Hvor lang er en afhandling? Det er et spørgsmål, som næsten alle ph.d.-studerende stiller på et eller andet tidspunkt. Det er ikke et nyt spørgsmål – faktisk er det blevet stillet hver gang en afhandling af en eller anden art er blevet stillet i en klasse.
Det enkle svar (for enhver afhandling) er: “lang nok til at besvare spørgsmålet”. Ikke et virkelig nyttigt svar, men tilfredsstillende fra en professors perspektiv.
Sandheden er, at der ikke findes ét svar på, hvor lang en afhandling er. Jeg kan ikke sige, at 146 sider er det nødvendige, da man kan skrive til side 146 og stoppe uden at have udforsket sit emne fuldt ud. 90 sider kan være en fyldestgørende løsning på dit forskningsspørgsmål, eller du kan skrive 200 sider og stadig ikke fuldt ud besvare det, du har sat dig for. Hvert emne er unikt, og det samme er den enkelte persons skrivestil.
Samtlige websteder giver endda specifikke svar, som ganske enkelt er unøjagtige. Det er min erfaring, at afhandlinger varierer for meget til, at de kan fastlåses på den måde.
Der er dog nogle praktiske forslag, som jeg kan komme med om, hvor lang din afhandling bør være, hvordan du i tilstrækkelig grad opfylder kravene til hvert afsnit, og hvordan du kan udvide eller reducere længden af specifikke kapitler alt efter dine behov. Jeg vil undersøge disse nedenfor.
Men lad os først forsøge at give i det mindste begyndelsen til et svar på spørgsmålet “Hvor lang er en afhandling?”
Marcus Beck sætter sig for at besvare “Hvor lang er en afhandling?”
Alle diskussioner om afhandlingens længde må omfatte det arbejde, som Marcus Beck har udført. Som en måde at distrahere sig selv fra sin egen afhandling, beregnede Beck den gennemsnitlige længde af afhandlinger i databasen fra University of Minnesota.
Du kan se ved at kigge på hans data, at den gennemsnitlige længde varierer fra disciplin til disciplin. Så det første svar på, hvor lang en afhandling er, er, at det afhænger af, hvilket område du skriver din afhandling på. Det ser ud til, at en afhandling i historie vil være meget længere i gennemsnit end en afhandling i kemi. Han har også beregnet gennemsnittet på tværs af alle fagområder.
Lad dig ikke skræmme af, hvor lang den gennemsnitlige afhandling er.
Mange mennesker kigger på den gennemsnitlige længde af en afhandling og bliver skræmt af det høje sidetal. Men som Marcus Beck siger i sit blogindlæg: “Den egentlige skriftlige del udgør måske kun mindre end 50 % af sidelængden.”
Jeg har fundet ud af, at dette er sandt. Referencer, bilag, tabeller og figurer, sideafbrydelser og hvidt rum bidrager alle til det høje sidetal. Det faktiske antal ord, du skal skrive, er sandsynligvis betydeligt mindre, end sidetallet i første omgang antyder.
Hvor lang skal min afhandling være?
Selv om der ikke findes et entydigt svar på, hvor lang en afhandling skal være, er der sandsynligvis et ideelt interval, som din afhandling falder inden for. Dette afhænger af dit forskningsemne, men også af andre faktorer. Jeg vil diskutere nogle af disse nedenfor.
Institutionelle retningslinjer
Jeg kender til skoler, der har politikker som “Kapitel 2 skal være på mindst 40 sider og ikke mere end 60 sider”. Hvorfor denne type krav? I min optik er der to grunde.
For det første ønsker de at give en eller anden form for retningslinje for de studerende, som er nyttig, men som ikke overbebyrder fakultetet (en litteraturanmeldelse på 230 sider er skræmmende at læse).
For det andet er det vigtigt med troværdighed. En litteraturanmeldelse på 8 sider giver ikke et godt indtryk af den studerende eller institutionen.
De fleste skoler har nu en afhandlingsskabelon med de overskrifter, der er nødvendige for de fleste afsnit. Hvis du tager dig tid til at udfylde overskrifterne fuldstændigt med alle de relevante oplysninger, bør du komme op på et passende antal sider. Husk, at i akademisk skrivning overlader vi ikke meget til tilfældighederne, vi fortæller læseren alt.
Komiteens præferencer
Det er sandsynligt, at du vil få et komitémedlem, der vil give dig et uvurderligt råd som f.eks. “der er brug for mere her”. Når du får denne type kommentar, kan det være frustrerende, da specifik feedback kan være meget mere nyttig.
