Publié : Jeudi 5 avril 2018
Par : Jerry Smith, consultant de quai, Bay Harbor Lake Marina
Beaucoup de plaisanciers et d’amateurs d’eau douce s’adonnent au plaisir de leur plan d’eau préféré, inconscients des petites créatures qui se cachent dans l’eau avec eux. On pense qu’elle est originaire du fleuve Yangtze en Chine, la méduse d’eau douce (Craspedacusta sowerbii) est une variété peu connue d’espèce envahissante qui existe dans 44 États et dans les cinq Grands Lacs et leurs affluents (www.freshwaterjellyfish.org/location).
Avec des enregistrements remontant à 1880, la méduse d’eau douce est là pour rester. Alors que la plupart des amateurs d’eau n’ont aucune idée qu’ils nagent avec ces petites créatures aquatiques, vous serez heureux d’apprendre qu’il n’a pas été prouvé qu’elles étaient nocives pour les humains, peut-être parce que leurs tentacules urticants n’ont pas la capacité de pénétrer la peau humaine ou que la toxine n’est pas assez forte. On pense généralement que les méduses d’eau douce ont été introduites aux États-Unis dans le ballast des navires internationaux et d’autres pensent qu’elles proviennent de l’importation de plantes aquatiques. On pense également que l’espèce a pu être transportée aux États-Unis et au Canada en se fixant aux pattes d’oiseaux aquatiques. La façon dont elles sont arrivées à ce stade n’a pas vraiment d’importance, ce qui compte c’est qu’elles sont là et qu’elles prospèrent.
Les méduses d’eau douce se trouvent le plus souvent dans les lacs d’eau douce calmes, les réservoirs, les retenues artificielles et les gravières ou carrières remplies d’eau. On peut également les trouver dans les zones de pêche sportive et de navigation de plaisance. Elles ont été observées dans de grands systèmes fluviaux tels que la rivière Allegheny, la rivière Ohio et la rivière Tennessee. Les méduses préfèrent les eaux stagnantes plutôt que les courants, de sorte qu’on ne les voit généralement pas dans les cours d’eau à débit rapide. Des observations ont été faites dès le mois de juin, mais les mois d’août et de septembre semblent être les plus propices à l’observation des méduses, lorsque l’eau des lacs est chaude et que la nourriture est abondante. On peut voir les méduses flotter ou nager doucement juste sous la surface de l’eau. Elles sont pour la plupart translucides, de la taille d’une pièce de monnaie, et sont facilement visibles à l’œil nu. Elles font souvent surface en grand nombre appelé « blooms » et les jours ensoleillés sont particulièrement propices pour repérer les méduses.
Comme beaucoup de méduses, cette espèce a un cycle de vie complexe qui comprend une phase de polype attaché, deux phases larvaires, des œufs et, la plus familière, la méduse (celle qui ressemble à une méduse). Lorsque les conditions sont difficiles, elles peuvent attendre dans une phase de repos dormant au fond de leur habitat. Les méduses se nourrissent de copépodes et d’autres zooplanctons, qu’elles paralysent à l’aide de leurs cellules urticantes ou de leur anneau de 400 tentacules minces. Elles tirent leur proie dans leur bouche, qui pend sous leur cloche translucide. Les méduses d’eau douce peuvent avoir une teinte blanchâtre ou verdâtre. Ces petits animaux ont été signalés dans de nombreux pays du monde, de la Thaïlande à l’Inde en passant par le Brésil, ainsi que dans la plupart des États américains et des provinces canadiennes.
Donc, la prochaine fois que vous ferez trempette dans une ancienne carrière ou dans votre trou de baignade préféré, voyez si vous pouvez trouver des méduses d’eau douce d’un pouce. Elles ne vous piqueront pas, et elles font partie d’un écosystème sain.
Terry L. Peard, Ph.D. a également contribué à cet article. Son adresse électronique est .
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