Jordens nyeste sky er skræmmende

I 2014 talte jeg med Gavin Pretor-Pinney, grundlæggeren af The Cloud Appreciation Society, om hans quixotiske mission: at få anerkendelse for en ny kategori af skyer kaldet “undulatus asperatus”. I årevis havde personer fra hele verden sendt ham billeder af de usædvanlige formationer og forsøgt at finde ud af, hvad de var. Men de havde intet officielt navn.

I går, på den meteorologiske verdensdag – ni år efter at klassifikationen blev indsendt første gang – anerkendte Verdens Meteorologiske Organisation endelig Pretor-Pinneys skyer i den opdaterede version af det internationale skyatlas, selv om navnet er blevet ændret til “asperitas”. De er den første nye tilføjelse til atlasset i over et halvt århundrede.

Pretor-Pinney beskrev formationer som “lokaliserede bølger i skybasen, enten glatte eller plettet med mindre træk, der undertiden falder ned i skarpe punkter, som om man ser en opkradset havoverflade nedefra. Forskellige belysningsniveauer og skyens tykkelse kan føre til dramatiske visuelle effekter.” Asperitas-skyer har tendens til at være lavtliggende og skyldes vejrfronter, der skaber bølgende bølger i atmosfæren.

I lægmandssprog ser skyerne ligefrem apokalyptiske ud – det er de skyer, man forventer at se på dommedag eller i tiden op til en invasion af rumvæsener. Et enkelt blik på disse skyer, og man ved, at der er noget meget slemt på vej.

Og selv om skyerne er dystre, er det rart at se et crowdsourcet projekt få anerkendelse fra det videnskabelige samfund. Og det er ikke ofte, vi får lov til at se noget så smukt opstået ud af den blå luft.