Hvad er teorien om selvkontrol i psykologi?

Det dekadente stykke chokolade dufter dejligt.

Det får din mund til at løbe i vand og stimulerer et minde om den sidste gang, noget så dejligt rørte din tunge.

Men du vælger at modstå trangen til at give efter for impulsen, fordi du har mål om en slank sommerkrop.

Din mission er en sundere krop inden årets udgang. Du forsøger at tvinge dig selv ud af sengen om morgenen for at komme i gymnastiksalen, men trangen til at nyde dine varme dyner vinder i stedet.

Vi står alle over for øjeblikke i livet, hvor høj eller lav selvkontrol kommer i fokus. Da det har været et emne af interesse i årtier, lad os udforske psykologien om selvkontrol.

Hvad er selvkontrolteori? En definition

Mennesker finder, at fordelene ved selvkontrol er rigelige og afgørende for et vellykket liv. Effektiv selvkontrol er blevet forbundet med succes i akademiske og erhvervsmæssige sammenhænge samt socialt velvære. Et godt mentalt og fysisk helbred, reduktion af kriminalitet og længere levetid er også forbundet med selvkontrol.

Selvkontrol fungerer som en eksekutiv funktion, der er nødvendig for individuel målopfyldelse. Det er en kognitiv proces, der er til stede for selvregulering af adfærd i forfølgelsen af personlige mål. Denne avancerede eksekutive proces gør det muligt for mennesker at hæmme sig selv fra impulsive reaktioner i adfærd og favorisere en mere hensigtsmæssig type kontekstspecifik adfærd.

Undervisningen af kybernetik lagde grunden til udforskning inden for selvkontrol og kommunikation (Wiener, 1948). Teorien er centreret omkring den grundlæggende enhed i det negative feedback loop. En miljømæssig stimulus skaber reaktioner, hvilket resulterer i adfærd, der sammenlignes med en referenceværdi, som enten fører til målopfyldelse eller uden kontrol fører os væk fra det.

Fra kybernetikken blev den generelle systemteori udviklet inden for sociologien (Buckley, 1968) og skabte en ramme omkring selvkontrol. Det er teoretiseret, at abstrakte mål (som den slanke sommerkrop) opnås over længere perioder end konkrete mål (behovet for at tanke din krop). Målene er imidlertid hierarkisk integreret i adfærdsbeslutninger.

Adfærdsbeslutninger er implicit kategoriseret i situationen. Baseret på tidligere viden om det fysiske og sociale miljø (Neisser, 1976) teoretiseres det, at beslutninger først træffes for beslutninger på lavere niveau, der fører til mere abstrakte målopfyldelse. En persons fokus bestemmer, hvilket målniveau der opnås.

At træffe moralske og etiske beslutninger, der anses for at være mere abstrakte eller på et højere niveau, kræver selvkontrolbeslutninger, der er integreret i den indviklede labyrint af implicitte valg, som mennesker træffer dagligt.

Teorierne har udviklet sig over tid, og i de seneste år har forskning i selvkontrol, moral og menneskelig styrke været et spændende fokusområde. Når vi ved mere om, hvordan selvet kan ændre sin egen tilstand for at opnå adaptiv succes, kan der smedes mere blomstrende liv.

Selvkontrolteorien har udviklet sig til et meget bredere begreb. Det er blevet mere end den anstrengende hæmning af impulser, end de tidligere modeller har beskrevet (Fujita, 2011). En dybere forståelse af undgåelse og andre handlingsbaserede kognitioner, der er til stede hos personer, der scorer højt på selvkontrolskalaer, hjælper med at forbinde vigtigheden af selvregulering på alle livets områder.

4 Elementer og eksempler på selvkontrolteori

Den sociale kontrolteori (Hirschi,1969) skitserer de sociale kræfter, der afholder nogen fra at deltage i afvigende adfærd. Den forklarer i detaljer, hvordan en mindreårig kan ende med at engagere sig i kriminel adfærd. Det er nyttigt at vide, hvornår man kan have en mangel på selvkontrol.

Det er dog mere virkningsfuldt at vide, hvordan man opbygger selvkontrol, da det er som en muskel. Jo mere den trænes, jo stærkere bliver den. Lad os med udgangspunkt i ungdomskriminalitet se på, hvordan interventioner inden for positiv psykologi kan være gode eksempler på, hvordan man kan udvide og bygge videre på teorierne inden for kriminologi.

