I sit første hele år som professionel baseballspiller stjal Davis 40 baser i 62 kampe.
Da Davis første gang optrådte i de store ligaer i 1984, gav hans fysiske talenter ham potentiale til at blive en af de mest spændende spillere i spillet. Han var en sjælden fem-værktøjsspiller med home run power samt ren og skær fart på basebanen. Han havde for vane at stjæle homeruns og fremkaldte sammenligninger med Willie Mays.
Davis begyndte at udmærke sig i 1986, hvor han slog .277, slog 27 homeruns og stjal 80 baser. Han og Rickey Henderson er fortsat de eneste spillere i major league-historien, der er medlemmer af “20/80-klubben”. I en periode på 162 kampe – fra den 11. juni 1986 til den 4. juli 1987 – spillede han 659 kampe og slog .308/.406/.622 med 47 homers, 149 runs, 123 RBI og 98 stjålne baser. (Han blev kun taget i at stjæle 12 gange.)
Davis fortsatte med at bygge videre på sin succes i 1987. På åbningsdagen gik han 3-for-3 med et homerun, en stjålet base og to walks. Gennem de første 10 kampe slog han .526 med 4 homeruns og 8 stjålne baser. Den 1. maj 1987 slog han 2 home runs, herunder en grand slam. To dage senere slog han yderligere tre homeruns – et til venstre, et i midten og et i højre felt – herunder en grand slam, og en stjålet base. Han slog endnu en grand slam i samme måned, hvilket gjorde ham til den første spiller i historien til at slå tre på en måned. Under et begivenhedsrigt spil i de sene innings på Wrigley Field den 4. september styrtede Davis ind i outfield-muren af mursten, da han fangede en dyb flyball; han lå på jorden flere øjeblikke og blev efterfølgende bremset.
Davis sluttede 1987-sæsonen med et gennemsnit på .293, 37 homers og 50 steals. Han blev den første spiller i historien til at slå 30 homers og stjæle 50 baser i en sæson, på trods af at han kun spillede i 129 kampe. Før 1987 havde kun seks spillere nået 30-30-klubben. I den sæson blev tre andre – herunder Strawberry, Joe Carter og Howard Johnson – sammen med Davis optaget i 30-30-klubben. Han førte ligaen i power-speed-tal (42,53) med et mærke, der er det tredjehøjeste enkelt sæsonmærke nogensinde.
Fra 1986 til 1990 havde Davis et gennemsnit på 30 home runs og 40 stjålne baser. I denne periode var han en af spillets mest spændende spillere og en meget synlig superstjernespiller. Han trak en vis MVP-støtte hvert år fra 1986 til 1990 og endte i top 15 i afstemningen hvert år. Fra 1986 til 1989 endte han også i NL’s top 10 i homeruns, slugging procent og OPS hvert år. Selv om han havde nogle andre gode sæsoner senere i sin karriere, forhindrede skader ham i at nå denne type top igen. I 1990 var Davis med et solidt hold omkring sig en nøglespiller i Cincinnatis “wire-to-wire”-mesterskabssæson.
Et af Davis’ mest berømte øjeblikke var, da han homered mod Oaklands Dave Stewart i sin første World Series-atbat i 1990. Homerunet udløste en World Series-sweep for Reds. Da Davis dykkede efter en bold i den fjerde kamp i serien, pådrog han sig en flænset nyre, som krævede en operation. Han gennemgik også en operation uden for sæsonen af et knæ, som han havde skadet tidligere på sæsonen.
Efter 1990 var Davis ikke i stand til at få sin karriere tilbage på sporet. Skader saboterede hans spil i 1991, og han blev handlet til Los Angeles Dodgers for Tim Belcher og John Wetteland. Han led flere yderligere skader i 1992 og var stort set ineffektiv.
Den 23. august 1993 handlede Dodgers Davis til Detroit Tigers for en spiller, der skal navngives senere. En uge senere sendte Tigers pitcher John DeSilva til Dodgers for at fuldføre handlen. Tigers havde en af de bedste offensiver i 1993 og søgte at opgradere en af deres få svagheder, nemlig center field-positionen. Davis erstattede Milt Cuyler og slog forholdsvis godt i 29 kampe i Tigers; han slog på femte- eller sjettepladsen og sluttede med en justeret OPS på 142 og sin sjette 20/20-sæson. Davis forventedes at blive Tigers’ primære midtbanespiller i 1994, men skader begrænsede ham til kun 37 kampe og et slaggennemsnit på kun 0,183. Efter den strejkeforkortede 1994-sæson fik Davis fri kontrakt med Tigers og valgte at trække sig tilbage.
Efter at have restitueret i en sæson følte han sig rask nok til at vende tilbage til baseball med Cincinnati i 1996. Han havde en solid sæson med et gennemsnit på 0,287 og 26 homeruns, selv om skader skar ned på hans spilletid. Han havde dog spillet godt nok til at overbevise Baltimore om at skrive kontrakt med ham som free agent.