Mengistu Haile Mariam, (geboren 1937, Provinz Kefa, Äthiopien), äthiopischer Armeeoffizier und Staatschef (1974-91), der zum Sturz der jahrhundertealten Monarchie beitrug und versuchte, Äthiopien zu einem kommunistischen Staat zu formen.
Mengistu erhielt eine Offiziersausbildung in Holeta und eine zusätzliche Ausbildung in den Vereinigten Staaten. Nachdem er den Rang eines Majors erreicht hatte, gehörte er zu einer Gruppe von jungen Offizieren und Soldaten, die aus Unzufriedenheit über den Mangel an Unterstützung und Beförderung innerhalb des Militärs eine Rebellion gegen die Regierung von Kaiser Haile Selassie I. planten. Im Juni 1974 wurde Mengistu zum Vorsitzenden des Armed Forces Coordinating Committee (bekannt als Dergue) ernannt, einem Komitee revolutionärer Soldaten, und nach der Verhaftung des Kaisers im September wurde er zum stellvertretenden Vorsitzenden des Provisional Military Administrative Council (PMAC) ernannt, der von der Dergue geleitet wurde und die Regierungsfunktionen übernahm. Am 23. November 1974 ordnete Mengistu die Ermordung des gemäßigten Vorsitzenden des PMAC an und forderte die Ermordung von 60 Aristokraten und ehemaligen Beamten des alten kaiserlichen Regimes. Durch die Ermordung ausgewählter Feinde innerhalb des PMAC wurde Mengistu zum anerkannten Machthaber eines Regimes, das die Verstaatlichung der Industrie und des Ackerlandes vorantrieb.
Im Februar 1977 überlebte Mengistu, inzwischen Oberstleutnant, eine Schlacht zwischen seinen Anhängern und denen der Rivalen im PMAC. Der Vorsitzende und mehrere andere Mitglieder wurden getötet, und Mengistu wurde Staatsoberhaupt und Vorsitzender. Anschließend startete er eine blutige „Rote-Terror-Kampagne“, um bewaffnete Gegner in der Zivilbevölkerung zu vernichten, und bat später im selben Jahr um sowjetische Waffen und kubanische Truppen, um eine Invasion der somalischsprachigen Region Ogaden durch Somalia abzuwehren. Als unangefochtener Herrscher des Landes sorgte er 1984 für die Gründung der Äthiopischen Arbeiterpartei, 1986 für die Ausarbeitung einer Verfassung für Äthiopien (die 1987 angenommen wurde) und im September 1987 für seine Wahl zum Präsidenten durch eine neue nationale Legislative. Zu diesem Zeitpunkt sah sich Mengistu mit bewaffneten Aufständen in den nördlichen Regionen Tigray und Eritrea, einer Reihe der schlimmsten Dürren und Hungersnöte, die Äthiopien je heimgesucht hatten, einer durch die Zwangskollektivierung der landwirtschaftlichen Betriebe und die Umsiedlung ganzer Bevölkerungsgruppen ruinierten Agrarwirtschaft und gelegentlichen Putschversuchen durch Regimegegner konfrontiert. Der Entzug der sowjetischen Unterstützung schwächte Mengistus Macht weiter, und im Mai 1991 trat er kurzerhand von seinem Amt zurück und floh nach Simbabwe.
Die äthiopischen Nachfolgeregierungen setzten sich erfolglos bei der simbabwischen Regierung für Mengistus Auslieferung wegen Völkermordes ein. In Abwesenheit verurteilt, wurde er im Dezember 2006 des Völkermordes für schuldig befunden und im Jahr darauf zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Nach einer erfolgreichen Berufung der Staatsanwaltschaft, die argumentierte, dass Mengistus Verbrechen mehr als eine lebenslange Haftstrafe verdienten, wurde er im Mai 2008 zum Tode verurteilt.