Der er ikke altid, at en syg persons øjne ruller tilbage i hovedet, men for dem, der gør det, kan der være flere svar. Det mest sandsynlige svar og den mest sandsynlige årsag relaterer sig til søvnen. Når vi sover, har vi det, der er kendt som Bell-fænomenet. Det blev første gang beskrevet af Charles Bell i 1823, og vores øjne afviger opad og udad ved tvungen lukning af øjenlåget og hos mange ved mere passiv lukning af øjenlåget under søvn. Rulning af øjnene ved nogle alvorlige sygdomme er sandsynligvis medieret af den samme mekanisme som Bell-fænomenet og ligner det, der sker hos de fleste af os, mens vi sover. Når vi lukker øjenlågene, går øjnene op og ud, i hvert fald i et vist omfang. Selv om vi ikke ved præcis, hvad denne mekanisme er, kan der være tale om involvering af to kranienerver, herunder den nerve, der bevæger vores ansigtsmuskler, kendt som ansigtsnerven (nummer syv for dem, der er interesserede), og en af de nerver, der hjælper med at bevæge vores øje, selv om øjenmusklerne (den tredje nerve for dem, der er interesserede). Så øjnene kan rulle op i hovedet med en nær-søvn tilstand, selv om der også kan være andre årsager.