Et af nøgleelementerne i selvkontrol er at udskyde tilfredsstillelse. Ved at udnytte karakterstyrkerne savoring og selvregulering kan selvkontrollen forbedres. At lære børn, hvordan de kan værdsætte og effektivt aflede sig selv fra tilfredsstillelse, er en færdighed, der vil være til gavn for dem i voksenlivet. Voksne, der ikke har lært disse styrker og hvordan man udnytter dem, kan også have gavn af øvelse.

Et andet nøgleelement er evnen til at være forsigtig. Karakterstyrken forsigtighed kan udnyttes her til at forbedre selvbeherskelsen. Det er ved at lære børn at tænke, i stedet for blot at reagere på en impuls, at denne karakterstyrke kan plejes. Med øvelse kan der træffes bedre beslutninger i realtid.

Et andet nøgleelement er den kognitive evne. At tage sig tid til at undersøge mulighederne, før man er impulsiv i sin beslutningstagning, er et stærkt eksempel på selvbeherskelse. Karakterstyrkerne nysgerrighed og kærlighed til at lære er områder, hvor man kan vokse i opbygningen af selvkontrol.

Et andet element i selvkontrol er evnen til at se alternative perspektiver effektivt. Social intelligens er en karakterstyrke, som kan styrkes for at forbedre selvbeherskelse. I stedet for at reagere impulsivt på en anden persons adfærd kan en person med øget social intelligens lettere reagere med medfølelse og empati.

Mindre voldelige udbrud vil forekomme, når en person kan bremse sin reaktion for at reagere på en opfattet trussel på passende vis.

For mere information kan du læse vores indlæg om karakterstyrkeeksempler og arbejdsark.

Et kig på psykologien

Siden 1940’erne har psykologer studeret teorien om selvkontrol.

Forskere har undersøgt, hvorfor mennesker træffer de beslutninger, som de gør, især dem, der fører til fængselsophold. Da vores personlige erfaringer teoretiseres at skabe implicit ny beslutningstagning baseret på disse erfaringer, lad os udforske lidt mere om psykologien bag selvkontrol.

Evnen til at kontrollere sine impulser er baseret i hjernens præfrontale cortex. Denne del af den menneskelige hjerne er rig på komplekse neurale forbindelser, der gør det muligt for os at planlægge, udøve viljestyrke og nå vores mål. I en verden fyldt med konkurrerende stimuli er det at hævde selvkontrol en udtømmende proces, der reducerer den menneskelige vitalitet. Med andre ord kræver det en masse energi at hæmme vores impulser effektivt.

En interessant forklaring på viljestyrke blev foretaget på Columbia University (Metcalfe & Mischel, 1999). Den blev beskrevet som varme vs. kølige systemer som en ramme til at beskrive forsinket tilfredsstillelse. Det kølige, kognitive “vide”-system er det følelsesmæssigt neutrale og strategiske system, som er sæde for selvkontrol. Det varme, følelsesmæssige “go”-system er det stærkt følelsesmæssigt drevne system, der typisk underminerer forsøg på selvkontrol.

På Carnegie Mellon kastede forskning om visceral vs. rationel beslutningstagning (Loewenstein, 1996) meget lys over, hvordan følelsesmæssige reaktioner påvirker adfærd med hensyn til selvkontrol. Viscerale faktorer beskrives som intense cravings, såsom sult, tørst, begær, stemninger og følelser, der er drivtilstande for adfærd. Der træffes rationelle beslutninger, når de tilsidesætter de viscerale reaktioner.

Dual system paradigmer, ligesom de to foregående eksempler, blev brugt til at forklare sundhedsadfærd (Hoffman, 2008) yderligere. Ligesom enhver anden beslutning kan sundhedsadfærd være enten impulsiv eller reflekterende.

Selvkontroladfærd anvender en distal målorientering i beslutningstagning i al praksis, men det er af særlig interesse i sundhedsadfærd. Den hedoniske tiltrækning af impulser kan resultere i negative resultater i den generelle sundhed. En dybere forståelse af evnen til at styrke den reflekterende side af dette paradigme giver mulighed for forbedret sundhedsadfærd.

Et andet dobbelt systemparadigme beskriver paradokset af adfærd som set gennem implicitte vs. eksplicitte kognitioner (Stacy & Wiers, 2010). I denne interessante forskning forklares det, at folk, der deltager i vanedannende adfærd, er ganske bevidste om fordele og ulemper ved konsekvenserne af deres valg. De mere indflydelsesrige kognitioner er de kognitioner, der ikke tages gennem refleksive midler. Der tilbydes i dette arbejde interventioner til hjælp for unge.

