Et ord om ‘beskrivende’ og ‘præskriptiv’ definition

Vi kalder det, som vi ser det.

Læsere af vores online-indhold kan lejlighedsvis støde på sidestillingen af to grundlæggende retninger inden for leksikografi: deskriptivisme og prescriptivisme. Hos Merriam-Webster går vi ind for den deskriptive tilgang – det vil sige, at vi skriver definitioner, der beskriver eller, om man vil, afspejler, hvordan ord faktisk bruges af forfattere og talere af det engelske sprog. Prescriptivisme er på den anden side en tilgang, der forsøger at foreskrive (nogle vil måske sige anbefale eller endog diktere), hvordan ord bør bruges. En rent normativ ordbog ville se bort fra brugen af det levende sprog og i stedet basere sig på ideer om “korrekthed”, der er fastsat i “regler”, som prescriptivisten forestiller sig bør pålægges sproget.

Dertil kommer, at alle ordbøger kan klassificeres som deskriptive eller præskriptive, og nogle søger at være begge typer. En beskrivende ordbog er en ordbog, der forsøger at beskrive, hvordan et ord bruges, mens en præskriptiv ordbog er en ordbog, der foreskriver, hvordan et ord skal bruges. En beskrivende ordbog kan f.eks. definere ørken som et sted med lidt vand, f.eks. Sahara, mens en præskriptiv ordbog kan definere det som et sted, hvor der i gennemsnit falder mindre end 10 tommer regn om året, hvilket ville gøre Arktis og Antarktis til ørkener, fordi ingen af dem får så meget regn, selv om de begge har meget vand, som tilfældigvis er frosset. Der er større enighed mellem deskriptive ordbøger end mellem præskriptive ordbøger….
– Martin Naparsteck, Honesty in the Use of Words, 2005

Der er to hovedtilgange til studiet af brugen: den præskriptive og den deskriptive. Prescriptivisme indebærer fastsættelse af regler af dem, der hævder at have særlig viden om eller følelse for et sprog. Præskriptive råd har en tendens til at være konservative, og ændringer bliver betragtet med mistro, hvis ikke foragt. Deskriptivisme indebærer en objektiv beskrivelse af den måde, hvorpå et sprog fungerer, som det er observeret i faktiske eksempler på sproget. Beskrivende råd – næsten et oxymoron – om et ords eller en konstruktions acceptabilitet er udelukkende baseret på brugen. Hvis et ord eller udtryk ikke forekommer i omhyggelig eller formel tale eller skriftlighed, kræver god beskrivende praksis, at denne oplysning oplyses.
– Jesse Sheidlower, The Atlantic, december 1996

Ordbøger, der registrerer og katalogiserer sproget, kan således aldrig være præskriptive; de skal altid være fuldstændig beskrivende og fortælle om sproget, som det er, og ikke som det burde være.
– Simon Winchester, The Meaning of Everything, 2003

Sådan fungerer deskriptivisme

Den deskriptive leksikografs opgave er at registrere eksistensen af ord i det levende sprog og at opdage og definere, hvordan de bruges ved at søge i sproglige korpusser (korpora er flertalsleddet af corpus, et ord for en søgbar tekstdatabase). Et sprogs korpusser giver leksikografen beviser for brugen af ord, herunder også ord, der måske af nogle mennesker betragtes som ukorrekte eller forkastelige, som han eller hun kan overveje i sit definitionsarbejde.

I tilfælde, hvor et bestemt ord i høj grad er nedvurderet (f.eks. ain’t og irregardless), får den beskrivende ordbogskonsulent en vejledning, der oplyser ham om, at brugen af ordet kan blive modtaget ugunstigt. Ved indgangen til irregardless giver vi et afsnit, hvor vi bemærker, at brugen af ordet stadig mødes med betydelige indvendinger, og vi går endda så langt som til at råde læseren til at bruge regardless i stedet – hvilket er så tæt på, som vi kommer på at tilbyde en brugsanvisning i vores ordbøger.

Som sprogbeskrivelsesforfattere tilstræber vi at give uvildige og nøjagtige rapporter om de måder, ord bruges på i dag, og hvordan de blev brugt i fortiden. Vi er kronikører af det engelske sprog, ikke receptforfattere, og vi deler gerne vores resultater med dig.

Del