresingle nogensinde).
I 1962 blev Laver den første mandlige spiller siden Don Budge i 1938 til at vinde alle fire Grand Slam-singletitler i samme år. Han vandt yderligere 18 titler, hvilket gav ham en samlet sæson på 22. Blandt disse titler var de italienske mesterskaber og de tyske mesterskaber, hvilket gav Laver den “clay court triple” med Paris, Rom og Hamburg, som tidligere kun var blevet opnået af Lew Hoad i 1956. Ved de australske mesterskaber slog Laver Roy Emerson i finalen. Den største forhindring for Laver i at vinde Grand Slam-turneringen var de franske mesterskaber på langsomt ler, hvor Laver vandt tre på hinanden følgende femsættere begyndende med kvartfinalen. I sin kvartfinale mod Martin Mulligan reddede Laver en matchbold i fjerde sæt med en baghåndsvolley efter at være kommet til nettet efter et andet serveparti. I finalen tabte Laver de to første sæt og var bagud 0-3 i fjerde sæt, før han kom tilbage og besejrede Emerson. I Wimbledon var hans fremgang meget lettere. Laver tabte kun ét sæt i hele turneringen, nemlig til Manuel Santana i en kvartfinale, som holdt en sætbold til en føring på to sæt. I finalen slog Laver Mulligan på 52 minutter (et minut kortere end i finalen året før). Ved US Championships tabte Laver kun to sæt i løbet af turneringen og besejrede Emerson igen i finalen.
I februar 1963 optrådte han i panelspilshowet To Tell the Truth, hvor alle fire paneldeltagere identificerede ham på baggrund af hans viden om tennisens historie.
ProfessionelEdit
Før den åbne æra (1963-68)Edit
I december 1962 blev Laver professionel efter at have vundet Davis Cup med det australske hold. Efter en indledende tilpasningsperiode etablerede han sig hurtigt blandt de førende professionelle spillere som Ken Rosewall, Lew Hoad og Andrés Gimeno, og også Pancho Gonzales, da Gonzales vendte tilbage til et fuldtidsprogram i 1964. I løbet af de næste syv år vandt Laver U.S. Pro Tennis Championships fem gange, heraf fire i træk fra 1966.
I begyndelsen af 1963 blev Laver konsekvent slået af både Rosewall og Hoad på en turné i Australasien. Hoad vandt de første otte kampe mod Laver, og Rosewall vandt 11 ud af 13. Laver vandt dog kampene i bedst-af-fem sæt mod Rosewall på Kooyong Stadium og på Adelaide’s Memorial Stadium. Ved årets udgang var Laver dog med seks turneringstitler blevet den professionelle spiller nr. 2 efter Rosewall. I den første fase af World Series-turneen sluttede Laver på andenpladsen med et resultat på 25-16. De to bedste spillere Rosewall og Laver spillede derefter en række kampe mod hinanden for at finde mesteren. Rosewall vandt 14-4.
Lavers bruttoindtjening for 1963 var 60.000 dollars, den første blandt de professionelle spillere.
I 1964 vandt Laver og Rosewall begge syv vigtige titler (i mindre turneringer vandt Laver fire og Rosewall tre), men Laver vandt 15 ud af 19 kampe mod Rosewall og erobrede de to mest prestigefyldte titler, US Pro Championships over Gonzales og Wembley Championships over Rosewall. I Tennisavisen har Raymond Lee beskrevet Wembley-kampen, hvor Laver kom fra 5-3 bagud i femte sæt for at vinde 8-6, som muligvis deres bedste nogensinde og som en kamp, der ændrede tennishistorien. Lee betragter denne sejr som den, der indledte og etablerede Lavers lange regeringstid som verdens nummer et. Den anden prestigetitel, French pro, blev vundet af Rosewall.
I 1965 var Laver klart den professionelle nr. 1, idet han vandt 17 titler og 13 af 18 kampe mod Rosewall. I ti finaler vandt Laver otte mod den stadig farlige Gonzales. Laver vandt Wembley Pro Championship, idet han slog Gimeno i finalen.
I 1966 vandt Laver 16 turneringer, herunder US Pro Championships (han slog Rosewall i en finale i fem sæt), Wembley Pro Championship (han slog Rosewall let i finalen) og otte andre vigtige turneringer.
I 1967 vandt Laver 19 titler, herunder Wimbledon Pro (slog Rosewall i lige sæt i finalen), US Pro Championships (slog Gimeno i finalen), Wembley Pro Championships (slog Rosewall i finalen) og French Pro Championship (slog Gimeno i finalen), hvilket gav ham en ren fejetur af de vigtigste professionelle titler, en professionel Grand Slam. Wimbledon Pro-turneringen i 1967 var den eneste professionelle turnering, der nogensinde blev afholdt på Wimbledons Centre Court, før den åbne æra begyndte.
