Galde, også kaldet galde, grøngult sekret, der produceres i leveren og ledes til galdeblæren til koncentration, opbevaring eller transport til den første del af tyndtarmen, tolvfingertarmen. Dens funktion er at hjælpe med fordøjelsen af fedt i tolvfingertarmen. Galde består af galdesyrer og -salte, fosfolipider, kolesterol, pigmenter, vand og elektrolytkemikalier, der holder den samlede opløsning let alkalisk (med en pH-værdi på ca. 7-8). Galde udskilles løbende fra leverens celler til den almindelige galdegang og galdeblæren; når den først er i galdeblæren, er den normalt koncentreret til omkring 5 gange – og nogle gange helt op til 18 gange – den oprindelige sekretions styrke. Mængden af galde, der udskilles i tolvfingertarmen, styres af hormonerne cholecystokinin, secretin, gastrin og somatostatin og også af vagusnerven. Omkring 800 til 1.000 ml galde (før koncentration) produceres dagligt af leveren.
Nephron
Galdesalte består af salte af fire forskellige slags frie galdesyrer (cholic-, deoxycholic-, chenodeoxycholic- og lithocholic-syre); hver af disse syrer kan på sin side kombinere sig med glycin eller taurin for at danne mere komplekse syrer og salte. Gallesalte og -syrer kan syntetiseres fra kolesterol eller udvindes fra blodbanen af leveren. De passerer fra leveren til tyndtarmen, hvor de fungerer som detergenter for at emulgere fedt og reducere overfladespændingen på fedtdråberne for at forberede dem på indsatsen af de fedtspaltende enzymer fra bugspytkirtlen og tarmen. Saltene er store, negativt ladede ioner, som ikke let absorberes af den øverste del af tyndtarmen; de forbliver derfor i tyndtarmen, indtil det meste af fedtet er fordøjet. I den nederste del af tyndtarmen absorberes salte og syrer og sendes tilbage i blodbanen, indtil de igen udvindes af leveren; denne cyklus, fra leveren til tyndtarmen og blodet og derefter tilbage til leveren, kaldes enterohepatisk cirkulation. Nogle salte og syrer går tabt under denne proces; disse erstattes i leveren ved en løbende syntese af kolesterol i leveren. Synthesens hastighed er direkte forbundet med mængden af tabte syrer og salte. Gallesalte når normalt ikke frem til tyktarmen; når de gør det, kan de imidlertid hæmme absorptionen af vand og natrium og forårsage en vandig diarré.
Galdesalte og syrer transporteres i en væske, der indeholder vand, natrium, klorid og bikarbonater. Denne væske produceres i leveren, og den tjener til at neutralisere saltsyre, der passerer fra maven til tyndtarmen. Vanduopløselige affaldsstoffer, som leveren fjerner fra blodet, f.eks. kolesterol, steroider, lægemidler og hæmoglobinpigmenter, transporteres i væsken til udskillelsessystemet. Hæmoglobinpigmenter nedbrydes, hvorved der dannes flere forbindelser i galdevæsken, herunder bilirubin, som ikke har nogen anden kendt funktion end at være et farvestof. Der kan også findes spor af andre stoffer i galde, herunder slim, serumproteiner, lecithin, neutrale fedtstoffer, fedtsyrer og urinstof.