Den såkaldte “marshmallow-test” er et berømt, om end til tider meget omdiskuteret, stykke forskning (Mischel, 1967) om den medfødte evne til at modstå sine drifter. Forsøget målte børns evne til at modstå at spise skumfiduser i et bestemt tidsrum til fordel for at modtage flere skumfiduser efter det fastsatte tidsrum. Man mente, at resultaterne af dette eksperiment kunne forudsige akademiske præstationer og succes senere i livet.

Tolkningen af denne forskning blev sat spørgsmålstegn ved en undersøgelse foretaget på University of Rochester (Kidd, 2013). Det oprindelige eksperiment blev ændret, idet brudte løfter blev en faktor i beslutningstagningen hos de grupper, der deltog i eksperimentet. Denne nye forskning viste betydningen af miljøets pålidelighed for børns beslutningsevne.

En stor del af forskningen om selvkontrol er blevet udført gennem den linse, der eksisterede før den positive psykologi eksisterede. Hovedparten af teorien om selvkontrol har fokuseret på hæmning af impulser som kontrol og den deraf følgende adfærd som følge af denne hæmning. Kriminologiske teorier om “mangel” på elementer, der holder folk ude af problemer, er der rigeligt af.

Som bekendt brød et nyt fokus i psykologien ud i 1998. Siden da har teorierne omkring selvkontrol støttet den opfattelse, at det er muligt at øge selvkontrollen. Desuden foreslås det, at man ikke kan styrke kontrollen af selvets impulser for meget. Selv denne opfattelse er der dog blevet sat spørgsmålstegn ved, når man tager mulighederne for spontanitet og fordelene ved sjov i betragtning.

Teorierne om selvkontrol har påvirket politikker inden for uddannelse, misbrugsbehandling, kriminologi og mange andre områder. Store mængder forskning har støttet den opfattelse, at forbedring af selvkontrol, forbedrer mennesker. En longitudinal undersøgelse (Moffitt, 2011) viste, at barndommens selvkontrolfærdigheder forudsagde voksen succes på tværs af forskellige områder.

Selvkontrolskalaen (Tangey, 2004) bruges til at vurdere menneskers evne til at kontrollere deres impulser, ændre deres følelser og tanker og til at standse uønskede adfærdstendenser og afholde sig fra at handle på dem. Ved hjælp af denne skala er en interessant undersøgelse (Ent & Baumeister, 2015) om træk selvkontrol mere forbundet med at undgå fristelser end at modstå impulser.

Det er et område af interesse inden for forskning i selvkontrol, der viser, at undgåelse kan være en mere kraftfuld forudsigelse af adfærd end viljestyrke. Det er meget gavnligt at skabe et miljø, hvor man måske ikke behøver at øve sig i anstrengende impulshæmning (Fujita, 2011), men snarere undgår situationer, hvor denne selvkontrol vil blive testet. Denne type beslutningstagning gør det muligt at fokusere på distale mål frem for mere umiddelbare mål.

Ego-udtømning spiller en væsentlig rolle i den vellykkede udfoldelse af selvkontrolstrategier (Baumeister, 2015 ). Folk har ikke en ubegrænset kapacitet til at teste sig selv i lyset af øjeblikkelig tilfredsstillelse. Denne proces er kognitivt belastende, og med konsekvent udtømning i løbet af en dag bliver selvkontrolevnerne svækket.

En person, der effektivt kan multitaske på tværs af målområder, skaber en kognitiv ramme, der giver mulighed for nye associationer til uønskede fristelser (Fishbach, 2003 ).

Med øvelse kan folk genassociere fristelser, der først betragtes som ønskelige, til negative signaler. Denne praksis gør det muligt at nå distale mål lettere i lyset af fristelser, der ville afspore fremskridt mod disse mål.

Adfærd kræver valg. Det er ved at give mulighed for vækst i forbindelsen mellem det højere niveau eller opnåelse af distale mål og valgmuligheder i de umiddelbare beslutningsbehov, at selvkontroladfærd forbedres. Ved at bremse reaktioner og tillade selvrefleksion, før der træffes beslutninger, gives der plads til at opbygge styrker.

Hvordan adskiller teorien sig fra kontrolteorien om selvregulering (SRT)

Selvkontrolteorien fokuserer på hæmning af stærke impulser. Selvregulering er at reducere intensiteten og eller hyppigheden af disse impulser ved selv at styre stress og negativ miljøpåvirkning. Selvkontrol er muligt på grund af øvelser i selvregulering.