Under den åbne æra (1968-76)Rediger
Med starten af den åbne æra i 1968 fik professionelle spillere igen lov til at deltage i Grand Slam-turneringer. Laver blev Wimbledons første Open Era-mester i 1968, idet han slog den bedste amatør, amerikaneren Arthur Ashe, i en semifinale og sin australske landsmand Tony Roche i finalen, begge i lige sæt. Laver blev også nummer to efter Ken Rosewall i det første French Open. I dette første “åbne” år var der ud over Wimbledon og French Open kun otte åbne turneringer, hvor professionelle, registrerede spillere og amatører kunne konkurrere mod hinanden. De professionelle spillede hovedsageligt deres eget kredsløb, hvor to grupper – National Tennis League (NTL) og World Championships Tennis (WCT) – opererede. Laver var rangeret som nr. 1 universelt og vandt US Professional Championships på græs og French Pro Championship på grus (begge over John Newcombe). Laver vandt også årets sidste store åbne turnering, Pacific Southwest i Los Angeles på hårdbane. Ashe anså Lavers 4-6, 6-0, 6-0 finalesejr over Ken Rosewall for at være en af hans bedste præstationer. Lavers kommentar efter kampen var: “Dette er den slags kamp, som man altid drømmer om. Den slags man spiller om natten i søvne.”
I 1969 vandt Laver for anden gang alle fire Grand Slam-turneringer i samme kalenderår, og han beseglede det med en fire-sæts sejr over Roche i US Open-finalen. Han vandt 18 af de 32 singleturneringer, han deltog i (hvilket stadig er rekord for titler i den åbne æra) og opnåede en sejrs- og tabsrekord på 106-16. Ved at slå Newcombe i fire sæt i Wimbledon-finalen vandt han titlen i All England Club for fjerde gang i træk, at han deltog i turneringen (og nåede finalen for sjette gang i træk, da han havde været nummer to i 1959 og 1960). Han satte en rekord på 31 kampsejre i træk i Wimbledon mellem 1961 og 1970, som varede indtil 1980, hvor den blev overgået af Björn Borg. I modsætning til hans første Grand Slam-år i 1962 spillede Laver i 1969 i turneringer, der var åbne for alle de bedste professionelle og amatørspillere i verden. I årets Grand Slam-turneringer havde Laver fem kampe i fem sæt, og to gange kom han tilbage fra to sæt i de første runder. I de fire finaler tabte han dog i alt kun to sæt. Hans hårdeste kamp var en maraton-semifinale på 90 spil mod Roche i Australian Open under tropisk varme forhold. Andre modstandere ved Australian Open var Roy Emerson, Fred Stolle og Andrés Gimeno. Ved French Open slog Laver Gimeno, Tom Okker og Rosewall. I Wimbledon overvandt Laver stærke udfordringer fra Stan Smith, Cliff Drysdale, Ashe og Newcombe. Ved US Open på glatte græsbaner besejrede han Dennis Ralston, Emerson, Ashe og Roche. Laver beviste sin alsidighed ved at vinde Grand Slam-turneringerne på græs og grus samt de to vigtigste hard court-titler (South African Open på Ellis Park i Johannesburg og US Professional Championships i Boston) og de førende indendørsturneringer (Philadelphia US Pro Indoor og Wembley British Indoor). Med 124.000 USD i præmiepenge var han også den første spiller til at bryde 100.000 USD-grænsen på et år.
I begyndelsen af 1970’erne mistede Laver sit greb om de store turneringer. Han spillede kun fem Grand Slam-turneringer fra 1970 til 1972. Dette skyldtes til dels hans kontrakter med NTL og WCT. Men på WCT-turneerne var han fortsat den førende spiller og langt den største vinder af præmiepenge.
