17. december 2011JPEG
Richat-strukturen i Mauretanien har tiltrukket astronauternes opmærksomhed lige så længe, som NASA har sendt mennesker i kredsløb om Jorden. Dette cirkulære geologiske træk menes at være forårsaget af en hævet kuppel – geologer ville klassificere det som en kuppelformet anticline – der er blevet eroderet for at blotlægge de oprindeligt flade bjergarter.
I denne type geologisk struktur er de bjergarter, der er blotlagt i midten af “bullseye”, ældre end de bjergarter, der danner de ydre ringe. Denne struktur måler 45 kilometer (28 miles) i diameter og består af magmatiske og sedimentære bjergarter. Der er flere forkastninger synlige (nederst til venstre), hvor lag, der engang var sammenhængende, er blevet forskudt fra hinanden.
Det meste af Mauretanien ligger inden for Sahara-ørkenen, hvor tørre klimaforhold og periodiske tørkeperioder skaber vanskelige levevilkår. Der bor ca. 3,7 millioner mennesker i Mauretanien, selv om en stor del af befolkningen bor langs Atlanterhavskysten, ca. 500 km fra Richat-strukturen.
Astronautfoto ISS030-E-12516 blev taget den 17. december 2011 med et Nikon D2Xs digitalkamera med et 400 millimeter objektiv og er leveret af ISS Crew Earth Observations Facility og Earth Science and Remote Sensing Unit, Johnson Space Center. Billedet blev taget af et medlem af besætningen på Expedition 30. Billedet er blevet beskåret og forstærket for at forbedre kontrasten, og objektivartefakter er blevet fjernet. Programmet for den internationale rumstation støtter laboratoriet som en del af ISS National Lab for at hjælpe astronauterne med at tage billeder af Jorden, som vil være af størst mulig værdi for videnskabsfolk og offentligheden, og for at gøre disse billeder frit tilgængelige på internettet. Yderligere billeder taget af astronauter og kosmonauter kan ses på NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth (NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth). Billedtekst af Andrea Meado, Jacobs Technology, JETS-kontrakt ved NASA-JSC.