Penge får verden til at gå rundt – især hvis det drejer sig om Disney World i Orlando. Walt Disney World har været en dyr forretning fra sin udformning i 1964 til åbningsdagen den 1. oktober 1971. Walt Disney World har forandret Central Florida fra en varm, sumpet middelklasseby til en mega pengestærk underholdningsdestination. Hvor meget Disney World er værd, kan kun groft estimeres ved at opdele jordhandlen og omkostningerne ved at besøge Walts østkystmetropol.
Historie
Der er ingen tvivl om, at Walt Disney ikke kun var en kunstnerisk visionær – men også en meget klog forretningsmand. Da han besluttede sig for at åbne sin anden forlystelsespark, besluttede han sig for ikke at konkurrere med sin første forlystelsespark, Disneyland i Californien. Han kiggede på ejendomme på østkysten; og Orlando, Florida var lige det solrige sted for hans næste mega-ventyr. Han begyndte med et eksperiment ved at præsentere fire forlystelser på verdensudstillingen i 1964 i New York. Da det så ud til, at østkysten var lige så glad for hans forlystelser som californierne, gik han på udkig efter jord. Florida havde alt, hvad han kunne håbe på – et solrigt klima året rundt og masser af turister, der gik på stranden.
Han forsøgte at holde sine parkanlægsindkøb hemmelige så længe som muligt; men en grundhandel på 27.000 acres i det centrale Florida var svær at overse, selv om han købte den under navnet på et falsk selskab. En journalist fra Orlando Sentinel opsnusede historien, og snart steg værdien af jorden omkring den købte ejendom voldsomt. Inden sin død afsatte Walt Disney 7.500 acres til at blive bevaret som et naturreservat – nu er 8.300 acres stadig ubebyggede, ifølge Love To Know.
Det siges, at til gengæld for dette massive køb lod staten Florida og Orange Count Walt og hans firma gøre, hvad de ville med jorden – herunder at træffe beslutninger om zoneinddeling. Dette fungerede godt for Disney Corporation, som fortsatte med at tage det første spadestik til parken uden at skulle stå til ansvar over for andre end dem selv. Som en selvstændig enhed udtænkte den sine egne vaskeriservices, fødevaredistributionscentre og energianlæg. Ingen behøvede at gå uden for Disneys grænser i byggefasen.
Parkens attraktioner, herunder Askepotas slot, som der blev brugt 600 tons stål til at bygge, kostede 400 millioner dollars. Over 9.000 arbejdere gjorde Walts Orlando-drøm til virkelighed, selv om Walt døde lige da byggeriet begyndte.
Aktuel ejendomsværdi
The Orange County Appraisers office, som omfatter hele Orlando, har vurderet Disney World-ejendommen til at være over 1,3 milliarder dollars værd i deres vurdering fra 2011, som anført på Reference.com. Disney har tjent betydeligt penge på grunden alene, og de nærliggende hoteller skød op i et forbløffende tempo for at håndtere sværmene af Disney Worlds parkgæster.
Parkgæster
På enhver given dag har Disney World en livlig forretning. I 2015 blev det gennemsnitlige antal besøgende i parken anslået til 56.000, hvilket er en stigning på 6 % i forhold til 2014, oplyser Temporary Tourist.com. Denne statistik omfatter kun The Magic Kingdom, der er en del af den enorme Disney-parksfranchise i Orlando! The Magic Kingdom er den mest populære park i Disney World samt den mest populære forlystelsespark i hele verden. Epcot kommer på andenpladsen med et flot antal på 32.323 besøgende pr. dag.
Universal Studios i Orlando er Disney Worlds eneste reelle konkurrent, og de er nummer 10 på listen over verdens mest populære parker. Tilføjelsen af Harry Potter-attraktioner til Universal var ikke nok til at stjæle den magiske forlystelsespark-trone fra Disney World.
Hvor meget er for meget?
Disney offentliggør ikke tal for, hvor meget parken tjener hver dag; nogle siger dog, at det er for meget, og at den gennemsnitlige familie aldrig kan håbe på at besøge det “lykkeligste sted på jorden”. Billetterne steg kraftigt over 100 dollars pr. voksen, ifølge en artikel i Washington Post, How Theme Parks like Disney World left the Middle Class Behind. Disney har hævet prisen for adgang til det magiske kongerige over 41 gange i løbet af det seneste årti. Med over 100 for entréen alene, den overprisede mad, som f.eks. en bøf til 115 dollars, desserter, der koster lige så meget som en familiemiddag, og en overnatning på hotellet på ejendommen, der koster over 2.000 dollars, er det langt ude af budgettet for nutidens middelklassefamilie. Alligevel ser det ikke ud til at gøre et indhug i en del besøgstal på 19 millioner besøgende i Magic Kingdom i 2014. Demografien har ændret sig, hvor parken i stedet for kun familier er et dyrt tilflugtssted for mega rige turister. En professor i gæstfrihed, Scott Smith, bemærker, at Universal- og Six Flag-parkerne i Orlandoområdet hæver deres priser og følger Disney Worlds eksempel. Han mener, at Walt ikke ville være tilfreds med denne prisstigning, som har gjort parken uopnåelig for nutidens middelklasse. Mange mennesker, der bor og arbejder i Orlando, har aldrig været inden for for parkens porte.
Hvad er Disney værd for dem, der arbejder der?
Det kræver mange ansatte, eller “Cast Members”, som de kaldes, at få parken til at rumme så mange daglige besøgende. Ud fra tal fra Glassdoor.com er lønnen for et Cast Member blot 8,84 dollars i timen. Praktikanter, der arbejder bag kulisserne, tjener tilsyneladende mere; men de smukke prinsesser og unge mænd, der sveder i musekostumer, bliver ikke rige lige foreløbig. Der er også nogle mærkelige særheder, som Disney-koncernen insisterer på, at man skal overholde, ifølge Movie Pilot.com. Hvis f.eks. to personer, der arbejder ved reservationsskranken på samme tid, har samme navn, ændrer Disney simpelthen den ene medarbejders navn for ikke at forvirre gæsterne? Det virker ekstremt, men Disney World har ikke tjent milliarder ved at tage hensyn til sine ansatte. Begge parker er blevet døbt med lidet flatterende navne som “Mousewitz” af tidligere ansatte på grund af de strenge regler og den uvenlige atmosfære for de ansatte. Alligevel er der konkurrence om at få et af de eftertragtede job som “cast member”.
Uanset hvor slem recessionen er eller hvor håbløst jobmarkedet er, vil Disney World i Orlando fortsat møde begejstrede parkgæster ved porten hver dag for at lukke dem ind i den magi, der er indenfor. Gennem Walts strategiske idéer og investeringsaftale har Disney World sat Orlando på landkortet som den førende forlystelsespark i verden for turister.