I 1970 vandt Laver 15 titler og 201.453 USD i præmiepenge, herunder den rige “Tennis Champions Classic” og fem andre store turneringer (Sydney Dunlop Open, Philadelphia, Wembley, Los Angeles og South African Open). Disse var det samme som den moderne ATP Masters Series, og de fleste havde deltagelse af 8 eller flere af verdens bedst rangerede spillere. Da kun to majors blev spillet af alle de bedste spillere (Wimbledon og US Open), var der ingen entydig verdensrangliste nr. 1 i 1970. Wimbledon-mesteren Newcombe, den amerikanske mester Rosewall og Laver (som vandt flest titler og havde en 3-0 sejr-nederlagsstilling mod Newcombe og en 5-0-stilling mod Rosewall) blev rangeret højest af forskellige journalister og ekspertpaneler. Panelet bestående af 10 internationale journalister, der stemte om “Martini and Rossi”-prisen, placerede Rosewall som nr. 1 med 97 point foran Laver (89 point) og Newcombe (81 point). Det panel på 12 journalister, der foretog WCT-lodtrækningen for 1971, placerede Laver på førstepladsen, Rosewall på andenpladsen og Newcombe på tredjepladsen. Judith Elian fra L’Equipe Magazine (Paris) placerede Rosewall som nr. 1, mens Robert Geist og Robert Geist sammen placerede Rosewall, Laver og Newcombe som nr. 1. Newcombe skrev senere i sin selvbiografi “Newk-Life On and Off the Court” (2002), at den største ære for 1970 tilfaldt Laver. Et mindretal af journalister – Lance Tingay, John McCauley og Bud Collins – rangerede Newcombe foran Rosewall og Laver.
I 1971 vandt han syv titler, herunder Italian Open i Rom på grus over Jan Kodeš, den regerende French Open-mester. Laver forsvarede med succes sin titel ved “Tennis Champions Classic”, hvor han vandt 13 kampe i træk med vinderen som vinder af alle kampe mod topmodstandere og 160.000 dollars. For året vandt Laver den daværende rekord på 292.717 USD i turneringspræmiepenge og blev den første tennisspiller til at overskride 1 million USD i præmiepenge i karrieren. I 1971 og 1972 sluttede Laver som pointfører i WCT-turneringsserien, men tabte playoff-finalerne i Dallas til Rosewall. Den sidste kamp vurderes som en af de bedste nogensinde og trak et tv-publikum på over 20 millioner.
I 1972 skar Laver ned på sit turneringsprogram, dels på grund af ryg- og knæskader, dels på grund af sine tennislejrforretninger, men han vandt stadig fem titler det år. I 1973 vandt Laver syv titler og deltog med succes i semifinalen og finalen i Davis Cup, hvor han vandt alle sine seks rubbers for Australien. I 1974 vandt Laver seks titler fra 13 turneringer og sluttede året som verdens nr. 4 baseret på ATP-pointsystemet. Som 36-årig var han den ældste spiller i den åbne æra, der var med i årets top fem.
I 1975 satte Laver rekord for WCT-turneringer ved at vinde fire titler og 23 kampe i træk, men i 1976 trak han sig halvt tilbage fra den store tour og spillede kun nogle få udvalgte turneringer. Han skrev også under med World Team Tennis, hvor han blev “Rookie of the Year” i en alder af 38 år, men vandt fem titler i alt den sæson.
Overordnet set havde Laver, på trods af at han blev 30 år blot få måneder efter, at den åbne æra begyndte, enorm succes og vandt 74 singletitler, hvilket fortsat er syvende flest i den æra. Desuden spillede han, som de fleste spillere på hans tid, regelmæssigt double og vandt 37 titler.
Lavers indtjening i karrieren var ca. 1.540.000 dollars.
RivaliseringerRediger
Laver havde en langvarig, venskabelig rivalisering med Ken Rosewall mellem 1963, da han startede som professionel, og 1976, da begge var halvpensioneret fra hovedturen. Inklusive turneringer og one-night stands spillede de over 130 kampe, alle som professionelle, med nogle tabte eller dårligt registrerede resultater fra de storsvømmende pro-tours. Samlet set kan der dokumenteres en matchscore på 79-63 i Lavers favør.
Mod den ældre Pancho Gonzales, som han spillede 1964 til 1970 på pro tour, havde Laver en føring på 35-19 eller 38-21, afhængig af kilden.
Laver havde en anden, endnu længere rivalisering med sin landsmand fra Queensland, Roy Emerson. De mødtes første gang på senior amatørtouren i 1958 og dominerede amatørkredsen indtil 1962, før Laver blev professionel. Da den åbne tennis kom i 1968, kom Emerson med på den professionelle tour, og han havde mange nye kampe med Laver. Samlet set er stillingen 49-18 i Lavers favør, heraf 7-2 i store Grand Slam-turneringer.
Laver havde også mange kampe med Lew Hoad i sine første år på profcirkusset 1963-1966. Selv om han tabte de første 8 kampe i januar 1963, begyndte Laver senere på året at vende deres rivalisering, og frem til 1966 havde han opbygget en føring på 38-21. Mod Arthur Ashe havde Laver en føring på 21-3 i head-to-head, idet han vandt alle de første 18 kampe. Ashe’s første sejr kom i 1974, da Laver var 35 år. En anden yngre rival i den åbne æra var John Newcombe, som Laver førte 16-5 i deres indbyrdes opgør.
