Lad mig starte med at sige, at jeg aldrig har været den store hjemmegående husmor. Jeg er ung, jeg er mand, jeg er single, og jeg deler en lejlighed med to andre unge, mandlige, singlefyre. Så indretning og huslige pligter er ikke en prioritet. Efter to år i den samme lejlighed har jeg for nylig hængt mit andet kunstværk op i stuen. (Okay, det er en plakat af et rockband, men den er i det mindste indrammet.) Vores fryser, der er langt over det punkt, hvor den ikke længere skal afrimes, har i øjeblikket plads til en isterningebakke og to tærter. (Jeg glæder mig dog til at se, hvad jeg finder, når jeg tøer den op; “Lad os se, en ispind, noget frosset majs og – hey, en mastodont! Hvordan er den kommet derind?”)
Men lad mig også sige, at jeg altid pynter op til jul. Den første uge i december tændes lysene, krybben kommer oven på fjernsynet (der ligger for mange aviser på sofabordet), og jeg køber og pynter selvfølgelig et træ. Jeg elsker duften af et juletræ, og jeg elsker den varme og familiære stemning, når jeg kommer ind i lejligheden om aftenen, og jeg bliver mødt af hundredvis af lys, der blidt oplyser træet i et æterisk skær – en slags godartet sylvanespøgelse. Det er beroligende og ærefrygtindgydende, ligesom Mælkevejen på en klar sommernat.
Mest af alt sætter jeg dog et træ op, fordi jeg er vild med traditioner. Som enhver tradition, som kristne har deltaget i i århundreder, får det mig til at føle, at jeg er en del af et større fællesskab, nutid og fortid, der fejrer Jesu fødsel, når jeg beskærer et træ. Faktisk går traditionen endnu længere tilbage end Kristi fødsel.
Langt før de kristne begyndte at vandre og fyre op under juletræet, før middelalderens europæere brugte grantræer med æbler hængt på grenene til at opføre moralske skuespil den 24. december, fejrede oldtidens mennesker vintersolhverv – solens genfødsel ved dens laveste ebbe – ved at pynte træer.
For tusindvis af år siden pyntede druidepræster egetræer med forgyldte æbler (til ære for guden Odin) og stearinlys (til ære for solguden Balder) ved solhverv. Fra den 17. til den 24. december fejrede de gamle romere Saturnalia – den årlige, midlertidige tilbagevenden af solguden Saturn fra Zeus’ eksil – ved at hænge stearinlys på træerne. I den tro, at de havde magiske egenskaber, fordi de forblev grønne hele året, bragte de germanske folk stedsegrønne træer ind i deres hjem ved vintersolhverv for at afværge dårligt vejr og onde ånder og tilskynde til, at vegetationen kom tilbage om foråret.
Naturligvis tog hedningerne, da de konverterede til kristendommen i århundrederne efter Kristus, deres traditioner med sig. Nogle, som f.eks. pave Gregor I, tilskyndede til denne assimilering. I et brev til Sankt Augustin, den første ærkebiskop af Canterbury, rådede Gregor ham om, at den bedste måde at omvende angelsakserne på var at indlemme deres skikke i den kristne kirke.
Naturligvis tog hedningerne, da de konverterede til kristendommen i århundrederne efter Kristus, deres traditioner med sig.
Men andre gjorde modstand. I det tredje århundrede argumenterede Origin mod en sådan sammenblanding af skikke, for at Kristi fødselsdag ikke skulle fejres, som om “han var en kong Farao.”
Entlig vandt Gregor. Efter at man i århundreder havde brændt hedenske skikke fra kristne fester (og set dem snige sig ind alligevel), begyndte kirken at optage dem i middelalderen. Hellig, mistelten, stearinlys og stedsegrønne træer sluttede sig til vuggestuer og gaveudveksling som standard julebrug.
Det var dog først i det 15. århundrede, at juletræer, som vi kender dem i dag, blev populære i Tyskland, hvor traditionen havde de dybeste rødder (undskyld ordspillet). Tyskerne pyntede deres træer med frugt, nødder, småkager og senere farvede glaskugler.
Traditionen siger, at de første juletræer i USA blev pyntet af hessiske soldater – tyske værnepligtige i den britiske hær – under revolutionskrigen. Men juletræerne var længe om at slå igennem her i landet. Tidlige puritanske love forbød fejringen af julen, og den var stadig forbudt i New England indtil midten af det 19. århundrede. I slutningen af århundredet var juletræer dekoreret med stearinlys, småkager og bånd dog et almindeligt syn i stuer over hele landet.
Der ligger en rig tradition bag juletræer, og der er et par lektioner at lære – om multikulturalisme, om respekt for andre religioner og for naturen og om det menneskelige bånd, der forbinder alle mennesker, kristne og ikke-kristne.
Det måske mest berømte juletræ er det 70 fod høje grantræ på Trafalgar Square i London. Træet er blevet sendt fra Norge til London – hvor den frie norske regering opererede under den tyske besættelse af Norge under Anden Verdenskrig – hvert år siden 1947 som et minde om denne alliance.
Der er en rig tradition bag juletræer, og der er et par lektioner at lære – om multikulturalisme, om respekt for andre religioner og for naturen og om det menneskelige bånd, der forbinder alle mennesker, kristne og ikke-kristne. Jeg håber, at dette giver dig noget at tænke over, når du pynter dit træ og nyder det fra Thanksgiving til Epiphanias.
Medmindre dine husholdningsfærdigheder er som mine – så kan du nyde det indtil omkring Valentinsdag.
Billede: Billede: Unsplash/Annie Spratt
