I april fejrede UC Davis 150-årsdagen for dommer Peter J. Shields’ fødsel, manden, der blev kaldt “grundlæggeren” af det, der blev til University of California, Davis.
Dommer Shields blev født den 4. april 1862 på sin families gård ved Hangtown Crossing ved American River. (I dag er Hangtown en del af Rancho Cordova.) Shields begyndte at praktisere som advokat som 21-årig. I 1899 fungerede han som sekretær for statens landbrugsråd. Et år senere blev han valgt til dommer ved Superior Court.
For alle hans bedrifter var hans måske største bedrift hans lang levetid. Dommer Shields blev siddende på dommersædet i 49 år og gik på pension i en alder af 87 år. Han var en aktiv kvægavler og kvægavler til slutningen af sit lange liv.
Peter Shields var 100 år gammel, da han døde den 28. september 1962. Dette efterårskvartal markerer 50-årsdagen for hans død.
Et interessant historisk spørgsmål er, om Shields overhovedet ville blive husket i Davis, hvis han ikke havde levet så længe.
Da hovedgaden i hjertet af campus hedder Peter J. Shields Avenue, og fordi universitetet på hans 100-års fødselsdag opkaldte Shields Oak Grove efter ham, og fordi universitetet i 1972 kaldte sit hovedbibliotek for Peter J. Shields Library, vil dommerens navn altid blive husket her.
Men det, han faktisk gjorde for UC Davis, for at etablere campus, var lille. Selv om han ikke var lovgiver, fik han æren for at skrive lovforslaget (på vegne af kvægavlernes lobby) i 1905, der opfordrede til oprettelse af en universitetsfarm.
Shields mente, at der var behov for et forskningscampus for at opgradere vores stats landbrugsmetoder. Andre stater, opdagede han, var foran Californien inden for landbrugsvidenskab. Men hans lovforslag fra 1905 var ikke en ny idé eller endog den første, der blev skrevet til mejeriindustrien.
Den californiske landbrugsskole havde eksisteret i mange år forinden. Det blev overvejet tilbage, da Davis blev repræsenteret i forsamlingen af George Washington Pierce Jr. Det, der adskilte indsatsen i 1905, var, at økonomien var blevet bedre i Californien, og at staten havde de nødvendige penge til at udvikle en universitetslandbrug.
I 1955, 50 år efter at loven om oprettelse af kollegiet blev vedtaget og underskrevet af guvernør George Pardee, var alle, der spillede en rolle i grundlæggelsen af campus i Davis, der dengang var kendt som Davisville, døde. Alle undtagen Peter J. Shields.
Så i dette jubilæumsår blev dommer Shields holdt op som “grundlæggeren”. Det var det samme i 1958, da den 96-årige dommer Shields spillede rollen som grundlægger ved 50-årsdagen for starten af undervisningen i Davis.
Hvis Shields kun havde levet 70 år og i stedet var død i 1932, ville hans rolle i 1905 sandsynligvis være helt glemt i dag. Der ville ikke være nogen Peter J. Shields Avenue, intet Shields-bibliotek og ingen Shields Oak Grove.
I hans navnkundige egetræsplantage er der en bronzetavle, dateret den 4. april 1962, som er indviet “til ære for anerkendelse af hans 100-års fødselsdag.”
Den overdådige inskription siger: “Denne lund er dedikeret til Peter J. Shields: grundlægger af Davis campus; protektor for alt landbrug; velgører for studerende; fremtrædende jurist; landmand; beundrer af træer; og ven af mennesker.”
Fra 1943 til 1945 var UC Davis lukket. Men efter at Anden Verdenskrig var vundet, og de amerikanske GIs vendte tilbage, begyndte universitetet at vokse hurtigt.
I løbet af de sidste 16 år af Shields’ liv blev UC Davis født på ny. Antallet af studerende, fakultet og personale eksploderede. Der kom nye bygninger, nye afdelinger og endda nye kollegier. I slutningen af 1959 blev University of California at Davis endelig et samlet campus.
Så i 1962, da dommer Shields fyldte 100 år, var UC Davis fyldt med nyankomne. Da de så sig omkring for at ære deres forfædre, var der kun én mand, der stod: Peter J. Shields.
Det er derfor, at egetræslunden, gaden og biblioteket har hans navn.
Grunden til, at Davisville i 1906 blev udvalgt som stedet for universitetet, var, at lokale beboere – landmænd, ranchere, forretningsejere, hotelejere, saloon- og saloon-operatører og professionelle – gik sammen og arbejdede utrætteligt for at fremme deres lokalsamfund som det ideelle sted.
Ingen i Davis gjorde mere eller arbejdede hårdere eller længere end George Washington Pierce Jr. Han var landmand og var den første indbygger i Central Valley, der fik en eksamen fra University of California. Han kendte personligt UC’s præsident Wheeler og guvernør Pardee og udøvede lobbyvirksomhed på Davisvilles vegne.
Pierce sørgede ifølge dommer Shields for, at den formulering i lovforslaget, der beskrev de kvaliteter, som det ideelle sted for universitetsgården havde brug for, herunder et vandingssystem, var kvaliteter, som Davisville og intet andet sted havde.
Men efter anden verdenskrig har UC Davis fuldstændig ignoreret Pierce. Der er ingen lund, ingen gade, intet bibliotek opkaldt efter ham Der er blevet opført snesevis af større bygninger på campus i de sidste 50 år, og ikke en eneste bærer hans navn.
Som en sidste ydmygelse blev et beskedent kollegium, der var blevet opkaldt efter GW og hans søn, Dixwell Pierce, revet ned tidligere i år. Der er ingen planer om at døbe nogen af de bygninger, der nu er under opførelse, til George Washington Pierce Jr.
Mindet om Peter J. Shields lever videre.
– Rich Rifkin er bosiddende i Davis; hans klumme udkommer hver anden uge. Man kan få fat i ham på [email protected]