Mengistu Haile Mariam, (født 1937, Kefa-provinsen, Etiopien), etiopisk hærofficer og statsoverhoved (1974-91), som var med til at vælte det århundredgamle monarki og forsøgte at omdanne Etiopien til en kommunistisk stat.
Mengistu fik officersuddannelse på Holeta og yderligere uddannelse i USA. Han steg til rang af major og blev en af en gruppe af yngre officerer og menige, der, utilfredse med deres manglende protektion og forfremmelse inden for militæret, planlagde et oprør mod kejser Haile Selassie I’s regering. I juni 1974 blev Mengistu udnævnt til formand for Armed Forces Coordinating Committee (kendt som Dergue), en komité af revolutionære soldater, og efter arrestationen af kejseren i september blev han udnævnt til næstformand for Provisional Military Administrative Council (PMAC), som blev ledet af Dergue, og som overtog regeringens funktioner. Den 23. november 1974 beordrede Mengistu mordet på PMAC’s moderate formand og opfordrede til drab på 60 aristokrater og tidligere embedsmænd fra det gamle kejserlige regime. Ved at dræbe udvalgte fjender inden for PMAC blev Mengistu den anerkendte stærke mand for et regime, der fortsatte med at nationalisere industrier og landbrugsjord.
I februar 1977 overlevede Mengistu, der nu var oberstløjtnant, en kamp mellem sine tilhængere og rivalernes tilhængere i PMAC. Formanden og flere andre medlemmer blev dræbt, og Mengistu blev statsoverhoved og formand. Han iværksatte derefter en blodig “rød terrorkampagne” for at knuse væbnede modstandere blandt den civile befolkning, og senere samme år anmodede han om sovjetiske våben og cubanske tropper til at afvise en invasion af Somalia i den somalisk-talende Ogaden-region. Som landets ubestridte hersker førte han tilsyn med oprettelsen af Etiopiens Arbejderparti i 1984, udarbejdelsen af en forfatning for Etiopien i 1986 (godkendt i 1987) og valget af en ny national lovgivende forsamling af ham selv som præsident i september 1987. På det tidspunkt stod Mengistu over for væbnede oprør i de nordlige regioner Tigray og Eritrea, en række af de værste tørker og hungersnød, der nogensinde har ramt Etiopien, en landbrugsøkonomi, der var ødelagt af tvangskollektiviseringen af landbrug og flytning af hele befolkningsgrupper, og lejlighedsvise kupforsøg fra fjender inden for regimet. Tilbagetrækningen af den sovjetiske støtte svækkede Mengistus magt yderligere, og i maj 1991 trådte han summarisk tilbage fra sin post og flygtede til Zimbabwe.
De efterfølgende etiopiske regimer pressede uden held den zimbabwiske regering til at få Mengistu udleveret på grund af anklager om folkedrab. Han blev retsforfulgt in absentia og blev fundet skyldig i folkedrab i december 2006 og fik en livstidsdom det følgende år. Efter en vellykket appel fra anklagemyndigheden, som hævdede, at Mengistus forbrydelser fortjente mere end en livstidsdom, blev han i maj 2008 dømt til døden.