Eugene McCarthy

Eugene McCarthy, med fulde navn Eugene Joseph McCarthy, også kaldet Eugene J. McCarthy, (født 29. marts 1916, Watkins, Minnesota, USA – død 10. december 2005, Washington, D.C.), amerikansk politiker. senator, hvis indtræden i 1968 i kapløbet om den demokratiske præsidentkandidatur i sidste ende fik præsident Lyndon B. Johnson til at droppe sit kandidatur til genvalg.

McCarthy blev uddannet fra St. John’s University (Collegeville, Minnesota) i 1935 og underviste derefter i high school, mens han arbejdede på en kandidatgrad ved University of Minnesota. Han vendte tilbage som fakultetsmedlem til St. John’s (1940-43) og tjente efterfølgende i krigsministeriets militære efterretningsafdeling indtil slutningen af Anden Verdenskrig. Efter krigen underviste McCarthy igen og blev til sidst formand for sociologiafdelingen på College of St. Thomas i St. Paul, Minnesota. I 1948 stillede han med succes op til valget til det amerikanske Repræsentanternes Hus på Minnesota’s demokratiske-landmand-arbejdsmarkedspartis liste, hvor han blev i 10 år og samlede en liberal stemmeseddel.

I 1958 blev McCarthy valgt til Senatet, hvor han forblev en relativt ukendt figur på nationalt plan indtil den 30. november 1967. Den dag meddelte han, at han havde til hensigt at udfordre Johnson i de demokratiske primærvalg til præsidentvalget. Selv om han i 1964 havde støttet resolutionen om Tonkinbugten (som gav præsidenten vide beføjelser til at føre Vietnamkrig), var McCarthy i 1967 blevet en åbenlys kritiker af krigen. I første omgang blev McCarthys udfordring ikke taget alvorligt, men hans kandidatur tiltrak snart det voksende antal demokrater, som var imod yderligere amerikansk involvering i Vietnamkrigen. Efter at Minnesota-senatoren med sin skarpsindige humor og lærde, underspillede facon havde fået 42 procent af stemmerne i primærvalget i New Hampshire i marts 1968, meddelte Johnson på dramatisk vis, at han trak sig ud af valget. McCarthy fortsatte med at vinde tre primærvalg, men tabte derefter fire af de næste fem til senator Robert F. Kennedy. Efter mordet på Kennedy tabte McCarthy nomineringen på konventet i Chicago til vicepræsident Hubert H. Humphrey, som havde afvist at stille op i primærvalgene.

I 1970 besluttede McCarthy, at han ikke ville stille op til genvalg til senatet. Humphrey vandt sin plads, og McCarthy vendte sig til en karriere som forfatter og foredragsholder. I 1972 gennemførte han en uheldig kampagne for den demokratiske præsidentkandidatur, som blev vundet af senator George S. McGovern. Fire år senere gjorde McCarthy et mere energisk, men igen forgæves, forsøg på at vinde præsidentposten som uafhængig; hans kampagner i 1988 og 1992 mislykkedes også. I 1982 stillede McCarthy forgæves op til senatsposten fra Minnesota. Blandt hans mange bøger kan nævnes Ground Fog and Night (1979), en samling digte, Complexities and Contraries: Essays of Mild Discontent (1982); Up ‘Til Now (1987), en erindringsbog; 1968: War and Democracy (2000), om præsidentvalget i 1968, og Parting Shots from My Brittle Brow (2004).