Tekst
Historisk markering nr. 2281 mindes Ephraim McDowells liv og arv, “abdominalkirurgiens fader”.”
Ephraim McDowell var født i Rockbridge County, Virginia, men flyttede som barn til Danville, Kentucky, da han var barn. Hans far, Samuel McDowell, var veteran fra revolutionskrigen, en vigtig dommer og var formand for Kentuckys tidlige forfatningsmæssige konventioner.
Ephraim studerede medicin i Virginia og Skotland, før han vendte tilbage til Danville omkring 1795, hvor han åbnede en lægepraksis. På grund af hans dygtighed og uddannelse voksede hans ry som en fremragende læge hurtigt.
I 1809 blev McDowell kaldt til Jane Todd Crawfords hjem i Green County, som man troede var gravid og over tid. Efter at have diagnosticeret en voksende tumor i æggestokkene vidste McDowell, at hendes eneste håb om at overleve var en operation, som sandsynligvis ville vise sig at være dødelig. Crawford var villig til at risikere operationen og red 60 miles på hesteryg til McDowells kontor i centrum af Danville.
Den 25. december 1809 fjernede McDowell en tyve pund tung cyste i æggestokkene fra Crawford. Uden bedøvelse sang hun salmer under hele indgrebet. Operationen – som dengang blev anset for at være umulig – var en succes, og Crawford levede yderligere 32 år. I dag er McDowell krediteret for at have udført verdens første vellykkede underlivsoperation.
I 1802 giftede McDowell sig med Sarah Hart Shelby, den ældste datter af Kentuckys guvernør Isaac Shelby. De fik ni børn, hvoraf fem af dem levede til voksenalderen. McDowell døde i 1830 af en lidelse, som menes at være blindtarmsbetændelse.
McDowell blev oprindeligt begravet på Shelby-familiens gods, Traveller’s Rest, der ligger syd for Danville. I slutningen af det nittende århundrede blev hans jordiske rester flyttet til McDowell Park, der ligger mellem Centre College og First Presbyterian Church.
I dag er hans hjem i centrum af Danville et museum. Statuer af McDowell pryder rotunden i Kentucky State Capitol og Statuary Hall i U.S. Capitol i Washington, D.C.