Hvad er et plotpunkt?

Vi har alle sammen læst en bog uden et plotpunkt, eller rettere sagt, uden et punkt i handlingen. Enhver historie har brug for en begyndelse, en midte og en slutning – det har vi vidst i omkring to tusind år, takket være gode gamle Aristoteles. Men det stopper ikke der.

I denne artikel vil vi vise, hvordan plotpunkter bruges til at bevæge sig organisk fra begyndelsen til midten og til slutningen. Derefter vil vi dække forskellen mellem et plotpunkt og plot, og hvorfor det er vigtigt at identificere plotpunkter. Til sidst kortlægger vi to populære bøger udelukkende ud fra deres plotpunkter.

Så…

Hvad er et plotpunkt?

Et plotpunkt er en hændelse, der har direkte indflydelse på det næste, der sker i en historie. Med andre ord giver den et punkt i handlingen og tvinger historien i en anden retning, hvor den ellers bare ville have slingret sig.

Alle begivenheder i en historie kan være betydningsfulde, men hvis de ikke bringer historien fremad, er det bare et punkt i handlingen – ikke et plotpunkt. Sidstnævnte skal:

1. Føre historien i en anden retning.
2. Forskyde karakterudviklingen.
3. Slutte en dør bag en karakter og tvinge dem fremad.

Tænk på det som en bolt, der holder din historie sammen: uden den har du bare separate stykker skrot. Men forbinder du dem sammen, danner de en helhed, og hvert stykke informerer den begivenhed, der ligger før og efter det.

Hvad er forskellen på et plotpunkt og plot?

Plotpunkter er store og spændende øjeblikke, og hvis du tænker tilbage på en bog, du har læst for et stykke tid siden, er det sandsynligvis de øjeblikke, du vil huske. På grund af dette er det let at betragte enhver begivenhed i en bog som et plotpunkt. Men det er ikke altid sandt.

Plotet er en kæde af sammenhængende begivenheder, som udgør fortællingen. Hvis en af disse begivenheder ikke har en konkret virkning på hovedpersonen – og i forlængelse heraf på handlingsforløbet – er det ikke et plot point.

En rådgiver kan skælde en prins ud for at sørge over sin fars død, men det er ikke et plot point, fordi det ikke nødvendigvis er afgørende – det overbeviser trods alt ikke Hamlet om at holde en stiv overlæbe resten af sit liv.

Men da prinsen ser sin fars spøgelse med sine egne øjne (og spøgelset byder ham at hævne sin død), har prinsen intet andet valg end at handle. Her kan du se et plotpunkt i bevægelse, der bestemmer historiens kurs fremadrettet.

Hvorfor er det vigtigt at identificere plotpunkter?

Det at kortlægge en historie ud fra dens plotpunkter belyser, hvorfor nogle bøger er bladende, mens andre aldrig bliver vendt efter den første side.

Først og fremmest viser plotpunkter dig, hvordan en historie fungerer. Kan du huske, at plotpunkter er som bolte? Det er ikke kun, fordi de holder historien sammen. Det er også fordi de er små og betydningsfulde. Når du kæder dem sammen, kan du forstå, hvordan hele historien er bygget op.

Historier er i bund og grund ikke komplicerede.

De gode er en serie af:

Dette skete, så skete dette, men så skete dette, men så skete dette, derfor skete dette.

De dårlige er simpelthen bare:

Dette skete, og så skete det her, og så skete det her, og så skete det her… uden at der er noget, der forbinder begivenhederne organisk.

En forståelse af, hvornår plotpunkter opstår i en historie, vil give indsigt i, om der bruges en bestemt struktur. Nogle hævder, at der kun behøver at være to plotpunkter i en historie, mens andre foreslår langt flere, som f.eks. den syvpunktsstruktur, vi bruger som model her.

Lad os se på to vidt forskellige, men lige så klassiske bøger – Margaret Atwoods The Handmaid’s Tale og Maurice Sendaks Where the Wild Things Are – for at se, hvordan velstrukturerede historier ofte fungerer med lignende plotpunkter.

Plotpunkterne i The Handmaid’s Tale

På overfladen er handlingen i Atwoods dystopiske roman fra 1985 helt unik: en cocktail af historisk præcedens, futuristisk spekulation, upålidelig fortælling og en nødvendigvis passiv hovedperson (som en kvinde, der lever under et undertrykkende og sexistisk regime). Alt dette forklarer måske, hvorfor den stadig er så populær den dag i dag – i 2017 fejede dens tv-adaption Emmy’erne, og den var den mest læste bog i det år ifølge Amazon.

Grav dog lidt dybere, og du vil opdage, at dens struktur er sammenlignelig med andre store historier.

