Hvordan ville Nora Ephron beskrive sin søns dokumentarfilm om hende? “Den er næsten god”

Det er fire år siden, at Nora Ephron, den produktive manuskriptforfatter og instruktør bag elskede romantiske komedier som When Harry Met Sally, Sleepless in Seattle og You’ve Got Mail, døde i en alder af 71 år af leukæmi. Alligevel lever hendes bidende ærlighed, intelligente humor og skarpe skrivning om kærlighed videre gennem hendes bedst sælgende bøger, essays og film. En ny generation af fans vil få mulighed for at lære mere om den journalist, der er blevet filmskaber, når Everything Is Copy – Nora Ephron: Scripted & Unscripted, en dokumentarfilm om hendes begivenhedsrige liv, får premiere på HBO den 21. marts. (Filmen er produceret af Vanity Fair-redaktør Graydon Carter.) “Jeg beundrede alt ved hende”, fortalte Meg Ryan ved dokumentarfilmens overdådige New York-premiere på Museum of Modern Art i mandags. “Virkelig, alt. Hun var så vittig og sjov og en fantastisk veninde. Hun var alt for mig.”

Ryan var blot en af Ephrons mange mange mangeårige samarbejdspartnere, som var mødt op til visningen for at se den ærlige dokumentarfilm, der er skrevet og instrueret af Ephrons ældste søn, Jacob Bernstein, der er journalist ved New York Times. I den 90 minutter lange film fortæller Bernstein om sin mors karriere fra hendes job som “postpige” på Newsweek til at rapportere for New York Post og blive en prestigefyldt essayist på Esquire til at skrive og instruere Hollywood-film med succes, der gav nyt liv til genren romantiske komedier. Bernstein indfanger sin mors knivskarpe vid, mens han samtidig præsenterer hendes fejl gennem interviews med hendes nærmeste venner som Ryan, Meryl Streep, Tom Hanks, Steven Spielberg, den afdøde Mike Nichols og journalister som Gay Talese og Richard Cohen.

“Jeg tror ikke, hun ville blive ked af denne bestræbelse eller tanken om, at jeg ville forfølge noget så personligt om hende og afsløre det for verden,” sagde Bernstein, 37, på den røde løber. “Hun har helt sikkert gjort meget af dette selv. Hun var en person, der skrev om aldringens ydmygelser, sine fysiske ufuldkommenheder og intime detaljer om bruddet på hendes ægteskab med min far, og det var alt sammen risikabelt for hende. Det er det, som filmen handler om. Alt er på en måde fair game. Når en person som hende har dette enorme liv, er det ligesom at spilde en oplevelse, hvis man ikke udnytter den. Hun ville have følt det på samme måde. Hun mente, at det at være forfatter betød, at man skulle vende de dårlige ting, der skete for en, til komedie. Alt er en kopi for hende.”

Everything Is Copy var Ephrons livsfilosofi om, at alle livshændelser, uanset hvor pinlige, skamfulde eller tragiske de er, giver stof til en forfatter. Bernstein har taget hendes motto til sig og afslører noget ikke så flatterende materiale om hende, hvilket er til dokumentarens fordel. Ephron var ikke en af dem, der var til at pynte på tingene. Hun var ligefrem og havde den dygtige evne til at skære nogen ned med en ætsende bemærkning og derefter håbløst charmere dem med moderlige råd. “Jeg syntes, hun var meget ondskabsfuld”, siger Barbara Walters i dokumentaren. “På et tidspunkt var hun meget ondskabsfuld over for mig, og så måtte jeg bare huske på, at hun var sjov.”

Ephron havde også særheder. Hun var lige så kræsen med at bestille mad fra en restaurants menu som den karakter, hun skrev til Ryan i “When Harry Met Sally” fra 1989. Det var også hende, der informerede instruktør Rob Reiner om, at kvinder forfalsker orgasmer, og som skrev det ind i filmens handling. Hun fyrede endda den første børneskuespiller, som hun havde castet til at spille Jonah i Sleepless in Seattle. Hanks’ reaktion, da hun fortalte ham det: “Har du fyret drengen?!” Ephrons kærlighedsliv var heller ikke nogen leg i parken. Hendes andet ægteskab med den berømte Watergate-journalist Carl Bernstein endte notorisk i fjendskab, som hun bittert fiktionaliserede i sin bestseller Heartburn og den efterfølgende film (med Streep og Jack Nicholson i hovedrollerne).

Det ironiske var, at en så tilsyneladende offentlig person, der gjorde let på sine mest intime personlige detaljer, holdt flere aspekter af sit liv hemmelige, herunder sin kamp mod leukæmi. Streep, som samarbejdede med Ephron tre gange, vidste ikke, at hun var syg, da hun optog Julie & Julia fra 2009. Faktisk havde Oscar-vinderen, ligesom mange af hendes nære venner, ingen anelse om sygdommen, før Ephron døde. “Det var meget svært,” siger Streep i dokumentaren, “for det var et bagholdsangreb.”

Nu, hvor dokumentaren er klar til at få premiere, ville den meget kontrollerende Ephron så godkende den færdige film?

“Jeg tror, hun ville sige: ‘Den er næsten god’,” siger Bernstein med et stort grin. “Det sjove og frygten ved min mor var, at hun var et hårdt publikum. Hun var den hårdeste, og ingen af os forventede min mors godkendelse. Jeg tror, at vi vænnede os til det, fordi vi ofte kom lidt for kort. Men det var okay, for det fik os til at arbejde endnu hårdere.”

Efter visningen sluttede Bernstein sig til Ephrons søster Delia, __Christine Baranski, Gayle King, Arianna Huffington __ og Carter til filmens afterparty, der blev holdt i MoMA’s lobby. Bernsteins far, Carl, var også til stede, og han indrømmede, at han i begyndelsen var tilbageholdende med at deltage i dokumentarfilmen. “Jeg gik til sidst med til det, fordi det var vigtigt for Jacob,” sagde den Pulitzerprisvindende journalist til VF.com. “Denne film er en hyldest til Jacob og en hyldest til Noras arbejde. Han får lov til at gøre det, han brænder for, og det vil jeg gerne opmuntre ham til. Jeg støtter ham med alt hans arbejde. Det, Nora og jeg gjorde rigtigt, var, at vi formåede at holde fokus på vores sønner. Selv efter skilsmissen arbejdede vi sammen om alle aspekter som forældre. Vi var ret gode til at kommunikere for børnenes skyld. En ting, som jeg for evigt er Nora taknemmelig for, er, at vi fik to vidunderlige sønner.”