Beskrivelse
Essaysene er nr. 26 på The Guardians liste over de 100 bedste skønlitterære bøger nogensinde og undersøger, hvad det vil sige at være sort i Amerika
I en tid med Black Lives Matter er James Baldwins essays om livet i Harlem, protestromanen, film og afroamerikanere i udlandet lige så stærke i dag, som da de blev skrevet første gang. Med film som I Am Not Your Negro og den kommende If Beale Street Could Talk, der bringer fornyet interesse for Baldwins liv og værk, fungerer Notes of a Native Son som en værdifuld introduktion.
Skrevet i 1940’erne og begyndelsen af 1950’erne, da Baldwin kun var i tyverne, indfanger de essays, der er samlet i Notes of a Native Son, et billede af sort liv og sort tænkning i begyndelsen af borgerrettighedsbevægelsen, og mens bevægelsen langsomt vandt styrke gennem ordene fra en af de mest fængslende essayister og fremmeste intellektuelle i den periode. Baldwin skriver som kunstner, aktivist og samfundskritiker og undersøger de komplekse betingelser for at være sort i Amerika. Med et skarpt blik undersøger han alt fra protestromanens betydning til motiverne og omstændighederne for tidens mange sorte udlændinge, fra hans hjem i “The Harlem Ghetto” til en nøgtern “Journey to Atlanta”.
Notes of a Native Son indviede Baldwin som en af de førende fortolkere af de dramatiske sociale forandringer, der brød ud i USA i det tyvende århundrede, og mange af hans observationer har vist sig næsten profetiske. Hans kritik af emner som f.eks. de hvide progressives paternalisme eller af hans egen ven Richard Wrights værk er skarp og uforbeholden. Han var også en af de få, der skrev om race på det tidspunkt, og som behandlede emnet med en stærk blanding af forargelse over den grove fysiske og politiske vold mod sorte borgere og en velovervejet forståelse for deres undertrykkere, hvilket var med til at vække et hvidt publikum til bevidsthed om de uretfærdigheder, de havde for næsen af sig selv. Denne kombination af fræk kritik og ukonventionel empati for hvide læsere indbragte Baldwin naturligvis lige så meget fordømmelse som ros. Notes er den bog, der etablerede Baldwins stemme som samfundskritiker, og den er stadig et af hans mest beundrede værker. De essays, der er samlet her, skaber en sammenhængende skitse af det sorte Amerika og afslører et intimt portræt af Baldwins egen søgen efter identitet som kunstner, som sort mand og som amerikaner.