Hook

En historie skal starte stærkt nok til at holde læseren, du ved, faktisk til at læse. Mange kalder denne funktion for hook eller back story – det punkt, der sætter en roman i gang og automatisk adskiller den fra de millioner af andre derude.

En god historie kan gøre dette alene på grund af sin forudsætning. Fra starten af hægter Atwood os på ved at introducere læserne til den primære konflikt i Offreds historie: Hun er en kvinde i en verden, hvor kvinder ikke har nogen indflydelse. Vi ser, hvordan denne konflikt passer ind i hendes hverdag, da Offred deltager i en ceremoni med sin undertrykker, kommandanten. For hende er dette en forfærdelig, men almindelig rutine. Men for læseren er det nyt, og det fanger dem med et ønske om at lære mere.

En præmis i sig selv vil aldrig være nok til at bære en roman. Men det skal være nok til at fange læserens interesse længe nok til at holde dem i snor, indtil den første store afsløring kommer og trækker dem ind.

Første plotpunkt

Krogen sætter scenen for den første store begivenhed, også kaldet katalysatoren, den inciterende hændelse eller ganske enkelt det første plotpunkt. Det sker et sted omkring ¼ til ⅓ af historien og signalerer slutningen på begyndelsen.

Dette første plotpunkt skal tvinge hovedpersonen ind i konflikten. I The Handmaid’s Tale opstår det i form af en invitation fra The Commander til at mødes med Offred uden for ceremonien. I denne verden er et sådant møde udtrykkeligt forbudt … og alligevel er det også forbudt at handle mod en kommandants ønske. Således bliver Offred kastet fri af status quo, og historien ændrer kurs.

Første klemmepunkt

Midten af historien består som regel af, at karakteren reagerer på den store begivenhed og dens konsekvenser. Disse er Pinch Points, og de sætter karakteren under pres og tvinger den til at træffe et valg.

Karaktererne vil ofte bruge denne del af deres historie på at vælge ikke at handle. Offred mødes med kommandøren. Han tvinger hende ind i en slags affære, idet han mødes med hende regelmæssigt (om end kun for at spille Scrabble og læse blade), mens han skjuler det for sin hustru. Offred tøver, men går med på det. Hun har ikke noget valg i sagen, men ser en mulighed for at forbedre sin situation, hvis hun kan vinde kommandantens gunst.

Så vi ser hende reagere på den rystende opfordring til eventyr, men mest med passivitet. Der skal et stort vendepunkt til, før hun reagerer aktivt på det.

Midtpunkt

Det måske mest afgørende plotpunkt opstår nær midten af en historie. Midtpunktet er et afgørende vendepunkt, der tvinger hovedpersonen til at holde op med at reagere og begynde at handle.

Igennem hele historien har Offred set tilbage på minderne om sin gamle veninde Moira, en oprørsk ildsjæl, der giver hende håb om, at det stadig er muligt at eksistere i denne verden som en uafhængig kvinde. Men da kommandøren tager hende med til et bordel, opdager Offred der Moira, der lever mere frit end sine beskedne modstykker, men stadig i høj grad er under det patriarkalske regimes fingre. Offred indser, at der ikke er noget håb for hende om at fungere inden for dette samfunds grænser og stadig bevare en vis uafhængighed. I stedet må hun tage sagen i egen hånd.

Final Pinch Point

I anden halvdel af midten eksperimenterer hovedpersonen derefter med agency og tager forskellige tilgange til at overvinde konflikten. Dette er endnu et Pinch Point: Vores hovedperson reagerer på eller handler på pres og konflikt, med middelmådig succes.

Offred afprøver sine grænser med små handlinger af oprør, såsom at nægte morgenmad, lege med tændstikker og endda indlede en affære med Nick, en af tjenestefolkene på ejendommen. De giver hende intet håb om at vælte regimet eller endog opnå personlig frihed, men de giver alligevel karakteren en handlekraft, som ikke eksisterede før.

Slutpunkt i handlingen

Opfred er i tredje akt (eller begyndelsen på slutningen, så at sige) ofte et slutpunkt i handlingen. Dette viser hovedpersonen på sit laveste, idet han har taget et dybt fejltrin blandt sine nyfundne handlinger, som driver ham direkte ind i klimakset og opløsningen.

I dette eksempel opdager kommandantens kone sin mands affære med Offred. Dette stiller Offred over for et ubehageligt valg – den skræmmende usikkerhed ved at søge hjælp i en verden, hvor hun ikke stoler på nogen, eller den dødbringende vished om selvmord.

