Udgivet: Torsdag, 5. april 2018 Af: Jerry Smith, Dock Consultant, Bay Harbor Lake Marina
Mange sejlere og ferskvandsentusiaster går rundt og nyder deres yndlingsvandområde uden at være opmærksomme på de små væsner, der lurer i vandet sammen med dem. Ferskvandskvalen (Craspedacusta sowerbii), der menes at have sin oprindelse i Yangtze-floden i Kina, er en lidet kendt variant af invasive arter, der findes i 44 stater og alle fem Store Søer og deres bifloder (www.freshwaterjellyfish.org/location).
Med optegnelser, der går tilbage så tidligt som 1880, er ferskvandskvalen kommet for at blive. Mens de fleste vandentusiaster ikke aner, at de svømmer med disse små vanddyr, vil du være glad for at vide, at det ikke er bevist, at de ikke har forårsaget skade på mennesker, muligvis fordi deres stikkende tentakler ikke har evnen til at trænge ind i menneskers hud, eller fordi giftstoffet ikke er stærkt nok. Det er en udbredt opfattelse, at ferskvandsmallerne blev indført i USA i ballast fra international skibsfart, og andre mener, at de kom fra import af vandplanter. Man mener også, at arten kan være blevet transporteret rundt i USA og Canada, hvor den sidder fast på vandfugles fødder. Det er egentlig ligegyldigt, hvordan de er kommet hertil, det vigtige er, at de er her og trives.
Ferskvandskranse findes oftest i rolige ferskvandssøer, reservoirer, menneskeskabte opstemninger og vandfyldte grusgrave eller stenbrud. De kan også findes i områder med fritidsfiskeri og bådfartøjer. De er blevet set i store flodsystemer som Allegheny-floden, Ohio-floden og Tennessee-floden. Maneterne foretrækker stående vand frem for strømme, så de ses generelt ikke i hurtigt strømmende vandløb eller floder. Der er blevet rapporteret om nogle tilfælde så tidligt som i juni, men august og september synes at være de bedste måneder for observationer af vandmænd, når vandet i søerne er varmt, og der er rigeligt med føde. Man kan se vandmanden flyde eller svømme forsigtigt lige under vandoverfladen. De er for det meste gennemsigtige, omtrent på størrelse med en øre, og kan let ses med det blotte øje. De kommer ofte op til overfladen i store mængder, der kaldes “blooms”, og solrige dage er særligt gode til at få øje på vandmænd.
Som mange andre vandmænd har denne art en kompleks livscyklus, der omfatter en fastsiddende polypfase, to larvefaser, æg og, som det mest velkendte, medusaen (den, der ligner en vandmand). Når forholdene bliver hårde, kan de vente i en hvilende hvilefase på bunden af deres levested. Geléerne lever af copepoder og andet zooplankton, som de lammer med deres stikkende celler eller deres ring af op til 400 slanke tentakler. De trækker deres bytte ind i munden, som hænger under den gennemskinnelige klokke. Ferskvandsmandler kan have et hvidligt eller grønligt skær. Disse små dyr er blevet rapporteret i mange lande rundt om i verden, fra Thailand til Indien til Brasilien og i de fleste amerikanske stater og canadiske provinser.
Så næste gang du tager en dukkert i et gammelt stenbrud eller dit yndlingsbadehul, så se, om du kan finde nogle en-tommers ferskvandskvildtetalere. De stikker dig ikke, og de er en del af et sundt økosystem.
Terry L. Peard, Ph.D., har også bidraget til denne artikel. Hans e-mail er .