Få mening med værgemål
Pårørende til personer med Alzheimers sygdom når ofte et punkt, hvor de indser, at deres kære ikke er i stand til at træffe rationelle eller informerede beslutninger. Hvis deres forælder er samarbejdsvillig og nem at gå til, er denne manglende evne måske ikke et problem. Men hvis den er kombineret med en tendens til stædigt at nægte hjælp eller pleje, kan det være farligt. Det er her, at værgemål kan være et vigtigt redskab for familierne. Værgemål kan også være påkrævet, når en person med Alzheimers eller demens ikke længere er i stand til lovligt at underskrive fuldmagtsdokumenter på grund af mental uarbejdsdygtighed.
Værgemål giver dig den juridiske ret til at træffe beslutninger for en forælder eller en af dine kære med Alzheimers eller demens. Værgemål opnås gennem en retssag og tildeles af en dommer.
Når værgemål er påkrævet
Den ældre forælder, der bor alene i en usikker tilstand, men som nægter hjælp, er en arketypisk figur i senioradvokatens verden. Forestil dig for eksempel en ældre ved navn Elda, som har Alzheimers sygdom:
Eldas voksne børn blev bekymrede, fordi hun lever alene med avanceret Alzheimers sygdom. Elda lod for nylig komfuret stå tændt igen og startede en mindre, men meget røgfyldt køkkenbrand. Hendes børn har taget stikket ud af ovnen, så hun har spist generiske guldfiskekiks og Pepsi (og har afvist den madlevering, som hendes børn forsøgte at arrangere). Hun drikker solnedgange og vandrer ofte rundt i det ikke så sikre kvarter om natten for at lede efter en hjørnebutik, der lukkede for 20 år siden. Hun har mistet 20.000 dollars og mere til nigerianske e-mailsvindlere. Og for nylig faldt hun og slog sin hofte voldsomt efter at være snublet over en kasse med gamle aviser i sin rodede lejlighed. Hendes børn ved, at hun er en katastrofe, der venter på at ske.
Hvis Elda fortsat nægter at yde hjælp i denne situation, vil den bedste løsning for hendes familie være at søge om værgemål.
Myndighed for værger
Værger har samme slags myndighed som en forælder har over et mindreårigt barn. Med værgemål kan familierne sikre, at deres kære, der er mentalt uarbejdsdygtige på grund af Alzheimers sygdom og andre typer af demens, er:
- i en sikker og værdig livssituation
- uden økonomisk udnyttelse
- kan modtage nødvendig langvarig plejeperson
- kan modtage nødvendig lægehjælp
Hvordan man opnår værgemål
Amerika er bygget på en retfærdig rettergang. At fratage en voksen hans eller hendes rettigheder er ikke nogen lille ting, så disse retssager sikrer, at værgemål ikke bliver misbrugt. I proceduren skal det familiemedlem, der søger værgemål (ansøgeren), fremlægge beviser for, at personen med Alzheimers sygdom eller demens er umyndiggjort, og beviser for deres egen evne til at være kompetente værger
Det er normalt den lette del at afgøre, om personen med Alzheimers sygdom eller demens er kompetent. En retspsykolog vil typisk have foretaget denne bestemmelse inden høringen, selv om andrageren kan fremlægge yderligere beviser under høringen.
Men hovedparten af retssagen bruges til at fastslå, at andrageren er en egnet værge. Alzheimer’s Foundation bemærker:
“Retten undersøger nøje alle værgens handlinger, herunder forvaltningen af personens personlige økonomiske anliggender og beslutninger vedrørende medicinsk behandling og langvarig pleje. Nogle stater kræver endda, at en potentiel værge skal tage et af retten godkendt kursus for at lære om deres ansvar.”
Personer, der søger værgemål, skal vise, at der er en plejeplan på plads, og at de vil gøre passende brug af deres forældres midler. Hvis retten er enig i, at andrageren ville gøre en passende værge, og at den ældre virkelig er uarbejdsdygtig, bevilges værgemål.
Ældreadvokater
Hvis du er i en situation, hvor du måske skal indlede en værgemålssag, bør du om muligt rådføre dig med en ældreadvokat. Ældreadvokater har specialiseret sig i sager som f.eks. værgemål. Når det er sagt, er det ikke ualmindeligt at søge om værgemål uden en advokat, fordi det ligner familieret og er en ret simpel procedure. Hvis du er nødt til at indlede en procedure uden en advokat, skal du sørge for at lave grundig research online og på dit lokale bibliotek, så du er i stand til at navigere effektivt i proceduren.
Etablering af nødværgemål
Selv om de fleste mennesker oplever mild til moderat svækkelse på det tidspunkt, hvor de får konstateret demens, er de også typisk stadig i stand til at forstå deres situation og træffe beslutninger. Selv hvis din elskede ikke har oprettet en bodelingsplan og fuldmagt på diagnosetidspunktet, har du sandsynligvis stadig tid til at arbejde dig igennem processen og lave en tilfredsstillende plejeplan, herunder at vælge sundhedspleje og økonomiske repræsentanter.
Der er dog et par tilfælde, hvor du måske har brug for at etablere midlertidig eller permanent juridisk værgemål som et første skridt. For eksempel hvis:
1. Din elskede bliver økonomisk udnyttet. Ifølge Kim Boyer, grundlægger af Boyer Law Group, er dette scenarie desværre almindeligt. “Nogle rovdyr er professionelle svindelkunstnere,” siger hun. “De identificerer enlige, ældre mennesker, der er let svækkede og ikke har nogen familie i nærheden. Derefter vinder de offerets tillid og får adgang til hans eller hendes midler.” I andre tilfælde er plejere, hvad enten det er familiemedlemmer eller ansat hjælp, selv gerningsmænd til økonomisk misbrug.
2. Din elskede mangler virkelig evnen til at træffe sine egne beslutninger og har ikke udpeget nogen til at gøre det i hans eller hendes sted. Denne situation er mere almindelig, når en forholdsvis ung person oplever en katastrofal hændelse, f.eks. en større ulykke eller et slagtilfælde, end den er i tilfælde af kognitiv sygdom, men den forekommer af og til.
I begge tilfælde skal både en læge og retten erklære, at patienten mangler evnen til at lede sin egen pleje. Derfra er det at opnå værgemål et spørgsmål om at vise, at du er fuldt ud villig og i stand til at handle i dine pårørendes bedste interesse.
Ud over ikke at have forbrydelser eller konkurser i din straffeattest siger Boyer, at en af de vigtigste overvejelser er, om du har været involveret i patientens penge i den seneste tid, og især om du har foretaget tvivlsomme transaktioner. “Hvis du ønsker at blive udpeget som nogens værge, er noget af det bedste, du kan gøre for dig selv, at du holder dig helt væk fra deres penge,” konkluderer hun. “Uanset hvordan du ser ud på papiret, vil retten gøre sit bedste for at se på dine handlinger.”