Adventist

Historie

Det var under den religiøse vækkelse, der fejede den amerikanske grænse i begyndelsen af det 19. århundrede, at William Miller (1782-1849), hvis spekulationer lancerede adventistbevægelsen, begyndte at prædike. Miller var, mens han var officer i den amerikanske hær i krigen i 1812, blevet skeptiker. Han konverterede til baptisttroen i løbet af 1820’erne og begyndte at studere Bibelen, især de profetiske bøger Daniel og Johannes’ Åbenbaring. Primært på grundlag af sin fortolkning af Daniel 8:14, som talte om 2.300 dage, konkluderede han, at Kristus ville vende tilbage omkring 1843. Han begyndte at prædike i 1831 og fremstod snart som leder af en folkelig bevægelse. Da året 1843 nærmede sig, forudsagde Miller mere specifikt, at Kristus ville vende tilbage mellem den 21. marts 1843 og den 21. marts 1844.

Miller og hans tilhængere blev udsat for kraftig hån på grund af hans forudsigelser. Selv om forventningerne blev skærpet, da en komet pludselig dukkede op på nattehimlen i marts 1843, mærkede de den største skuffelse, da den forudsagte genkomst ikke fandt sted i marts 1844. Efter at Miller indrømmede sin fejl og forlod bevægelsen, foreslog hans tilhænger Samuel Snow en ny dato, nemlig den 22. oktober 1844. Kristi manglende genkomst på dette tidspunkt er siden blevet kendt i adventistkredse som den store skuffelse. Året efter indkaldte de, der stadig troede på Millers profetiske budskab, til den gensidige adventistkonference for at løse problemerne. Hovedparten dannede et løst sammensat fællesskab, Evangelical Adventists, som blev grundlaget for alle moderne adventistkirker.

I blandt dem, der fortsat accepterede Millers profeti, var Joseph Bates, James White og Whites kone, Ellen Harmon White. De mente, at Miller havde sat den rigtige dato, men at han havde fortolket begivenhederne forkert. Ud fra deres læsning af Daniel, kapitel 8 og 9, konkluderede de, at Gud havde påbegyndt “renselsen af den himmelske helligdom” – dvs. en undersøgende dom (en handling usynlig for det menneskelige øje), som derefter ville blive efterfulgt af udmålingen og fuldbyrdelsen af domsafsigelsen (en fremtidig synlig begivenhed). I 1844 havde Gud efter deres opfattelse påbegyndt en undersøgelse af alle navnene i Livets Bog, og først efter at dette var afsluttet, ville Kristus dukke op og begynde sit tusindårsrige. De afstod fra at fastsætte en ny dato for denne synlige fremtræden, men de insisterede på, at Kristi komme var nært forestående. De kom også til at tro, at gudstjeneste på den syvende dag, lørdag, var passende for kristne. Praksis med lørdagsgudstjeneste gav trossamfundet (oprettet i 1863) et nyt navn, Seventh-day Adventist Church (Syvende Dags Adventistkirken). Syvendagsadventisterne troede også på, at Ellen White havde profetisk gave, og hendes foredrag og skrifter prægede kirkens senere tro og praksis.

Der opstod andre adventistorganer i det 19. århundrede. Nogle, såsom Advent Christian Church og Life and Advent Union (som fusionerede til Advent Christian Church i 1964), afviste både Ellen Whites profetiske status og gudstjenesten på syvendedagen. En anden gruppe, International Bible Students Association, der var inspireret af Miller og adventisternes lære, blev grundlagt af prædikanten Charles Taze Russell i 1872. Den ændrede sit navn til Jehovas Vidner i 1930’erne og blev den anden succesrige gruppe, der udsprang af den oprindelige milleritiske bevægelse. En anden sabbatarisk kirke, Worldwide Church of God, opstod i 1930’erne; da den var på sit højeste i 1980’erne, havde den over 100.000 medlemmer. I løbet af 1990’erne indledte Worldwide Church of God en doktrinær reevalueringsproces, der førte til, at den gav afkald på den tro, den havde arvet fra adventismen, og sluttede sig til den større evangelikale bevægelse.

Tro på overholdelse af sabbaten medførte en ny vurdering af den hebraiske bibel (Det Gamle Testamente). Syvende-dags-adventisterne accepterede de gammeltestamentlige kostregler, hvorfra deres nuværende vægt på sundhed udviklede sig. I 1900 grundlagde to medlemmer af kirken, John Harvey Kellogg og hans bror W.K. Kellogg, Sanitas Food Company, senere kaldet Kellogg Company, for at markedsføre en sund morgenmadsgrød, der var blevet serveret på et kirkeligt sanatorium, som John Harvey Kellogg ledede. (Blandt de mange prominente patienter på sanatoriet var C.W. Post, som senere blev grundlægger af Postum Cereal Company). Kirkens vægt på sund levevis og forebyggende medicin blev forstærket af oprettelsen i 1908 af en kæde af fremragende medicinske institutioner. Kirken blev en pioner inden for medicinsk mission og etablerede hundredvis af hospitaler, medicinske centre, klinikker og sanatorier i hele USA og i hele verden.