Deixem-me começar por dizer que nunca fui muito de dona de casa. Sou jovem, sou homem, sou solteiro, e partilho um apartamento com outros dois rapazes jovens, homens, solteiros. Portanto, decoração e tarefas domésticas não são uma prioridade. Depois de dois anos no mesmo apartamento, pendurei recentemente a minha segunda obra de arte na sala de estar. (OK, é um poster de uma banda de rock, mas pelo menos está emoldurado.) Nosso freezer, muito além do ponto de precisar de degelo, atualmente tem espaço suficiente para uma bandeja de gelo e duas tortas de maconha. (Embora eu esteja ansioso para ver o que eu encontro quando descongelo-o; “Vamos ver, um gelado, um pouco de milho congelado, e – ei, um mastodonte! Como é que isso foi aí parar?”)
Mas deixem-me também dizer que eu decoro sempre para o Natal. Na primeira semana de Dezembro as luzes sobem, a creche vai para cima da televisão (demasiados jornais na mesa do café) e, claro, compro e decoro uma árvore. Adoro o cheiro de uma árvore de Natal, e adoro o calor e a familiaridade quando entro no apartamento à noite e sou recebido por centenas de luzes que iluminam suavemente a árvore num brilho etéreo – uma espécie de espectro silvestre benigno. É relaxante e inspirador, como a Via Láctea numa noite clara de Verão.
Mas, acima de tudo, eu coloco uma árvore porque sou um otário da tradição. Como qualquer tradição em que os cristãos participam há séculos, cortar uma árvore faz-me sentir como se eu fizesse parte de uma comunidade maior, presente e passada, celebrando o nascimento de Jesus. Na verdade, a tradição remonta ainda mais longe do que o nascimento de Cristo.
Antes de os cristãos começarem a serrar e a disparar o tronco de árvore, antes de os europeus medievais usarem pinheiros com maçãs penduradas nos ramos para encenar peças de moral no dia 24 de dezembro, os povos antigos celebravam o solstício de inverno – o renascimento do sol no seu refluxo mais baixo – decorando árvores.
Milhares de anos atrás, sacerdotes druidas adornavam carvalhos com maçãs douradas (para honrar o deus Odin) e velas (para o deus sol Balder) no solstício. De 17 a 24 de dezembro, os antigos romanos celebraram o Saturnália – o retorno anual e temporário de Saturno, o deus do sol, do exílio imposto por Zeus, pendurando velas nas árvores. Acreditando que eles tinham propriedades mágicas porque permaneceram verdes o ano todo, os teutônicos trouxeram sempre verdes para suas casas no solstício de inverno para afastar o mau tempo e os espíritos malignos e encorajar o retorno da vegetação na primavera.
Naturalmente, como pagãos convertidos ao cristianismo nos séculos seguintes a Cristo, eles trouxeram suas tradições com eles. Alguns, como o Papa Gregório I, encorajaram esta assimilação. Numa carta a Santo Agostinho, o primeiro Arcebispo de Cantuária, Gregório aconselhou-lhe que a melhor maneira de converter os anglo-saxões era acomodar os seus costumes na Igreja cristã.
Naturalmente, como pagãos convertidos ao cristianismo nos séculos que se seguiram a Cristo, trouxeram consigo as suas tradições.
Mas outros resistiram. No terceiro século, a Origem argumentou contra tal mistura de costumes, para que o aniversário de Cristo não fosse celebrado como se “ele fosse um faraó rei”.
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Eventualmente, Gregório ganhou. Depois de séculos de costumes pagãos ardentes das celebrações cristãs (e vendo-os entrar de qualquer maneira), a igreja começou a absorvê-los na Idade Média. Santos, azevinho, velas e sempre-vivas juntaram-se a creches e à troca de presentes como costumes natalícios.
Até agora, só no século XV é que as árvores de Natal como as conhecemos hoje se tornaram populares na Alemanha, onde a tradição tinha as raízes mais profundas (perdão pelo trocadilho). Os alemães aparavam as suas árvores com frutos, nozes, biscoitos e, mais tarde, bolas de vidro coloridas.
A tradição diz que as primeiras árvores de Natal nos Estados Unidos foram aparadas pelos soldados de Hesse – recrutas alemães para o exército britânico – na Guerra Revolucionária. Mas as árvores de Natal foram lentas a apanhar neste país. As primeiras leis puritanas proibiam a celebração do Natal, que ainda era proibida na Nova Inglaterra até meados do século 19. No final do século, no entanto, as árvores de Natal decoradas com velas, biscoitos e fitas eram uma visão comum em salões em todo o país.
Existe uma rica tradição por trás das árvores de Natal, e algumas lições a aprender – sobre o multiculturalismo, sobre o respeito por outras religiões e pela natureza, e sobre o laço humano que liga todas as pessoas, cristãs e não cristãs.
Talvez a árvore de Natal mais famosa seja o abeto de 70 pés na Trafalgar Square de Londres. A árvore tem sido enviada da Noruega para Londres – onde o Governo Norueguês Livre operou durante a ocupação alemã da Noruega na Segunda Guerra Mundial – todos os anos desde 1947 como uma lembrança dessa aliança.
Há uma rica tradição por trás das árvores de Natal, e algumas lições a serem aprendidas – sobre o multiculturalismo, sobre o respeito por outras religiões e pela natureza, e sobre o laço humano que liga todas as pessoas, cristãs e não-cristãs. Espero que isto lhe dê algo em que pensar ao decorar a sua árvore e apreciá-la desde o Dia de Acção de Graças até à Epifania.
Sem as suas capacidades de limpeza da casa são como as minhas – então poderá apreciá-la até algum dia por volta do Dia dos Namorados.
Image: Unsplash/Annie Spratt
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