Resolution

En god historie slutter med et klimaks, en realisering og en resolution, en række begivenheder, der bringer historien og karakterbuen i fuld cirkel. Normalt drejer disse sig om et valg, som hovedpersonen bliver stillet over for. Uanset hvilken beslutning de træffer, vil den afsløre noget vigtigt – enten har de ændret sig, eller også har de ikke.

I Offreds tilfælde vælger hun det første og fortæller Nick, at hun tror, hun er gravid, og hun rækker ud og betror sig til en anden end sig selv for første gang i romanen. Dette er måske ikke den actionfyldte slutning, man kommer til at tænke på, når man tænker på et klimaks. Men den gør præcis, hvad den skal gøre. Den sætter konflikten på spidsen og tvinger karakteren til at træffe en afgørende beslutning. I første omgang så vi Offred leve i en undertrykkende, men normaliseret sikkerhed. Til sidst vælger hun handlekraft frem for passivitet og usikkerhed frem for vished, uanset hvor farligt det måtte være. Dette fører direkte til slutningen, hvor Nick bruger denne information til at bryde hende ud af kommandantens hus.

Der findes ikke flere plot twists her. Funktionen af dette punkt er enkel: at bringe historien til en tilfredsstillende (om end ikke nødvendigvis lykkelig) slutning. Afslutningen på en historie behøver ikke at være solskin og roser. Men den skal føles naturlig, som om alt, hvad der kom før, nødvendigvis førte til et sted.

Dermed ville de nøgne knogler i The Handmaid’s Tale se sådan ud:

1. Hook: Offred tvinges ind i en ceremoni med kommandanten i en verden, hvor kvinder ikke har nogen indflydelse.
2. Første plotpunkt: Det er forbudt at mødes med Offred uden for denne ceremoni, hvilket er forbudt.
4. Første klemmepunkt: Hun indleder en affære med kommandøren i håb om at udnytte den til at blive uafhængig.
5. Midtpunkt: De tager sammen på et bordel, hvor hun finder ud af, at selv de mest uafhængige kvinder er undertrykte.
6. Sidste punkt i klemme: Hun indleder en affære med Nick som en handling af handlekraft.
7. Sidste punkt i handlingen: Offred må vælge mellem en sikker død (selvmord) og en usikker fare (at betro sig til en person, hun ikke er sikker på, om hun kan stole på).
8. Opløsning: Offred træffer sit valg og fortæller Nick, at hun er gravid, så hun bliver reddet.

På denne måde bliver det tydeligt, at hvert plotpunkt føles som en naturlig forlængelse af det sidste og går problemfrit videre til det næste. Det skaber den ønskede effekt af enhver velstruktureret historie: en slutning, der både føles som en overraskelse og som det eneste mulige udfald, når man ser tilbage.

Plotpunkterne i Hvor de vilde ting er

Med knap 300 ord har Sendaks klassiske børnebog et forudsigeligt mere simpelt plot end The Handmaid’s Tale. Og alligevel er den, opdelt på samme måde, overraskende sammenlignelig. Den har en begyndelse, en midte og en slutning, med to plotpoints til at gå over mellem og et ved midtpunktet, der ændrer historiens forløb. Den har også et narrativt Hook, en håndfuld Pinch Points og en Resolution.

Lagt ud fra kun dens plotpunkter ville Where the Wild Things Are se således ud:

1. Hook: Max er drilsk og klæder sig ud som en vild ting.
2. Første plotpunkt: Hans mor råber ad ham, og han råber tilbage.
3. Første pinch point: Hun sender ham i seng uden aftensmad, så han sejler derhen, hvor de vilde ting er.
4. Midtpunkt: Første spændingsmoment: Hun sender ham i seng uden mad, så han sejler derhen, hvor de vilde ting er: De gør ham til konge over alle de vilde ting.
5. Sidste klemmepunkt: Han sender dem i seng uden aftensmad, så indser han, at han er ensom og ønsker at blive elsket.
6. Sidste plotpunkt: Han rejser hjem igen.
7. Opløsning: Han rejser hjem.
8. Han finder sin middag, der venter på ham, stadig varm.

Where the Wild Things Are er en stramt opbygget historie, der bevæger sig naturligt i en hel cirkel og slutter tilfredsstillende. Endnu vigtigere er det, at dens nøgne knogler har en uhyggelig lighed med The Handmaid’s Tale – og utallige andre historier i den vestlige kanon.

Og igen, disse forfattere har helt sikkert ikke fulgt strenge, strukturelle retningslinjer i plottet af disse historier. Alle gode historier flyder simpelthen på lignende måder, måder, der fastholder opmærksomheden hos den person, der får fortalt dem. For at holde den flydende og ikke drypvis, er det afgørende at holde plottets punkter i tankerne.