Davis CupEdit
Laver hjalp Australien med at vinde Davis Cup fire gange i træk fra 1959 til 1962. I 1973 fik professionelle spillere lov til at spille i Davis Cup for første gang, og Laver var med på et vinderhold for femte gang og vandt to singler og en double i finalen, da Australien slog USA med 5-0. Australien blev kåret som Davis Cup-mestre i hver af de fem sæsoner, hvor Laver spillede i konkurrencen. Laver vandt 16 ud af 20 Davis Cup-singlekampe og alle fire af sine doubler.
| Zone | Runde | Dato | Konkurrenter | Score for uafgjort | Sted | Opholdssted | Overflade | Match | Kamp | Konkurrent | V/L | Gummiscore |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1959 Davis Cup | ||||||||||||
| NCA | SF | 18-20 jul 1959 |
 Mexico |
4-1 | Mexico City | Clay | Singles 2 | Mario Llamas | L | 4-6, 4-6, 3-6 | ||
| Single 4 | Tony Palafox | W | 6-3, 6-8, 4-6, 7-5, 6-3 | |||||||||
| NCA | F | 24-26 jul 1959 |
 Canada |
5-0 | Montreal | Græs | Singler 2 | Robert Bédard | W | 8-6, 6-3, 6-4 | ||
| Single 5 | François Godbout | W | 7-9, 6-4, 6-2, 6-1 | |||||||||
| AIZ | F | 31 jul-2 aug 1959 |
 Cuba |
5-0 | Montreal | Græs | Doubler (Emerson) | Orlando Garrido Reynaldo Garrido |
W | 6-4, 6-4, 6-4 | ||
| IZ | SF | 7-10 jul 1959 |
 Italien |
4-1 | Philadelphia | Græs | Singler 1 | Nicola Pietrangeli | W | 6-4, 2-6, 6-3, 6-3 | ||
| Single 4 | Orlando Sirola | W | 4-6, 6-4, 6-0, 6-3 | |||||||||
| IZ | F | 14-16 aug. 1959 |
 Indien |
4-1 | Boston | Græs | Singler 1 | Ramanathan Krishnan | L | 1-6, 4-6, 10-8, 4-6 | ||
| Singler 4 | Premjit Lall | W | 6-2, 10-8, 6-4 | |||||||||
| CR | F | 28-31. august 1959 |
 USA |
3-2 | New York City | Grass | Singles 1 | Barry MacKay | L | 5-7, 4-6, 1-6 | ||
| Singler 4 | Alex Olmedo | L | 7-9, 6-4, 8-10, 10-12 | |||||||||
| 1960 Davis Cup | ||||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1960 |
. Italien |
4-1 | Sydney | Græs | Singler 2 | Nicola Pietrangeli | W | 8-6, 6-4, 6-3 | ||
| Singler 4 | Orlando Sirola | W | 9-7, 6-2, 6-3 | |||||||||
| 1961 Davis Cup | ||||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1961 |
Italien |
5-0 | Melbourne | Græs | Singler 2 | Orlando Sirola | W | 6-1, 6-4, 6-3 | ||
| Single 4 | Nicola Pietrangeli | W | 6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 8-6 | |||||||||
| 1962 Davis Cup | ||||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1962 |
Mexico |
5-0 | Brisbane | Græs | Singler 1 | Rafael Osuna | W | 6-2, 6-1, 7-5 | ||
| Doubler (Emerson) | Rafael Osuna Tony Palafox |
W | 7-5, 6-2, 6-4 | |||||||||
| Single 5 | Tony Palafox | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||||
| 1973 Davis Cup | ||||||||||||
| IZ | SF | 16-18 nov 1973 |
 Tjekkoslovakiet |
4-1 | Melbourne | Græs | Singler 1 | Jan Kodeš | W | 6-3, 7-5, 7-5 | ||
| Doubler (Rosewall) | Jan Kodeš Vladimir Zednik |
W | 6-4, 14-12, 7-9, 8-6 | |||||||||
| Singler 4 | Jiří Hřebec | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||||
| CR | F | 30 nov-2 dec 1973 |
Forenede Stater |
5-0 | Cleveland | Tæppe (i) | Singler 2 | Tom Gorman | W | 8-10, 8-6, 6-8, 6-3, 6-1 | ||
| Doubler (Newcombe) | Stan Smith Erik van Dillen |
W | 6-1, 6-2, 6-4 | |||||||||
| Single 5 | Stan Smith | W | 6-3, 6-4, 3-6, 6-2 | |||||||||