História
Foi durante o renascimento religioso que varreu a fronteira americana no início do século XIX que William Miller (1782-1849), cujas especulações lançaram o movimento Adventista, começou a pregar. Miller, enquanto um oficial do exército americano na guerra de 1812, tinha-se tornado céptico. Convertido à fé batista durante a década de 1820, ele começou a estudar a Bíblia, especialmente os livros proféticos de Daniel e o Apocalipse para João. Principalmente com base na sua interpretação de Daniel 8:14, que falou de 2.300 dias, ele concluiu que Cristo voltaria por volta de 1843. Ele começou a pregar em 1831 e logo surgiu como o líder de um movimento popular. Com a aproximação do ano de 1843, Miller previu mais especificamente que Cristo voltaria entre 21 de março de 1843, e 21 de março de 1844.
Miller e seus seguidores enfrentaram um pesado escárnio por causa de suas predições. Embora as expectativas fossem maiores quando um cometa apareceu de repente no céu noturno em março de 1843, eles sentiram o peso da decepção quando a Segunda Vinda prevista não ocorreu em março de 1844. Depois que Miller confessou seu erro e deixou o movimento, seu seguidor Samuel Snow sugeriu uma nova data, 22 de outubro de 1844. O fracasso de Cristo em retornar naquela época tem sido conhecido nos círculos adventistas como a Grande Decepção. No ano seguinte, aqueles que ainda acreditavam na mensagem profética de Miller convocaram a Conferência Mútua de Adventistas para resolver os problemas. O corpo principal formou uma comunhão de malha solta, os Adventistas Evangélicos, que se tornou a fundação de todas as igrejas Adventistas modernas.
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>Biblioteca do Congresso, Washington, D.C. (arquivo digital no. 3a24747u)
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Entre aqueles que continuaram a aceitar a profecia de Miller estavam Joseph Bates, James White, e a esposa de White, Ellen Harmon White. Eles acreditavam que Miller tinha estabelecido a data certa, mas tinham interpretado os eventos de forma incorreta. Da sua leitura de Daniel, capítulos 8 e 9, eles concluíram que Deus tinha começado a “limpeza do santuário celestial” – ou seja, um julgamento investigativo (uma ação invisível ao olho humano) que seria seguido pela pronúncia e execução da sentença de julgamento (um evento futuro visível). Em 1844, na opinião deles, Deus tinha começado um exame de todos os nomes no Livro da Vida, e somente depois que isso fosse completado Cristo apareceria e começaria seu reinado milenar. Eles se abstiveram de fixar uma nova data para essa aparência visível, mas insistiram que o advento de Cristo era iminente. Eles também passaram a acreditar que a adoração no sétimo dia, sábado, era apropriada para os cristãos. A prática da adoração ao sábado deu à denominação (estabelecida em 1863) um novo nome, a Igreja Adventista do Sétimo Dia. Os Adventistas do Sétimo Dia também criam que Ellen White tinha o dom da profecia, e suas palestras e escritos moldaram as crenças e práticas posteriores da igreja.
Outros corpos Adventistas surgiram no século 19. Alguns, como a Igreja Cristã de Advento e a União da Vida e do Advento (que se fundiram com a Igreja Cristã de Advento em 1964), rejeitaram tanto o status profético de Ellen White quanto a adoração do sétimo dia. Outro grupo, a Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia, inspirada nos ensinamentos de Miller e Adventista, foi fundada pelo pregador Charles Taze Russell em 1872. Mudando seu nome para Testemunhas de Jeová na década de 1930, tornou-se o segundo grupo bem-sucedido a emergir do movimento Millerite original. Outra igreja sabbatariana, a Igreja Mundial de Deus, surgiu na década de 30; no seu auge, na década de 80, reivindicou mais de 100.000 membros. Durante os anos 90, a Igreja Mundial de Deus engajou-se em um processo de reavaliação doutrinária que a levou a renunciar às crenças que herdara do Adventismo e juntar-se ao movimento evangélico maior.
A crença na observância do Sábado trouxe consigo uma nova apreciação da Bíblia hebraica (o Antigo Testamento). Os Adventistas do Sétimo Dia aceitaram os regulamentos dietéticos do Antigo Testamento, a partir dos quais se desenvolveu sua ênfase atual na saúde. Em 1900 dois membros da igreja, John Harvey Kellogg e seu irmão W.K. Kellogg, fundaram a Sanitas Food Company, mais tarde chamada de Kellogg Company, para comercializar um café da manhã saudável que tinha sido servido em um sanatório da igreja dirigido por John Harvey Kellogg. (Os muitos pacientes proeminentes do sanatório incluíam C.W. Post, mais tarde o fundador da Postum Cereal Company). A ênfase da igreja na vida saudável e medicina preventiva foi aumentada com a fundação, em 1908, de uma cadeia de instituições médicas de destaque. A igreja tornou-se pioneira em missões médicas, estabelecendo centenas de hospitais, centros médicos, clínicas e sanatórios nos Estados Unidos e em todo o mundo.
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George Grantham Bain Collection/Library of Congress, Washington, D.C. (arquivo digital no. 15047u)>
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