“Når vi tænker på Amish-folk, tænker vi på et simpelt liv uden moderne fremskridt.” Sådan begynder en viral artikel med titlen “Why the Amish Don’t Get Sick”, som forsøger at bevise, at amerikanerne ville være sundere, hvis de levede mere som anabaptisterne i midtvesten. Artiklen ser ud til at have sine rødder på et websted kaldet LA Healthy Living, men den er for nylig sprunget rundt på det naturopatiske internet og er endt på kvaksalverilægernes domæner og senest på et hippie-nyhedssite kaldet Earth We Are One, hvorigennem den landede i mit Facebook-feed.
Og selv om den er maskeret som journalistik i “hvad vi kan lære af dem”-stil, er artiklen i bund og grund bare katteurt for anti-GMO- og anti-vax-masserne. Og desværre ser det ud til, at den allerede har spredt sit vrøvl vidt og bredt.
“De fleste af os betragter dem som tåbelige, fordi de ikke udnytter fordelene ved bekvem teknologi”, står der, “og ser endda ned på dem, fordi de ikke tilpasser sig det almindelige samfunds normer.” (Ja, du ved, hvordan folk altid er sådan: “iPads er så fantastiske; amish’erne er en flok idioter, fordi de ikke bruger dem.”)
“Men hvis vi ser på statistikkerne”, fortsætter det, “er amish’erne meget sundere end resten af Amerika. De har stort set ingen kræft, ingen autisme og bliver sjældent syge. Hvad gør de anderledes end resten af Amerika?”
Det første tip er ifølge denne artikel, at man ikke lader sig vaccinere: “På trods af konstant pres fra regeringen nægter amish-folket stadig at lade sig vaccinere.”
Nej. De fleste amish-forældre vaccinerer, men selv da gav den relativt lave samlede vaccinationsrate i samfundet næring til et massivt mæslingeudbrud i Ohio’s amish-land tidligere i år. Hændelsen beviste noget, som både amish- og “engelske” forældre burde vide efterhånden: Vacciner forårsager ikke autisme, men hvis man ikke bliver vaccineret, kan det forårsage udbrud af grimme sygdomme fra det 19. århundrede.
Mere historier
Resten af artiklen er ikke så forfærdelige. At være fysisk aktiv, ikke at blive for stresset og at spise en masse grøntsager er alle “amish”-vaner, som ifølge artiklen andre amerikanere ville gøre klogt i at tage til sig. Det er dog en usandhed at påstå, at amish-mad ikke indeholder GMO’er – nogle amish-farme bruger genetisk modificerede afgrøder af økonomiske og effektivitetsmæssige årsager. Desuden er der ingen beviser for, at genetisk modificerede fødevarer er skadelige for menneskers sundhed på nogen måde.
Men det er selve præmissen for artiklen, der er bizar. Hvis du vil hype et samfund som “aldrig bliver sygt”, så brug et sted, der faktisk er bemærkelsesværdigt sundt, som Minneapolis. Amish-folk bliver ikke kun syge, de får nogle af de værste sygdomme i verden.
Næsten alle de omkring 250.000 amish-folk i USA kan spore deres rødder tilbage til et par hundrede schweiziske landmænd, der immigrerede til Pennsylvania i det 18. århundrede. Århundredernes isolation og blandede ægteskaber har givetvis skabt tætte samfund, men det har også forårsaget udbredte genetiske problemer.
Et eksempel er Maple Syrup Urine Disease – der er opkaldt efter lugten af den ramtes urin og ørevoks – som gør, at kroppen ikke er i stand til at omdanne protein. De fleste mennesker med MSUD oplever opkastninger, kramper og hjerneskader, der starter i spædbarnsalderen, og de dør tidligt.
Kun en ud af hver 180.000 babyer i den almindelige befolkning fødes med sygdommen, men den rammer en ud af hver 358 amish-babyer. Behandlingen indebærer normalt, at man helt undgår kød og mejeriprodukter – hvilket er svært at håndtere i den “helt naturlige” amish-livsstil. Levertransplantationer er en anden mulighed, men kun få amish har råd til dem.
Og det er blot en af de mange stort set uhørte genetiske sygdomme, der plager de almindelige mennesker.
Givetvis har en undersøgelse vist, at amish’erne har en lavere forekomst af syv typer kræft – mest fordi de ikke drikker, ryger eller har ubeskyttet sex med mange forskellige partnere. De reducerer også deres risiko for hudkræft ved at bære bredskyggede hatte og ved at dække deres krop fra ankel til håndled. Men man ser ikke “LA Healthy Living” trumfe de sundhedsmæssige fordele ved huer ud.
Det er fristende at afvise den slags som et marginalt stykke “indhold”, som ingen vil læse, men versionen af historien på Earth We Are One fik næsten 68.000 sidevisninger, ifølge deres egen tæller. Dette websted har også mere end 600.000 fans på Facebook. Enhver med et så stort publikum, der bruger en isoleret religiøs sekt til at understøtte deres farlige pseudovidenskab, bør meidung-skydes.