Sædvanligvis er det, som et udvalgsmedlem mener med kommentarer som denne, at du ikke rigtig har overbevist læseren om, at du har udforsket området fuldt ud eller demonstreret en stærk forståelse af materialet. Så uddyb det, du siger. Du skal ikke antyde noget, men sige det direkte. Det viser dit udvalg, at du virkelig forstår det.
Sommetider vil du få udvalgsmedlemmer, der giver modstridende råd. Et medlem vil måske have flere oplysninger, og et andet vil måske have færre. Mit første råd er, at du skal forhandle disse typer anmodninger gennem din formand.
Det er her, at din formands erfaring og vejledning kan være til stor hjælp. For det andet, hvis et medlem virkelig ønsker at få materiale med, men andre ikke mener, at det er særlig nyttigt, kan det at tilføje materialet i et bilag gøre alle tilfredse.
Praktiske forslag til afhandlingens længde, kapitel for kapitel
Hvis du behandler hvert enkelt krævet afsnit tilstrækkeligt og kortfattet, bør du ende med den rigtige længde for hvert kapitel (og dermed en afhandling af den rigtige længde). Jeg vil også give nogle grove retningslinjer for den gennemsnitlige sidelængde, hvor det er relevant.
Kapitel 1
Dette er indledningen til din undersøgelse. Det er vigtigt at udstikke dagsordenen for din forskning. Sørg for, at din problemformulering, din titel og dine forskningsspørgsmål er på linje med hinanden (alle henviser til den samme idé).
Kapitel 1 plejer i gennemsnit at ligge på 15-25 sider. Hvis du kommer over 25 sider, inddrager du normalt materiale, som er bedre præsenteret andre steder i afhandlingen.
Kapitel 2
Kapitel 2 bør udforske den eksisterende forskning om dit emne grundigt. Det bør dog ikke blive ved og ved.
- Hvis du ønsker at styrke kapitel 2, er det altid nyttigt at tilføje forskning, der understøtter den metode, som du planlægger at bruge.
- Hvis kapitlet er for langt, så prøv at reducere de referencer, du citerer, til de mest relevante og nyere.
Kapitel 3
Sørg for, at du fortæller læseren, hvad du har gjort, og hvordan du har gjort det. Hvilken type analyse har du brugt og hvorfor? Hvor mange respondenter var involveret, og hvordan fandt du dem? Ideen er at sikre, at læserne forstår, hvad du gjorde, og at de kan gentage det, hvis de ønsker det.
Da dette er en plan for din undersøgelse, synes det naturligt at ligge i intervallet 15 til 20 sider.
Kapitel 4
Der er her, at resultaterne af din undersøgelse præsenteres. Medtag alt materiale, der vil hjælpe læseren med at forstå, hvad du har fundet. Der er en tendens til at oversvømme læseren med tabeller, diagrammer og grafer. Hvis de ikke har direkte forbindelse til det, du fandt, eller er overflødige, kan de medtages i et bilag. Du ønsker ikke at miste din læser i en lavine af tabeller og tal.
Kapitel 5
I de fleste afhandlinger er det kapitel 5, hvor du kommer til at forklare, hvad resultaterne af din forskning betyder og hvilke konsekvenser de har. Det er det eneste kapitel, hvor du har en vis frihed til virkelig at give udtryk for dine holdninger. Værsgo og gør det.
Jeg er altid overrasket, når nogen har brugt 15 måneder af deres liv på at arbejde med et forskningsemne, og de afleverer et kapitel 5, der er 8 sider langt. Spred dine vinger ud og udforsk virkelig, hvad dine resultater betyder.
Hvor lang er en afhandling? Resumé
Det er ingen tvivl om, at en afhandling er et langt dokument. Den bliver dog ikke skrevet på én gang. Du arbejder på den i mange måneder, hvor du udarbejder afsnit og kommer frem til konklusioner. Mange oplever, at fordi dokumentet kan skrives i stykker, at når det hele er sat sammen, er det længere end forventet. Bliv ved med at skrive og tilføje dine tanker, så skal du nok nå det.
Mange studerende finder, at det hjælper at have en støttende vejleder, som både har været igennem afhandlingens skriveproces før og har erfaring med at hjælpe studerende. Hvis det ville være nyttigt for dig, er du velkommen til at kontakte mig om mine afhandlingscoaching- eller afhandlingsredigeringstjenester.