Theorier om selvkontrol kan beskrives inden for teorien om selvreguleringsteori. Processen med selvregulering skaber forskellige udfordringer for mennesker. Selvkontrol er en af disse udfordringer.

For at selvregulering kan lykkes, skal følgende ske:

• En person skal beslutte, hvilke mål der skal forfølges.
• Der skal oprettes en plan for forfølgelsen af dette mål.
• Denne plan skal derefter gennemføres.
• Beslutninger om at fortsætte eller opgive denne målforfølgelse skal besluttes med feedback om succes eller fiasko.

I hjernen er det limbiske system ansvarlig for de impulser, som mennesker reagerer på. Når dette system er i aktion, er den præfrontale cortex lukket ned. Logisk og rationel tænkning udføres af den præfrontale cortex. Disse dele af hjernen arbejder ikke samtidig. Reduktion af stress giver mulighed for, at den præfrontale cortex kan komme i aktion.

Selvregulering gennem øgede evner inden for forskellige kognitive kapaciteter giver mulighed for, at selvkontroladfærd tager flere veje til målopfyldelse end impulshæmning.

Når stress får lov til at fortsætte, vil vores limbiske system tage over og fremkalde flere impulsive reaktioner. Når stress håndteres korrekt, åbner det døren for reflekteret og målopfyldelse på et højere niveau.

Selvkontrolteori foreslår den opfattelse, at mennesker ikke har en konstant forsyning af ressourcer til at hæmme stærke impulser. I løbet af en given dag udtømmes disse ressourcer gennem beslutningstagning og forskellige former for stress.

Forbedringer i bevidst selvregulering (Baumeister, 2007) forbedrer ens evne til at genkende og ændre reaktioner i selvkontrol.

Den rolle, som selvbestemmelsesteori spiller inden for selvregulering, er vigtig at bemærke. Personlige beslutninger i adfærdsændringer er afgørende for forbedring. “Autonom selvregulering af adfærd udtømmer ikke vitaliteten så let som brugen af selvkontrollerende regulering” (Ryan & Deci, 2008).

Et kig på lav selvkontrol i teorien

Lav selvkontrol kan resultere i uønsket adfærd. Misbrug, dårlige akademiske præstationer, afvigende seksuel adfærd, fedme og kriminelle aktiviteter er nogle af de veldokumenterede områder, hvor lav selvkontrol er åbenlys. Lav selvkontrol fører til handlinger, der bringer mennesker i fare.

I en teori (Nofziger, 2008) siges lav selvkontrol at komme fra ineffektiv børneopdragelse. Når en forælder undlader at genkende og korrigere afvigende adfærd, er det sandsynligt, at lav selvkontrol forudsiger en adfærd, der vil blive problematisk i voksenalderen. Forældre, der mangler selvkontrol, er mindre tilbøjelige til at identificere og korrigere uønsket adfærd hos deres børn.

Denne teori kan dog vise sig at være noget problematisk, når man betragter teorien om selvkontrol i voksenalderen. Ligesom selvregulering kan vokse som en muskel, kan selvkontrol også forbedre den generelle adfærd. Det vil i en alder af 30 år være ligegyldigt, hvordan din mor korrigerede eller undlod at korrigere din adfærd, da du var ung. Voksne har ansvaret for at standse cyklussen med impulsiv adfærd, ellers vil den fortsætte.

Hævelse af niveauet af selvkontrol hos voksne vil til gengæld hæve niveauet af selvkontrol hos børn. Voksne, der stiller sig selv til ansvar for deres adfærd, viser børn parametre, inden for hvilke de kan begynde at trives. Dette er et enormt vækstområde inden for psykologi for uddannelse, familier og ethvert rum, hvor børn kan lære forbedringer i de elementer, der kan føre til farlig og højrisikoadfærd.

Et budskab til hjemtagning

Det er ikke let for de fleste at udskyde tilfredsstillelsen ved at spise det lækre stykke chokoladekage. De fornøjelige oplevelser er kue i vores hjerne til at gentage sig selv i lyset af dekadence. Selvkontrol tilsidesætter impulsen til at fortære den kage til fordel for selvmål på et højere niveau.

De alarmerende niveauer af fedme, afhængighed og vold i verden fortæller os, at en bevidst forbedring af selvkontrolpraksis er berettiget. Med fortsat forskning på området vil flere og flere oplysninger blive tilgængelige for at lære, hvordan man kan forbedre selvkontroladfærd. Jo mere succesfulde mennesker bliver med at reducere impulsiv adfærd, jo bedre kan deres liv og livet omkring dem blive.