Geld doet de wereld draaien, vooral als het om Disney World in Orlando gaat. Vanaf de conceptie in 1964 tot de openingsdag op 1 oktober 1971, is Walt Disney World een dure aangelegenheid geweest. Walt Disney World heeft Centraal-Florida veranderd van een heet, moerassig stadje van de middenklasse in een entertainmentbestemming die veel geld opbrengt. Hoeveel Disney World waard is kan alleen ruwweg worden geschat door het uitsplitsen van de grond deal en de kosten van een bezoek aan Walt’s Oostkust Metropolis.
Geschiedenis
Er is geen twijfel dat Walt Disney was niet alleen een artistieke visionair-maar ook een zeer savvy zakenman. Toen hij besloot zijn tweede themapark te openen, besloot hij niet te concurreren met zijn eerste themapark, Disneyland in Californië. Hij keek naar eigendommen aan de Oostkust; en Orlando, Florida was precies de zonnige plek voor zijn volgende mega-onderneming. Hij begon met een experiment door vier attracties te plaatsen op de Wereldtentoonstelling van 1964 in New York. Toen bleek dat de oostkust zijn attracties even goed vond als de Californiërs, ging hij op zoek naar land. Florida had alles waar hij op hoopte – een zonnig klimaat het hele jaar door en massa’s strandtoeristen.
Hij probeerde zijn zoektocht naar een park zo lang mogelijk geheim te houden; maar een gronddeal van 27.000 acres in centraal Florida was moeilijk te missen, ook al kocht hij het onder de naam van een nepbedrijf. Een verslaggever van de Orlando Sentinel ontdekte het verhaal, en al snel schoot de waarde van het land rond het gekochte eigendom omhoog. Voor zijn dood reserveerde Walt Disney 7.500 acres als natuurreservaat – nu is 8.300 acres nog onontwikkeld, volgens Love To Know.
Er wordt gezegd dat in ruil voor deze enorme aankoop, de staat Florida en Orange Count Walt en zijn bedrijf lieten doen wat ze wilden met het land – inclusief het nemen van beslissingen over bestemmingsplannen. Dit pakte goed uit voor de Disney Corporation, die verder ging met de bouw van het park en alleen verantwoording hoefde af te leggen aan zichzelf. Als een op zichzelf staande entiteit, bedacht het zijn eigen wasserij diensten, voedsel distributie centra, en energie centrales. Niemand hoefde Disney’s grenzen te overschrijden tijdens de bouwfase.
De attracties in het park, waaronder het kasteel van Assepoester waarvoor zeshonderd ton staal nodig was om het te bouwen, kostten 400 miljoen dollar. Meer dan 9.000 arbeiders maakten Walt’s Orlando droom waar, hoewel Walt overleed op het moment dat de bouw begon.
De huidige waarde van het onroerend goed
Het Orange County Appraisers kantoor, waar heel Orlando onder valt, heeft het Disney World eigendom getaxeerd op een waarde van meer dan 1,3 miljard dollar in hun schatting van 2011, zoals vermeld op Reference.com. Disney heeft alleen al aan het land aanzienlijk geld verdiend en nabijgelegen hotels verrezen in een verbazingwekkend tempo om de zwermen Disney World-parkpatronen te verwerken.
Parkpatronen
Op een willekeurige dag doet Disney World stevige zaken. In 2015 werd het gemiddelde aantal bezoekers aan het park geschat op 56.000, een stijging van 6% ten opzichte van 2014, aldus Temporary Tourist.com. Deze statistiek omvat alleen The Magic Kingdom onderdeel van de enorme Orlando Disney park franchise! Het Magic Kingdom is het populairste park van Disney World en tevens het populairste themapark van de hele wereld. Epcot komt op de tweede plaats met een gezond aantal van 32.323 bezoekers per dag.
Universal Studios in Orlando is de enige echte concurrentie van Disney World, en zij zijn nummer 10 op de lijst van ’s werelds meest populaire parken. De toevoeging van Harry Potter-attracties aan Universal was niet genoeg om de magische themaparktroon van Disney World te stelen.
Hoeveel is te veel?
Disney geeft geen cijfers vrij over hoeveel het park elke dag verdient; sommigen zeggen echter dat het te veel is, en dat de gemiddelde familie nooit kan hopen de “gelukkigste plek op aarde” te kunnen bezoeken. Volgens een artikel in de Washington Post, “How Theme Parks like Disney World left the Middle Class Behind” (Hoe themaparken zoals Disney World de middenklasse achter zich lieten), stegen de toegangsprijzen tot boven de $100 per volwassene. Voor de toegang tot het Magische Koninkrijk heeft Disney de toegangsprijs in de afgelopen tien jaar meer dan 41 keer verhoogd. Met meer dan 100 voor de toegangsprijs alleen al, het veel te dure eten, zoals een biefstuk van 115 dollar, de nagerechten die evenveel kosten als een familiediner, en een overnachting in het hotel dat meer dan 2000 dollar kost, is het ver buiten het budget van het hedendaagse gezin uit de middenklasse. Toch lijkt het geen deuk te maken in het bezoekersaantal van 19 miljoen bezoekers aan het Magic Kingdom in 2014. De demografie is veranderd, waar in plaats van alleen gezinnen, het park is een dure retraite voor mega rijke toeristen. Een professor in de gastvrijheid, Scott Smith, merkt op dat Universal en Six Flag parken in de omgeving van Orlando hun prijzen verhogen, in navolging van Disney World. Hij denkt dat Walt niet blij zou zijn met deze prijsverhogingen die het park buiten het bereik van de hedendaagse middenklasse hebben gebracht. Veel mensen die in Orlando wonen en werken zijn nog nooit binnen de poorten van het themapark geweest.
Wat is Disney waard voor degenen die er werken?
Er zijn veel werknemers, of “Cast Members” zoals ze worden genoemd, nodig om het park aan zoveel dagelijkse bezoekers plaats te laten bieden. Uit cijfers van Glassdoor.com blijkt dat het salaris van een castmember niet meer dan $8,84 per uur bedraagt. Stagiaires die achter de schermen werken schijnen meer te verdienen; maar die lieftallige prinsessen en jongemannen in muizenkostuums zullen niet snel rijk worden. Volgens Movie Pilot.com is er ook een aantal eigenaardigheden die de Disney-groep eist. Bijvoorbeeld, als twee mensen die tegelijkertijd aan de reserveringsbalie werken dezelfde naam hebben, zal Disney gewoon de naam van één werknemer veranderen om de gasten niet in verwarring te brengen? Het lijkt extreem, maar Disney World heeft geen miljarden verdiend door zijn werknemers tegemoet te komen. Beide parken zijn door voormalige werknemers betiteld met onflatteuze namen als “Mousewitz”, vanwege de strenge regels en de arbeidersonvriendelijke sfeer. Toch is er concurrentie om een van die felbegeerde “cast member” banen te krijgen.
Het maakt niet uit hoe slecht de recessie of hopeloze de arbeidsmarkt, Disney World in Orlando zal doorgaan met het ontmoeten van opgewonden parkbezoekers bij de poort elke dag om hen binnen te laten in de magie binnen. Door Walt’s strategische ideeën en investeringsdeal, heeft Disney World Orlando op de kaart gezet als het #1 themapark in de wereld voor toeristen om te bezoeken.